PERFORMANCES DE POINTE À PLUS DE 3 000 M DANS LA VALLÉE DE L'ÖTZTAL

J'avais une affaire inachevée à Obergurgl-Hochgurgl ; la dernière fois que j'avais skié à cette station était en novembre 2024 lors de la Coupe du monde FIS d'Alpine Audi, où des skieuses et skieurs comme Mikaela Shiffrin et Dave Ryding disputaient la course sur la pente Kirchenkar. À ce moment-là, assis sur un remontée-pente, Dominik mon moniteur de ski avait pointé son bâton de ski vers « Top Mountain Star » et m'avait dit que mon objectif était de skier jusqu'en bas de là.

Lors de ce séjour de ski, je n'ai jamais réussi à atteindre le bar et restaurant panoramique aux murs vitrés qu'il m'indiquait ; ce petit point à peine visible, en silhouette sur la crête rocheuse et étroite de la montagne Wurmkogel, haut au-dessus de moi à 3 030 m, avec des vues époustouflantes à 360 degrés sur les Alpes de l'Ötztal et les Dolomites italiennes, restait juste cela, un « point » sur le paysage.

Avance rapide de 17 mois, Shiffrin avait remporté une médaille d'or à Milano-Cortina 2026 et Ryding avait pris sa retraite après les Jeux, laissant derrière lui une carrière distinguée, mais j'avais toujours l'ambition brûlante de skier la descente de 5 km depuis l'altitude vertigineuse de 3 030 m de Top Mountain Star, perdant 1 260 m jusqu'au Top Mountain Crosspoint Restaurant & Museum. À côté de cet objectif se trouvait une autre ambition : regarder « Hannibal Glacier Spectacle » - une renarration contemporaine de la traversée historique des Alpes par Hannibal en 218 av. J.-C., jouée à 3 000 m sur le glacier Rettenbach à Sölden.

L'hommage de Sölden à James Bond

Ma préparation lors de cette visite a commencé sur les pentes de Sölden, un peu plus bas dans la vallée depuis Hochgurgl, et je me suis basé dans l'un des premiers hôtels et spas des Alpes - Aqua Dome à Längenfeld - disposant de 20 000 m² de thermes, de saunas, de piscines extérieures et intérieures, qui ont tous fait partie de ma préparation, récupération et réadaptation pour affronter le Wurmkogel.

Sölden dispose de 146 km de pentes disponibles, d'une paire de zones de ski glaciaire et de trois montagnes de ski dépassant 3 000 m pour tracer votre propre chemin. L'un d'eux - le Gaislachkogl Peak - est maintenant indissociablement lié au film James Bond « Spectre », où plusieurs scènes clés ont été filmées. Un balayage dramatique des Alpes de l'Ötztal aux sommets enneigés et déchiquetés se reflète dans la façade vitrée du restaurant ICE Q, un chef-d'œuvre futuriste frappant de verre et d'acier qui a servi de « Hoffler Klinik » dans le film.

À côté d'ICE Q se trouve l'installation cinématographique « 007 Elements », un héritage durable et un hommage à l'agent secret le plus célèbre du monde. Dans ses espaces d'exposition de style bunker en béton se trouvent des affichages haute technologie et interactifs, donnant vie au film et à l'univers unique de 007. ICE Q et 007 Elements disposent tous deux de plusieurs plate-formes d'observation offrant une connexion symbiotique avec la nature, mais offrent également une vue sur la route du glacier Rettenbach, où la scène de poursuite en voiture haute intensité et haute vitesse du film a eu lieu.

Je devais me rapprocher encore davantage de cet emplacement de poursuite automobile célèbre, car la piste no.30 s'étend, en partie, parallèlement à la route et commence au glacier Rettenbach, me fournissant une longue, large et belle route de vallée qui s'étend sur environ 15 km au total, jusqu'à la station de base du Gaislachkogl. Alors que je serrai mes skis pour commencer, les danseurs s'entraînaient sur la scène pyramidale à degrés du glacier, une structure de glace et de neige, la pièce maîtresse de la représentation en soirée « Hannibal », qui cette année célébrait son 25e anniversaire.

Hannibal - Un spectacle sur le glacier de Sölden

Alors que le soir descendait sur le glacier, une silhouette solitaire se tenait au sommet de la scène en forme de ziggurat, créant de l'enthousiasme dans le public. Chaque étage de cette structure enneigée était doucement illuminé, donnant l'impression qu'il lévitait ; des flocons de neige ont commencé à tomber sur les 6 000 spectateurs alors que le bruit indubitable d'un hélicoptère tournait les têtes vers le ciel. Pendant de son ventre, un performer s'est déplacé avec des torsions sinueuses, traînant un long ruban ondulant du courant d'air des pales rotatives. La légende d'Hannibal et cette renarration contemporaine de sa traversée des Alpes, avec ses éléphants et son armée de soldats, était en cours.

Se levant de l'obscurité, le grand creuset de montagnes entourant la scène a été illuminé par des feux d'artifice et des skieurs serpentant la montagne avec des torches à la main, même les télécabines brillaient comme des étoiles nocturnes. En plus de l'hélicoptère, la production utilisait des motos, des motoneiges, des skieurs extrêmes pour raconter acrobatiquement chaque chapitre de l'histoire - chaque partie de la zone de ski s'est animée en synchronicité. Peut-être que le point culminant était le défilé des dameuses se déplaçant en simple file, reflétant la marche mélodique des éléphants s'élevant à travers les alpes menés par Hannibal pour conquérir Rome et ainsi prouver aux Romains que les Alpes n'était pas une barrière infranchissable.

Alors que le dernier feu d'artifice éclatait au point de crête le plus élevé et que « Hannibal » était emporté par hélicoptère, le glacier Rettenbach est revenu à l'obscurité, au silence et à sa solitude glaciale. Cette grande production hibernes maintenant jusqu'à la prochaine édition.

Conquérir le Wurmkogel

Hochgurgl est l'une des plus hautes stations de ski d'Europe dans les Alpes, garantissant la neige même vers la fin avril. Par une belle journée, chaque partie de la station récompense les visiteurs avec des vues édifiantes, en particulier depuis la cabane Hohe Mut Alm sur le côté ouest de la station de ski.

C'était Dave Ryding qui avait recommandé de prendre un café à cette cabane particulière, un endroit où il s'aventurait tôt le matin quand il s'entraînait ou participait à des compétitions à Gurgl. De la terrasse ensoleillée de la cabane à 2 670 m, il y a un panorama de 21 pics au-dessus de 3 000 m, envoyant les niveaux d'endorphines monter en flèche.

En zigzaguant à travers la station d'ouest en est par télécabine, puis en montant le télésiège Wurmkogel, Manuel mon guide de ski traça d'un doigt le chemin en zigzag que nous allions skier. La lumière du soleil tranchait l'air alpin frais alors que je m'éloignais de Top Mountain Star, le cœur battant entre l'appréhension et le frisson ; le premier kilomètre plein de virages hésitants m'a amené au-dessous des rebords étroits, mais face maintenant à l'inclinaison la plus raide marquée par des bosses, la concentration était nécessaire pour même tracer des arcs peu profonds lents. Au-delà, la pente s'est déroulée dans un large bassin ouvert avec des kilomètres de terrain à l'avance, un changement de vitesse et la capacité à prendre de larges balayages de la piste m'ont permis de savourer la majesté du paysage et la liberté du sport.

Bientôt, le toit ondulé du Top Mountain Crosspoint était devant moi, un autre bâtiment architecturalement raffiné, ses lignes extérieures sinueuses reflétant le paysage et à l'intérieur la passion de ses propriétaires avec l'un des plus grands musées de motos du monde. La vallée de l'Ötztal contient de nombreuses surprises, notamment que j'avais réussi à descendre en toute sécurité, et ma mission pour cette saison de ski était terminée.