Plongée sur l'épave de l'Atlantic Princess avec ScubaCaribe en République dominicaine

La Hispaniola est la deuxième plus grande île des Caraïbes et elle est partagée entre la République Dominicaine, hispanophone, et Haïti, francophone. La plongée en République Dominicaine est célèbre pour ses récifs coralliens vivants, sa faune aquatique abondante, son excellente visibilité, ses eaux chaudes et ses excellentes écoles de plongée. Notre équipe éditoriale s'est associée à ScubaCaribe, un centre de plongée PADI Five Star, pour une plongée d'aventure et une navigation à voile sur la plage de Bayahibe, côté sud de l'île, dans la mer des Caraïbes.
Nous avons séjourné à Dreams La Romana où ScubaCaribe dispose d'un bureau de plongée juste à côté de la plage. À mon arrivée au comptoir pour dire bonjour, j'ai été accueilli par la charmante Keila avec l'un des sourires les plus chaleureux et les plus sincères que j'aie jamais vus, accompagné d'un gentil coup de poing amical. J'ai vite appris que c'était une salutation caractéristique et une méthode de communication ayant plusieurs sens : tout, du simple « bonjour », « comment allez-vous », « vous avez l'air bien » à « tout va bien » et « bravo ».
Keila, Genesis et Cesar, un maître de la planche à voile distingué, m'ont immédiatement traité comme un vieil ami et se sont lancés dans un flot de paroles mêlant l'anglais et l'espagnol qui incarnait parfaitement l'esprit des vacances. Nous avons commencé à organiser une série de plongées pour toute la famille.
Nous avons débuté par un cours de remise à niveau rapide à la piscine, toujours une bonne idée si vous n'avez pas plongé depuis un an ou plus. Les garçons et moi avions plongé l'année précédente, donc nous étions tous assez à jour et le moniteur de plongée Noe était excellent : décontracté mais vigilant, amusant mais précis, couvrant toutes les compétences dont nous avions besoin. Idéal pour se familiariser avec l'équipement ScubaPro de premier ordre. De plus, la plongée en piscine vous prépare vraiment et vous excite pour la plongée en mer.
Le lendemain matin, nous nous sommes précipités au petit déjeuner et nous étions prêts à la cabane de plongée à 8h. Les premières heures du matin sont souvent le meilleur moment pour plonger car la mer est calme après la nuit et la visibilité est généralement bonne. Notre première plongée était le site Viva Shallows, à une profondeur d'environ neuf mètres, avec une faune abondante. Nous nous sommes préparés en sélectionnant des masques, des palmes et des combinaisons, suivis de la lutte habituelle pour enfiler nos gilets de stabilisation et les réservoirs. Le bateau est venu nous chercher sur la plage devant la cabane, donc pas de longs trajets avec l'équipement, et nous avons navigué environ dix minutes jusqu'au site de plongée. J'ai vérifié l'équipement de mon partenaire Joseph et il a vérifié le mien, puis en mettant une main sur nos masques et l'autre sur nos ceintures de lestage, nous avons sauté dans la mer.
Une fois que nous avons tous été prêts, notre moniteur Noe a fait un signe de tête et nous avons coulé doucement sous la surface de l'eau, le tuyau du gonfleur du gilet tenu haut, les bulles tournoyant au-dessus de nous. Le récif est venu dans notre champ de vision alors que nous flottions doucement vers le bas. Des frondes ondulant dans le courant, grouillantes de bancs composés de centaines de poissons aux couleurs extraordinaires : roses, pourpres, verts, tous tachetés et scintillant à la lumière qui perçait à travers l'eau. Nous avons regardé avec émerveillement les magnifiques poissons-globes, les poissons-boîtes trapus, les poissons-trompettes, les anguilles sinueuses et quelques magnifiques raies. C'est vraiment un monde différent, une planète étrangère, d'autant plus captivante et spectaculaire d'être accompagnée par le son de la respiration qui résonne, le bruissement du sable et le tintement des pierres, se déplaçant avec la mer.
Le corail ici est magnifique, si vivant et florissant. ScubaCaribe en prend grand soin et possède même des pépinières de coraux branchus et de coraux biche, appelés ainsi parce qu'ils ressemblent à des bois de cerf, qui poussent plus vite que les coraux massifs, jusqu'à 20 cm par an. L'aquaculture du corail est fascinante et apporte un vrai sentiment d'espoir pour l'avenir alors que les récifs disparaissent dans de nombreux endroits autour du monde. Les récifs coralliens sont essentiels comme maisons, protection et lieux d'alimentation pour la vie aquatique, de nombreuses espèces en dépendent entièrement. Ces fermes utilisent à la fois des structures métalliques sur les fonds marins et des treillis de cordes verticaux qui s'élèvent jusqu'à la surface pour ensemencer le corail loin et large. ScubaCaribe a récemment reçu une certification Green Fin de la part de Reef Check pour ses efforts continus en matière de conservation de la vie marine et de l'environnement. Green Fins est une initiative du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et de la Reef-World Foundation.
ScubaCaribe s'engage activement dans la protection des récifs coralliens et la conservation de la vie marine en adoptant des sites de plongée, en nettoyant les plages et les récifs, en éduquant continuellement ses clients lors des briefings, en enseignant des spécialités telles que l'observation des coraux PADI Aware et le PADI Bull Shark Diver, en sécurisant les nids de tortues et en installant sa propre pépinière de corail à Bayahibe, République Dominicaine, en 2015, supervisée par les biologistes marins de l'ONG Fundemar.org.
Noe, notre moniteur de plongée, était cool, charmant et un excellent partenaire de plongée. Bien que je sois conscient qu'il gardait un oeil vigilant sur nous tous, il a veillé à ce que la plongée soit amusante et captivante, me montrant des araignées crabes, des raies et toutes sortes d'autres curiosités aquatiques inhabituelles et captivantes. Avec un petit tintement métallique de sa baguette frappant son réservoir d'oxygène, il attirait notre attention sur une découverte ou pour vérifier l'approvisionnement en air. Les garçons ont signalé encore plus rapidement que moi avec des mouvements précis de la main, channelisant évidemment chaque film de James Bond auquel ils avaient assisté.
Avec notre première plongée à notre actif, nous étions prêts le lendemain matin pour notre première plongée d'épave à Bayahibe, célèbre pour ses trois épaves de navires. Notre destination, à nouveau à environ dix minutes en bateau de la plage, était l'Atlantic Princess, un bateau touristique qui a coulé en 2009 lors de la tempête tropicale Fay. Nous avons été rejoints pour cela par notre vidéaste et photographe Lucia, ce qui était un timing merveilleux car le lieu était absolument exceptionnel. Pour cette plongée, Noe nous a ordonné de descendre en suivant la corde et à mesure que nous nous rapprochions du fond, le navire coulé est venu dans notre champ de vision. Il était presque complètement obscurci par des bancs de poissons scintillants et miroitants, tant d'espèces s'écoulant et cascadant autour du croiseur métallique, qui reposait à plat sur le fond, à environ 12 mètres de profondeur.
C'était spectaculaire, les garçons et moi ne pouvions pas croire le panorama devant nous. C'était l'épave dont vous rêviez de plonger, tout droit sortie d'un film d'action ou d'un jeu vidéo. En nous rapprochant, la cabine de commandement ou la passerelle est devenue visible, s'élevant au-dessus de nos têtes, dominant les flancs massifs et rouillés du navire. Nous avons continué en nageant autour des côtés du bateau, entourés de bancs de milliers de poissons curieux qui venaient juste contre nos masques, tournant sereinement à droite ou à gauche au dernier moment. Vous pouviez tendre la main et les frôler doucement de votre main. Les couleurs scintillaient, changeant de teinte et de ton, dans des peintures électriques et métalliques, dansant juste devant vos yeux. Une espèce de poisson semblait entièrement conçue en écailles nacrées qui ondulaient en nageant.
Nous avons nagé devant des hublots, des créatures aux yeux écarquillés dart entrant et sortant, les murs incrustés se penchant sur nous. L'étage supérieur du navire s'était partiellement déchiré et ondulait haut et bas comme un éventail. L'une des cheminées du navire s'était effondrée et gisait, semblable à un canon, sur les fonds marins, couverte de toutes sortes de balanes. En atteignant la poupe, nous avons vu les cabines déchirées et maintenant habitées par des poissons de toutes les tailles et de tous les modèles, les yeux écarquillés en nous voyant passer. Nous avons nagé à travers la passerelle, glissant près de l'évocateur télégraphe de commande du moteur, ressemblant à une énorme montre. De là, vous pouviez voir directement dans la salle des moteurs en dessous, avec les treuils en acier au bout brillant de crustacés. À tout moment, je m'attendais à ce que Davy Jones émerge des murs.
Nous avons exploré ce navire de haut en bas, admirant la vie marine et le navire avec émerveillement, plus de poissons que je n'en avais jamais vus, si peu farouches face aux plongeurs, même nos bulles ne semblaient pas les déranger. Finalement, avec une grande réticence, nous nous sommes regroupés à la corde et avons lentement remonté, avec l'habituel palier de sécurité de trois minutes à environ cinq mètres. Les garçons étaient en extase face à l'épave et à la variété de la vie marine. C'était une expérience inoubliable. Heureusement, nous avions tout cela en vidéo aussi, bien que je recommande de prendre à tour de rôle, car l'acte même de photographier signifie que vous manquez l'émerveillement de la plongée.
En tout, j'ai plongé cinq fois avec Noe au large de Bayahibe à différents endroits et chaque plongée était différente et incroyable. Coco Reef, une autre plongée de 12 mètres, s'est démarqué par ses statues géantes sur le désert de sable, l'une représentant un cordonnier travaillant sur ses chaussures, une autre une femme élégamment vêtue dans la tenue d'une danseuse locale. Les statues étaient étranges, évoquant des civilisations perdues, déplacées dans ce refuge sous-marin. Là encore, nous avons trouvé de nombreuses fermes de corail, avec des pépinières de cordes et de tables, témoignage des efforts écologiques déployés dans la région. Une autre découverte sublime était les herbes qui s'étendaient sur les sables près des récifs, s'élevant jusqu'à 40 cm, se balançant au-dessus des fonds marins. Celles-ci disparaîtraient sélectivement en vous rapprochant, se cachant dans leurs trous, car c'était en fait des anguilles de jardin, et vous pouviez à peine voir les yeux au-dessus des tiges.
ScubaCaribe est un centre de plongée vraiment excellent, particulièrement pour les familles qui commencent. Vous ne pourriez pas trouver un meilleur endroit pour faire votre PADI Open Water, comme mon fils l'a fait. Keila est la chaleur incarnée et un vrai plaisir à discuter avec, de tout, du féminisme au motocross. Nous avons eu un désaccord sur qui prenait le plus de risques. Elle sentait que je poussais le windsurf trop près des bateaux pour attraper les vagues de sillage, tandis qu'elle pratiquait le motocross dans les forêts de l'île (un sport bien plus dangereux). Elle était définitivement plus audacieuse. Noe, le moniteur de plongée, aussi fan de motocross, est charmant et un excellent compagnon de plongée. Il était impressionnant tant avec les adolescents qu'avec les enfants, un enseignant naturel, les engageant et les inspirant à aimer la plongée.
Genesis illuminait la plage de son sourire et prenait soin de tout le monde avec style. Toutes les personnes travaillant au centre de plongée ScubaCaribe sont des habitants locaux de la République Dominicaine, un mélange charmant d'hispaniques et de Caribéens, vous pouvez donc ressentir leur amour de la plongée et leur expertise de la région. Un autre habitant local Simon, qui gère les voiliers, était incroyablement amical (m'appelait « Diver ») et l'un des nombreux points forts du voyage ont été mes courses régulières de planche à voile avec John Lennon (son surnom), qui s'occupait de l'équipement. Pour les jeunes, ils proposent également un banana boat qui est brillant et amusant, plus vous pouvez louer un catamaran privé pour vous emmener à l'île Saona, une légendaire île caribéenne de carte postale, faisant partie d'un parc national protégé.
ScubaCaribe offre la meilleure combinaison de services professionnels, de sites de plongée superbes, de plaisir, de personnel sincèrement amical et de cours orientés vers les familles que j'aie jamais eu le plaisir de connaître. Je vous les recommande vivement pour les plongeurs de tous les niveaux, bien qu'ils soient particulièrement bons pour les débutants qui adorent plonger avec des instructeurs aussi amicaux et passionnés. Ils vivent vraiment selon leur devise « du plaisir dès le début ».
ScubaCaribe propose de la plongée à Aruba, au Cap-Vert, au Costa Rica, au Panama, en Jamaïque, au Mexique, à l'île Maurice et aux Maldives, ainsi qu'en République Dominicaine.
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