UNE VIE QUI LUI APPARTIENT LA BRITISH SPORTING ART TRUST PRÉSENTE UNE GRANDE RÉTROSPECTIVE DU GRAND PEINTRE ANGLAIS SIR ALFRED MUNNINGS
SON ŒUVRE COUVRANT SOIXANTE ANS (1878-1959).
A Barge on the Stour at Dedham
Les connaisseurs et collectionneurs de l'Establishment artistique ont longtemps regardé l'art sportif avec condescendance. Aujourd'hui, ils honorent Sir Alfred Munnings comme l'un des deux plus grands peintres de portraits équestres et des joies de la vie rurale de l'histoire de l'art anglais, voire mondial. Sa réputation monte toujours plus haut, ses œuvres se vendent des millions, au même niveau que Francis Bacon, Lucian Freud et David Hockney.
Connu surtout pour ses portraits de pur-sang luisants, souvent avec leurs propriétaires, jockeys et palefreniers, Munnings était aussi passionné par la campagne anglaise que par le cheval.
Selon ses propres paroles : « Je peins des chevaux parce que je connais les chevaux et que j'aime les chevaux. Regardez la courbe du sabot de ce cheval ! Il m'a fallu des jours pour bien la rendre. Ce n'est pas aussi facile que vous le pensez. »
Il était également attaché à l'East Anglia de son enfance, un paysage cher à ses grands confrères peintres anglais, Constable et Gainsborough. Munnings, à la fois sportif et romantique, dépeint des fleurs en profusion, des champs, des lacs et des prairies, des moments de canotage et de pique-nique, les plaisirs de l'équitation de loisir.
Il ressentait un frisson quand il réalisa que « beaucoup de ce qui était beau disparaissait ». Il trouvait déchirant de voir le cheval remplacé par la machine. Ses tableaux de campagne expriment la nostalgie d'une Arcadie qui s'efface.
Le biographe Tristram Lewis écrit : « cette exposition est une occasion rare d'admirer la représentation brillante et précieuse de Munnings de la vie à la campagne anglaise au cours de la première moitié du XXe siècle. »
L'exposition du British Sporting Art Trust comprend une quarantaine de peintures, de dessins et de sculptures représentant la vie d'artiste de Sir Alfred Munnings sur plus de soixante ans. Des œuvres importantes ont été prêtées par la Household Cavalry, la Harewood House Trust et le Jockey Club, sous la direction de la conservatrice Katherine Field.
Le biographe Tristram Lewis explique : « Les quatre-vingts ans de Munnings ont couvert cette période extraordinaire qui va de la fin de l'époque victorienne à l'été d'avant les années soixante et l'émergence du monde moderne. Sa condamnation du « soi-disant art moderne » resterait indélébillement partie de son héritage. »
Fils d'un meunier du Suffolk, Alfred Munnings, connu sous le surnom « AJ », a émergé de l'obscurité provinciale en peignant des campements de gitans, des poneys sauvages et des foires de comté, pour devenir riche et célèbre, un gentilhomme campagnard à l'aise dans la société des Astor, des Rothschild et de la famille royale anglaise. Ses mécènes étaient des propriétaires de chevaux de course, des entraîneurs et des maîtres de chasse à courre.
Les personnes les plus talentueuses et influentes de cette époque aimaient sa compagnie - Winston Churchill, l'architecte Edwin Lutyens, le Poète Lauréat John Masefield et Dame Laura Knight, peintre de gitans et de cirques. Le Chelsea Arts Club devint son deuxième foyer.
Un soir de concert, il prit le contrôle complet du divertissement, enseignant aux convives les paroles de chansons de chasse qu'il interprétait avec une vigueur extraordinaire et un sens du rythme remarquable. Il récita le Corbeau et l'un des invités se souvint : « je n'avais jamais rencontré une telle vitalité extraordinaire. »
En 1944, il avait atteint l'apogée de sa carrière, passant de l'obscurité à la présidence de la Royal Academy, puis lors d'un dîner en 1949, il fit les gros titres avec un discours incendiaire condamnant l'art moderne et les « déformations » de Picasso et Matisse. À ce moment-là, il était devenu riche et célèbre, adulé par les Rothschild et les Astor, commissionné pour peindre un portrait équestre de la Princesse royale, Comtesse de Harewood, l'un des plus beaux tableaux présentés dans cette nouvelle exposition
Il ne peut être réduit à ces opinions controversées ; c'était un homme d'humour et de bienveillance, plein de gaieté, qui ajoutait de la joie à toute réunion. Ses amis figuraient parmi les personnes les plus distinguées et influentes de la société. Un soir de concert, il prit le contrôle complet du divertissement, enseignant aux convives les paroles de chansons de chasse qu'il chantait avec une vigueur extraordinaire et un sens du rythme remarquable. Un invité rapporta : « je n'avais jamais rencontré une telle vitalité extraordinaire »
« Il était l'écurie, l'artiste, le poète, la terre elle-même. »
Sir Alfred Munnings (1878-1959)
"A Life of his Own"
26 avril au 14 mai 2022
Osborne Studio Gallery,
24 mai au 12 juin 2022
The National Horseracing Museum
