SOPHIE WALBEOFFE-BIRDSONG - INSPIRÉE PAR LE PARC NATIONAL D'AMBOSELI - KENYA

« Personne ne peut résister à l'attrait de l'Afrique » Rudyard Kipling

L'artiste britannique Sophie Walbeoffe est arrivée en Afrique en 1987 en tant qu'« artiste résidente » avec Operation Raleigh, le projet d'aventure du Prince Charles pour les jeunes.

Elle n'a jamais quitté l'Afrique pour revenir vivre en Angleterre.

Sophie Walbeoffe (née en 1961) a étudié les beaux-arts à la Wimbledon School of Art, puis avec Cecil Collins à la Central School of Art, un professeur inspiré par la spiritualité orientale qui encourageait ses élèves à utiliser leurs mains, et plus excentriquement, leur bouche et leurs pieds.

« Il enseignait l'utilisation du calame, de la craie rouge et des crayons 4 B et 2 B, tous utilisés des deux mains. En peignant sur le motif, il m'a apporté une énergie nouvelle dans ma tentative de peindre l'air, l'atmosphère et le mouvement de l'âme afin de figer un instant. »

À partir de ce moment, Sophie a adopté une façon de travailler spontanée, « C'est plus impulsif, et cela crée la magie immédiatement. »

COMMENT SOPHIE EST TOMBÉE AMOUREUSE DE L'AFRIQUE

« À seize ans, j'ai rencontré mon mari, Piers Simpkin, à un bal d'internat en Angleterre. Il venait du Kenya, il était fascinant et magnifique. J'étais captivée par ses histoires d'animaux, en particulier celle d'Elsa la lionne, et par sa vie en Afrique. Il m'a envoyé des lettres d'amour, que j'ai ignorées. Je n'étais pas encore prête pour « la Vie ».

Nous nous sommes retrouvés dans un village du Kenya lorsque je travaillais sur Operation Raleigh. Après quelques jours, j'ai retrouvé le souvenir de ce premier baiser douze ans plus tôt. J'était une personne différente, méconnaissable à 28 ans comparée à mes 16 ans. Nous nous sommes mariés un an plus tard.

Je continue à vivre au Kenya, les oiseaux chantent dans mon jardin envahi par l'épinard et le maïs. Nous nous isolons dans mon atelier. Piers travaille pour le gouvernement du comté du Kenya et s'occupe de son troupeau de chameaux, que nous risquons de ne pas pouvoir visiter pendant un certain temps. Il a étudié les chameaux et les terres arides toute sa vie. »

PROCESSUS CRÉATIF

« On m'a appris à détester le mot « technique », mais plutôt à regarder, voir, ressentir et le transcrire fidèlement sans idées préconçues sur « comment faire ». Chaque fois que je commence un tableau, j'essaie d'oublier tout ce que je sais. Mais bien sûr, on développe des façons de travailler. L'aquarelle est un médium démodé et aussi très britannique, et j'aime me sentir en empathie avec ces deux choses. J'ai expérimenté le collage, la couleur et la peinture abstraite. On n'arrête jamais d'acquérir des connaissances. »

L'EFFET DE L'AFRIQUE SUR MON TRAVAIL

« Vivre en Afrique m'a donné la chance de travailler avec une belle lumière et de la chaleur, qui sèchent les couleurs rapidement et crée un très bel effet fluide. En raison des vastes ciels et des énormes paysages, j'ai voulu peindre des tableaux de plus en plus grands. Quand je voyage, je porte de grandes feuilles de papier enroulées dans un tube en plastique avec un balai au milieu. Le balai sert de grand pinceau. »

MA FAÇON DE TRAVAILLER

« En tant que peintre voyageur, le monde est mon atelier, pardonnez le cliché. J'ai conçu et construit un atelier aéré dans les bois de notre jardin à Nairobi. J'utilise principalement l'atelier pour la peinture de nature morte et les grandes compositions. Quand je travaille en plein air, je peins très rapidement ce que je vois, généralement des deux mains. Quand je suis à l'atelier, je peins ce que je ressens et dont je me souviens, plus lentement. »

PEINDRE EN SAFARI - CONSEILS POUR LE VOYAGEUR

« En safari au Kenya, il vous est interdit de descendre de la voiture dans les parcs, de peur de vous rapprocher trop d'un animal sauvage. Peindre dans les réserves ou les zones de conservation vous donne souvent la liberté de peindre en dehors de votre véhicule, mais restez prudent face aux animaux.

Je préfère ne pas travailler à partir de photographies. Je pense souvent que c'est l'appareil photo, plutôt que l'artiste, qui se retrouve dans le tableau. Il est bien plus enrichissant de travailler à partir de nos dessins et de nos sentiments.

C'est surprenant ce que vous pouvez vous souvenir d'un paysage africain, quand vous l'avez observé longuement. Vous vous souvenez de l'odeur de l'Afrique, de la couleur de la brousse, de la lumière sur les animaux et de la poussière de leurs mouvements, des couleurs changeantes de l'aube et du crépuscule. Ces souvenirs et ces notes d'étude apporteront de la vie à nos tableaux. »

L'ÉVOLUTION DE MA NOUVELLE EXPOSITION, « CHANT D'OISEAUX ».

« Pendant les trois dernières années, j'ai peint dans le Parc national d'Amboseli, guidée et enthousiaste sous la direction du Dr Cynthia Moss, la célèbre spécialiste du comportement des éléphants. En plus de me concentrer sur les éléphants et le paysage magnifique d'Amboseli, avec le décor imposant du Kilimandjaro couvert de neige (plus haut sommet d'Afrique), j'ai commencé à m'intéresser aux oiseaux.

Chaque fois que nous restions assis dans le Land Rover, attendant le passage des éléphants, c'étaient les oiseaux qui produisaient une sensation similaire d'enthousiasme.

Pélicans, flamants, ibis, échassiers et oiseaux aquatiques, mangeurs d'abeilles à poitrine écarlate et tisserins dorés, je les ai tous peints. La liberté dansante et la couleur des oiseaux relient l'espace infini entre la terre et le ciel, en contraste avec les éléphants lourds, gris et ancrés au sol. Les oiseaux n'ont pas de frontières, ils voyagent autour du monde. J'aime voir les hirondelles et les voyageurs dans mon jardin du Kenya. Le changement climatique a apporté des pluies incessantes, mais aussi des jours chauds et ensoleillés brillants quand les oiseaux ne cessent jamais de chanter. »

Pour visiter l'exposition Chant d'oiseaux, allez sur : https://www.osg.uk.com/exhibitions/birdsong/