فندق ووتون هاوس - فنادق الضيعات البريطانية "الأفضل من البريطاني"

قد يكون هذا المكان خارجاً من رواية جين أوستن – الطريق المتعرج المحاط بالأشجار، وصرير الحصى تحت الأقدام عند الاقتراب من دائرة العربات أمام الواجهة الفخمة. العمارة تمزج بين ميزات جاكوبيان من القرن السابع عشر والقوطية الفيكتورية بأعمالها من الطوب الأحمر والأبراج الثمانية الأضلاع وتنتهي بتمثالي الجريفونات الأسطوريين من الحجر الموجودين على السقف.

هذا المشهد هو ما رحب بي عند وصولي إلى فندق ووتون هاوس كاونتري إستيت، الواقع في تلال سري على بعد رحلة قصيرة من لندن. إنه إطار بريطاني فريد يعمل كخلفية وملاذ لحفلات الزفاف والمؤتمرات والزوار في نهاية الأسبوع مثلي، الذين هم على استعداد ليصبحوا جزءاً صغيراً من تاريخها العريق، بينما يستمتعون بتراثها وضيافتها.

عند الدخول إلى دهليز المدخل، ستدرك فوراً ما تتوقعه من إقامتك. جزم الصيد من ماركة هانتر والمظلات جاهزة لاستخدام الضيوف على جانب، وكرسي قديم وصندوق علاجات للكلاب على الجانب الآخر (هذا فندق يرحب بالحيوانات الأليفة). إشارة واضحة على أن ووتون يعطي اهتماماً متساوياً للخارج وللداخل.

موظفو الاستقبال الودودون يرشدونك سريعاً عبر الممرات المقدسة نحو الغرف. على طول الجناح الغربي للفندق، مررنا بدرج من الخشب يصدر صراراً وفوقه تعليق صور قديمة لسكان سابقين ينظرون إليك من الأعلى. خطوة إضافية والمكتبة القديمة بسقفها المقبب والأعمدة والنوافذ القوطية الحديثة والمدافئ الأصلية تذكرك بالعديد من الدراما التاريخية.

غرف ضيوف مريحة

لمسة غير عادية توجد في الممرات وهي المفاتيح الحديدية المطروقة يدوياً بشكل قديم والمعلقة بجانب كل باب مع رقم الغرفة - وهي بقايا ساحرة من الحياة السابقة للعقار. كانت غرفتنا حديثة ومريحة وموفرة بشكل جيد بجميع الخدمات التي يتوقعها المرء من فندق عقاري فخم من فئة النجوم الأربعة.

الستائر بنمط الترتان الطويلة والكرسي والإضاءة الناعمة تضيف الراحة عند الاستلقاء بين الكتان الفاخر. خريطة قديمة لدوركينج هي الأعمال الفنية المعروضة فوق السرير، وتذكير جيد لزيارة مدينة السوق اللطيفة القريبة، المليئة بالمقاهي وبعض محلات العاديات. أيضاً، على العتبة يوجد مزرعة دينبيز للنبيذ، مفتوحة للجولات والتذوق.

بسبب التاريخ العريق جداً لووتون هاوس، يجد الضيوف كتيباً في كل غرفة نوم يفيد بأنهم يقضون الليل على عقار "مذكور لأول مرة في كتاب يوم الدين في عام 1086" وازدهر حقاً بعد أن اشتراه جورج إيفلين من السير ديفيد أوين في عام 1579.

ظل في عائلة إيفلين منذ ذلك الحين، مع جون إيفلين - دياريست وعالم نبات ومصمم حدائق المناظر الطبيعية - كنجم ووتون هاوس، الذي أحضر للعقار وإنجلترا أول حديقة بأسلوب إيطالي. من نافذة غرفتنا، رأيت واحداً من أحد الأبراج ذات الأعمدة في العقار، مختفياً بين فروع دائمة الخضرة.

أول حدائق بأسلوب إيطالي في إنجلترا

الإقامة في ووتون هاوس تعني قضاء ساعة (أو اثنتين) في الحدائق الإيطالية المسجلة من الدرجة الثانية. في نفس اليوم الذي كان يقف فيه آخرون في طابور لمعرض تشيلسي للزهور، كنت قد تناولت الإفطار بالفعل وانزلقت إلى ما بعد الشرفة للتجول في الحدائق والاسترخاء.

في جزمات صيد ذكية، تابعت التماثل الأنيق للحديقة الفرنسية نحو معبد رومانيسكي يواجه ميزة مائية دائرية. يوازن العقار بين الأسرة الرسمية والتحوطات المقصوصة مع الحقول البرية الأكثر اتساعاً والغابات، كل ذلك مستوحى بوضوح من حدائق النهضة الإيطالية من القرن السابع عشر التي أثرت على جون إيفلين.

بني المعبد في الجانب المدرج من التل، الذي يمكن تسلقه للتوقف بجانب التماثيل الكلاسيكية الرطبة والمتآكلة والنظر للخلف على المناظر الطبيعية التي ظلت دون تغيير لقرون. لو سمح الوقت، كنت سأتجه تحت ظلة الغابة، على طول العديد من الدروب، بما في ذلك واحدة تقود إلى تل لايث والبرج، أعلى نقطة في جنوب شرق إنجلترا.

كان لدي وقت للتجول حول حديقة الأعشاب، رؤية خلايا النحل التي تنتج عسل ووتون واكتشاف اثنتين من الكهوف التاريخية. رأيت أيضاً ملعب التنس ونقطة الرمي بالأقواس وحفرة النار التي تُظهر مزيج الأنشطة المختلفة.

من الإسبا إلى المطعم

على الرغم من أن ووتون هاوس والعقار قد يشكلان ممتلكات وطنية رائعة، ظل في ملكية خاصة لعائلة إيفلين منذ عام 1579. حقيقة أنه يعمل الآن كفندق فخم، تعني أنه يمكن للمرء أن ينغمس فعلاً في كل تفاصيل الممتلكات؛ من فهم حياة العائلة من خلال الرسوم التوضيحية المنتقاة بعناية والاقتباسات على الجدران، إلى الغطس في حمام السباحة والساونا والجاكوزي في الفندق.

مثال آخر على توازن التراث والأناقة هو مطعم وبار 1877. قطعة الأثاث المركزية في غرفة الطعام هي شجرة زيتون على الطراز القديم، تنبت من منتصف مقعد دائري وتشع نبرات ريفية من الأخضر والأصفر، تنعمها أرضية الباركيه بشكل إضافي.

بينما هذا أحد عدة أماكن جلوس رئيسية، يُعامل جميع رواد المطعم بقائمة من الأطباق البريطانية الكلاسيكية، المحضرة بشكل جيد والمقدمة بجمال، مما يظهر براعة الطاهي الطهي. كانت مقبلات "كل القرنبيط" مخللة ومدللة مطهوة وغير مهروسة، مما يعطي مزيجاً من النكهات. حتى البازلاء، بجانب سمكنا والشرائح المقلية تم رميها بالزبدة والنعناع المفروم الطازج (لا شك من حديقة الأعشاب) وهو جمع تقليدي إنجليزي آخر.

بعد الانتقال إلى بار الاستقبال لجرعة هضم أخيرة قبل النوم، أكثر من تلخيص إقامتنا كاملة في ووتون هاوس؛ الأسقف العالية والأقواس الفخمة وعمل الجص الزخرفي جلب كل الفخامة التاريخية إلى الواجهة، بينما كراسي الظهر العالي وسطح البار من خشب الماهوجني بأسلوب فيكتوري عرضت الراحات المريحة والمألوفة. هذا بالتأكيد المكان المناسب للقدوم إليه للتوقف عن الأنشطة بأناقة كلاسيكية وسلام الطبيعة.