WOTTON HOUSE LOS MEJORES HOTELES DE CAMPO 'MADE IN BRITAIN'

Podría salir directamente de una novela de Jane Austen: el sinuoso camino arbolado, el crujir de la grava bajo los pies mientras se recorre el círculo de carruajes frente a una fachada señorial. La arquitectura combina elementos jacobeanos del siglo XVII y góticos victorianos con obra de ladrillo rojo, torres octogonales y rematada por un dúo de grifos de piedra mitológicos encaramados en el tejado.

Esta fue la vista que me recibió al llegar a Wotton House Country Estate Hotel, ubicado en Surrey Hills y a poca distancia de Londres. Es un escenario quintaesencialmente británico, que sirve como telón de fondo y refugio para bodas, delegados de conferencias y viajeros de fin de semana como yo, listos para convertirse en una pequeña parte de su largo linaje, mientras disfrutamos de su herencia y hospitalidad.

Al entrar en el vestíbulo de entrada, uno captará al instante qué esperar de su estancia. Botas de cazador Hunter y paraguas listos para que los usen los huéspedes en un lado, con un banco y una caja de golosinas para perros (este es un hotel que acepta mascotas) en el otro. Una clara indicación de que Wotton es tanto sobre el exterior como sobre el interior.

El personal de recepción amable pronto nos lleva recorriendo los pasillos venerados hacia las habitaciones. A lo largo del ala oeste del hotel, pasamos la escalera de madera crujiente sobre la cual cuelgan antiguos retratos de antiguos residentes que nos observan desde arriba. Un paso más y la 'Old Library' (Biblioteca Antigua) con su techo abovedado, pilares, ventanas neogóticas y chimeneas originales traen a la mente muchos dramas de época.

Habitaciones Acogedoras para Huéspedes

Un toque inusual que se encuentra en los pasillos son las antiguas llaves de hierro forjado enmarcadas junto a cada puerta con el número de habitación: un vestigio encantador de la vida anterior de la finca. Nuestra habitación era moderna, cómoda y bien equipada con todos los servicios que se esperan de un hotel de finca de cuatro estrellas.

Las largas cortinas de estilo tartán, el sillón e iluminación suave añaden calidez cuando uno se desliza entre el lino suave. Un mapa de época de Dorking es la obra de arte destacada sobre la cama, y un buen recordatorio para visitar la agradable ciudad mercantil cercana, salpicada de cafés y alguna que otra tienda de antigüedades. También en la puerta hay Denbies wine estate, abierto para visitas guiadas y degustaciones.

Tan rica es la historia de Wotton House que los huéspedes encuentran un folleto en cada habitación que indica que pasan la noche en una finca "que aparece por primera vez en el Domesday Book en 1086" y que floreció realmente después de que George Evelyn la comprara a Sir David Owen en 1579.

Ha permanecido en la familia Evelyn desde entonces, con John Evelyn, diarista, botánico y diseñador de jardines paisajísticos, como la estrella de Wotton House, llevando a la finca e Inglaterra su primer jardín de estilo italianizante. Desde la ventana de nuestra habitación, vislumbré una de las folías columnadas de la finca, escondida entre las ramas de perennifolios.

Los primeros jardines de estilo italiano en Inglaterra

Alojarse en Wotton House significa perder una hora (o dos) en los jardines italianos de grado II listado. El mismo día que otros hacían cola para el Chelsea Flower Show, yo ya había desayunado y me había deslizado más allá de la terraza para pasear por los céspedes, digerir y relajarme.

Con elegantes botas de cazador, seguí la simetría ordenada de los parterres hacia un templo de estilo románico, frente a un elemento de agua circular. La finca equilibra macizos formales y setos recortados con claros más salvajes de prado y bosques, todo claramente inspirado en jardines del Renacimiento italiano del siglo XVII que influyeron en John Evelyn.

El templo está construido en la ladera en terrazas, que se puede escalar para detenerse junto a estatuas clásicas con musgo, erosionadas y mirar hacia atrás el paisaje, prácticamente sin cambios durante siglos. Si el tiempo lo hubiera permitido, habría seguido bajo el dosel boscoso, a lo largo de muchos senderos, incluyendo uno que conduce a Leith Hill y su torre, el punto más alto del sudeste de Inglaterra.

Sí tuve tiempo para merodear alrededor del jardín de hierbas, ver las colmenas que producen la miel de Wotton y encontrar dos grutas históricas. También vi una cancha de tenis, un blanco de tiro con arco y una hoguera que muestran la mezcla ecléctica de actividades.

Del Spa al Restaurante

Aunque Wotton House y la finca serían una propiedad magnífica del National Trust, ha permanecido en propiedad privada de la familia Evelyn desde 1579. El hecho de que ahora funcione como un hotel de lujo significa que realmente se puede sumergirse en cada detalle de la propiedad: desde entender las vidas de la familia a través de ilustraciones y citas bien curadas en las paredes, hasta disfrutar de la piscina, sauna y jacuzzi del hotel.

Otro ejemplo de equilibrio entre herencia y elegancia es The 1877 Restaurant & Bar (Restaurante y Bar 1877). La pieza central del comedor es un olivo de estilo antiguo, brotando del medio de una banqueta circular e irradiando tonos rústicos de verdes y amarillos, suavizados aún más por suelo de parquet.

Si bien este es uno de varios lugares principales para sentarse, todos los comensales disfrutan de un menú de platos británicos clásicos, que están bien preparados y bellamente presentados, mostrando la creatividad culinaria del chef. El entrante 'All the Cauliflower' (Todo en coliflor) estaba encurtido, marinado, asado y hecho puré, ofreciendo una mezcla de sabores. Incluso los guisantes, junto con nuestro pescado con patatas, estaban rehogados con mantequilla y menta fresca picada (sin duda del jardín de hierbas), otro emparejamiento inglés tradicional.

Al pasar al bar de la sala de estar para un último digestivo antes de acostarse, más que encapsulaba nuestra estancia completa en Wotton House: los techos altos, los grandes arcos, el trabajo de estuco decorativo, llevaban toda la grandiosidad histórica al primer plano, mientras que los sillones altos y la barra de caoba de estilo victoriano ofrecían las comodidades acogedoras y familiares. Este es ciertamente el lugar para venir a desconectarse en elegancia clásica y tranquilidad de la naturaleza.