WOTTON HOUSE DIE 'BEST OF BRITISH' LANDHOTELS

Es könnte direkt aus einem Roman von Jane Austen stammen – die gewundene, von Bäumen gesäumte Zufahrt, das Knirschen von Kies unter den Füßen, während man den Kutschenplatz vor einer stattlichen Fassade durchquert. Die Architektur verbindet Merkmale des 17. Jahrhunderts im Jakobäischen Stil und der Viktorianischen Gotik mit roten Ziegeln, achteckigen Türmen und wird gekrönt durch ein Paar mythischer Steingrifone auf dem Dach.

Dies war der Anblick, der mich empfing, als ich im Wotton House Country Estate Hotel ankam, das in den Surrey Hills liegt und nur eine kurze Fahrt von London entfernt ist. Es ist eine typisch britische Kulisse, die den Hintergrund und Rückzugsort für Hochzeitsgesellschaften, Konferenzteilnehmer und Wochenendgäste wie mich bildet, bereit, einen kleinen Teil seiner langen Geschichte zu werden, während man seinen Erbe und seine Gastfreundschaft genießt.

Beim Betreten des Eingangsvestibüls erhält man sofort einen Eindruck davon, was einen während des Aufenthalts erwartet. Hunter Gummistiefel und Regenschirme zur Nutzung durch Gäste auf der einen Seite, mit einer Bank und einer Schachtel Hundekekse auf der anderen (dies ist ein hundefreundliches Hotel). Ein deutlicher Hinweis darauf, dass Wotton ebenso viel mit der Außenseite wie mit der Innenseite zu tun hat.

Das freundliche Rezeptionspersonal führt Sie bald durch die ehrwürdigen Hallen zu den Zimmer. Entlang des westlichen Flügels des Hotels passierten wir die knarrende Holztreppe, über der alte Porträts ehemaliger Bewohner hängen, die auf Sie herabblicken. Einen Schritt weiter und die 'Old Library' mit ihrer gewölbten Decke, Säulen, neugotischen Fenstern und originalen Kaminen erinnert an manches historisches Drama.

Gemütliche Gästezimmer

Eine ungewöhnliche Note in den Fluren sind die antiken handgeschmiedeten Schmiedeeisenschlüssel in Rahmen neben jeder Tür mit der Zimmernummer - ein charmanter Rest aus dem früheren Leben des Anwesens. Unser Zimmer war modern, komfortabel und gut ausgestattet mit den üblichen Annehmlichkeiten, die man von einem Vier-Sterne-Landhotel erwartet.

Die langen Vorhänge im Tartanstil, der Sessel und die sanfte Beleuchtung schaffen Gemütlichkeit, wenn man sich zwischen die weiche Bettwäsche kuschelt. Eine "altmodische" Karte von Dorking ist das bemerkenswerte Kunstwerk über dem Bett und eine gute Erinnerung, die angenehme Marktstadt in der Nähe zu besuchen, die mit Cafés und einigen Antiquitätenläden gespickt ist. Auch vor der Haustür liegt das Denbies Weingut mit Führungen und Verkostungen.

Die Geschichte von Wotton House ist so legendär, dass Gäste in jedem Schlafzimmer ein Heftchen finden, das besagt, dass sie die Nacht auf einem Anwesen verbringen, das "erstmals 1086 im Domesday Book erwähnt wird" und das sich wirklich blühte, nachdem George Evelyn es 1579 von Sir David Owen kaufte.

Es ist seither in der Evelyn-Familie geblieben, wobei John Evelyn – Tagebuchschreiber, Botaniker und Landschaftsgartenentwurf – der Hauptdarsteller von Wotton House ist, der dem Anwesen und England seinen ersten italienischen Garten brachte. Aus unserem Schlafzimmerfenster erblickte ich eine der säulengestützten Folies des Anwesens, versteckt zwischen den Zweigen von Immergrünen.

Die ersten italienischen Gärten in England

Ein Aufenthalt im Wotton House bedeutet, eine oder zwei Stunden in den denkmalgeschützten italienischen Gärten zu verlieren. An dem Tag, an dem andere für die Chelsea Flower Show Schlange standen, hatte ich bereits frühstückt und bin über die Terrasse geschlüpft, um über die Rasenflächen zu wandeln, zu verdauen und mich zu entspannen.

In eleganten Hunter Gummistiefeln folgte ich der ordentlichen Symmetrie der Parterres zu einem romanischen Tempel, der einem kreisförmigen Wasserspiel gegenübersteht. Das Anwesen verbindet formale Beete und beschnittene Hecken mit wilderen Wiesenlichtern und Wäldern, alle offensichtlich inspiriert von Gärten der italienischen Renaissance des 17. Jahrhunderts, die John Evelyn beeinflussten.

Der Tempel ist in den terrassierten Hang eingebaut, der erklommen werden kann, um neben moosigen, verwitterten und klassischen Statuen innezuhalten und auf eine Landschaft zurückzublicken, die sich in Jahrhunderten kaum verändert hat. Wenn die Zeit es erlaubt hätte, würde ich unter dem Waldblätterdach entlang der vielen Wege gewandert sein, einschließlich eines, der zu Leith Hill und dem Turm führt, dem höchsten Punkt im Südosten Englands.

Ich hatte Zeit, um den Kräutergarten zu durchstreifen, die Bienenstöcke zu entdecken, die Wottons Honig produzieren, und zwei historische Grotten zu finden. Ich sah auch einen Tennisplatz, ein Bogenschießziel und eine Feuerstelle, die die vielfältige Mischung von Aktivitäten zeigen.

Von der Spa zum Restaurant

Obwohl Wotton House und das Anwesen eine großartige National Trust Immobilie sein würde, ist es seit 1579 im Besitz der Familie Evelyn geblieben. Die Tatsache, dass es jetzt als Luxushotel dient, bedeutet, dass man sich wirklich in jedes Detail des Anwesens eintauchen kann, vom Verständnis des Lebens der Familie durch gut kuratierte Illustrationen und Zitate an den Wänden bis zum Eintauchen in den Swimmingpool, die Sauna und den Whirlpool des Hotels.

Ein weiteres Beispiel für das Gleichgewicht zwischen Erbe und Eleganz ist das 1877 Restaurant & Bar. Das Herzstück des Speisezimmers ist ein Olivenbaum im antiken Stil, der aus der Mitte einer kreisförmigen Sitzbank heraussprosst und rustikale Töne in Grün und Gelb ausstrahlt, weiter aufgeweicht durch Parkettboden.

Dies ist zwar einer von mehreren erstklassigen Plätzen zum Sitzen, aber alle Gäste werden mit einem Menü klassischer britischer Gerichte behandelt, die gut zubereitet und schön angerichtet sind und das kulinarische Geschick des Küchenchefs zeigen. Der Blumenkohl-Starter "All the Cauliflower" war eingelegt, mariniert, geröstet und püriert und gab ein Durcheinander von Geschmacksrichtungen. Sogar die Erbsen neben unserem Fisch und Kartoffeln wurden mit Butter und frisch gehackter Minze geworfen (wahrscheinlich aus dem Kräutergarten), ein weiteres traditionelles englisches Pairing.

Mit einem letzten Verdauungsschnaps in der Lounge Bar vor dem Schlafengehen wurde im Grunde unser ganzer Aufenthalt im Wotton House zusammengefasst: die hohen Decken, großen Bögen, dekorativen Stuck-Stuckaturen brachten all die historische Pracht in den Vordergrund, während die hochlehnigen Sessel und die Bar im viktorianischen Stil mit Mahagoni-Top den gemütlichen, vertrauten Komfort boten. Dies ist sicherlich der Ort, um in klassischer Eleganz und der Ruhe der Natur abzuschalten.