Im Inneren des London Golf Club: The Heritage Course und ihre Ryder-Cup-Ambitionen
Ein Tag auf The Heritage Course, ein Blick auf The London Project und eine Erinnerung daran, dass Golf am besten ist, wenn der Service genauso durchdacht ist wie der Platz.
The London Golf Club
Dies war kein einfacher Golfbesuch. Es war eine Gelegenheit, zu verstehen, wer der London Golf Club werden möchte, woher er kommt und warum er sich, drei Jahrzehnte nach seiner Eröffnung, immer noch wie ein Ort anfühlt, der viel Ehrgeiz in der Tasche hat.
Der London Golf Club ist bereits eine ernsthafte Golfadresse. Er liegt in Ash, Kent, ist eine 36-Loch-Anlage, die von Nicklaus Design entworfen wurde und im Juli 1994 offiziell eröffnet wurde. Seine Eröffnung wurde durch ein Charity Challenge Skins Match auf The Heritage markiert, bei dem Jack Nicklaus auf Seve Ballesteros und Tony Jacklin traf. Seve, weil er Seve war, triumphierte.
Diese kleine historische Anekdote ist wichtig, denn The Heritage, der Kurs, den wir spielten, ist nicht nur administrativ ein Mitgliederkurs. Er fühlt sich wirklich wie einer an. Er hat die Stimmung, den Schliff und einen leichten Hauch von Exklusivität, den man von einem Ort erwarten würde, der die Erfahrung ernst nimmt. Es ist ein Par-72-Kurs mit 7.208 Yards von den hinteren Abschlägen, obwohl es erfreulicherweise vier Abschlagoptionen gibt.
Der Tag begann ordnungsgemäß in Begleitung von Matt Ryan aus dem Marketingteam des Clubs, Josh Moses, dem kürzlich ernannten Director of Golf, Stephen Follett, dem Geschäftsführer, und zwei Herren von Stratstone Maidstone BMW, die einen funkelnden neuen BMW iX3 mitgebracht hatten, den wir uns ansehen konnten.
Das ist in golferischen Begriffen eine ausgezeichnete Art, einen Tag zu beginnen. Die meisten Clubbesuche beinhalten einen Kaffee und einen Scorecard. Dieser hatte Geschäftsleitung, Kurs-Einblicke und Münchens neuesten elektrischen SUV vor dem Clubhaus stehen, der sehr zufrieden mit sich selbst aussah.
Die BMW-Präsenz funktionierte ziemlich gut. Golf und Premium-Autos hatten schon immer eine einfache Beziehung. Beide ziehen Menschen an, die Details, Präzision, Technologie, Leistung und den leisen Glauben genießen, dass die richtige Ausrüstung jedes Problem lösen könnte. Dieser Glaube hielt in meinem Fall bis etwa zehn Minuten vor meiner Abschlagszeit an.
Der iX3 passte auch zur Umgebung. Er sah sauber, modern und völlig entspannt vor dem Clubhaus aus. Golfclubs handeln heutzutage von mehr als nur Golf; sie sind Lifestyle-Venues, Geschäftsräume, soziale Umgebungen und im Fall des London Golf Club zunehmend Teil eines breiteren regionalen Hospitality-Angebots.
Bevor wir aufbrachen, verbrachte Josh Moses Zeit damit, über den Club und den Kurs zu sprechen. Moses kam zum London Golf Club, nachdem er mehr als ein Jahrzehnt in einigen der respektiertesten Golfclubs des Vereinigten Königreichs gearbeitet hatte, darunter Walton Heath, Rye und Sunningdale Heath, sowie Erfahrung in den Vereinigten Staaten. Seine Ernennung sagt viel über die Ausrichtung des Clubs aus. Dies ist ein Venue, das seine Mitglieder, Stakeholder und Partner an erste Stelle setzen möchte.
Das zeigte sich den ganzen Tag über. Die Identität des Clubs ist eindeutig um diese Menschen herum gebaut, die mit Sorgfalt behandelt werden. Nicht performative Sorgfalt. Nicht die Art, bei der jemand sagt, dass nichts zu viel Aufwand ist, während er im Stillen hofft, dass man nichts fragt. Echte Sorgfalt. Die Art, bei der Dinge erscheinen, bevor man bemerkt hat, dass man sie brauchte.
Das war hilfreich, denn das Wetter verhielt sich wie ein Komitee. Es konnte sich nicht entscheiden. Es war nass, hell, düster, windig und normalerweise alles innerhalb desselben Zehnminutenzeitraums. Doch das Personal hielt die Runde in Bewegung und entscheidend, Kevin aus dem Golf Operations Team erschien in sinnvollen Abständen mit Kaffee.
The Heritage öffnet sich mit dem Selbstvertrauen, das man von einem Championship-Kurs erwarten würde. Er hat Platz, aber nicht genug für Nachlässigkeit, und er hat Breite, aber nicht genug für Vergebung.
Meine vordere Neun war nach keiner angemessenen Definition eine kontrollierte Ausstellung von Ballschlag. Ich konnte keinen geraden Drive hinbekommen, wenn es um mein Leben ging. Es gibt viele Dinge, die man sich in diesen Umständen selbst sagen kann. Vielleicht ist es der Wind. Vielleicht ist der Griff nass. Vielleicht ist der Golfball emotional nicht erreichbar. In Wahrheit spielte ich einfach nicht gut ab vom Tee.
Dennoch ist es schwierig, auf einem Kurs wie diesem lange beleidigt zu sein. Die Drei ist ein schöner Par-Drei über 194 Yards und mir wurde gesagt, einer von Jacks Favoriten. Man kann sehen, warum. Es hat die richtige Mischung aus Schönheit und Bedrohung. Es sieht vom Abschlag aus vollkommen spielbar, genau so beginnt es seinen kleinen Trick.
Die Fünf ist derweil ein mühsamer Par-Fünf über 541 Yards, der mit dem Bedarf für einen ordentlichen Schlag über Wasser endet. Ich bekomme den Eindruck, dass Golfplatzgestalter Wasser lieben, weil es attraktiv, strategisch und psychologisch grausam ist. Es tut absolut nichts und doch irgendwie bekommt es in deinen Kopf.
An der Sieben zeigte sich die Seenanlage des Kurses richtig. Das ist eine der großen visuellen Stärken von The Heritage. Das Wasser ist keine Dekoration. Es ist Teil der Identität. Es rahmt Löcher, formt Entscheidungen und gibt dem Kurs eine filmische Qualität. Natürlich landete ich darin. Es gibt Tage, an denen man einfach zum Ökosystem beiträgt.
Dann kam die Acht und mit ihr der Kaffee. So beschreiben Golfplatzgestalter möglicherweise keine Routing-Strategie, aber für den Mid-Handicap-Golfer bei schwierigem Wetter kann die Ankunft von heißem Kaffee genauso bedeutsam sein wie ein gut platzierter Bunker. Möglicherweise noch mehr.
Die Neun bringt dich zurück zum Clubhaus, was einer jener erfreulichen Golfmomente ist, bei denen Architektur und Routing zusammen etwas Nützliches tun. Dir wird bewusst, dass London Golf Club nicht einfach ein Kurs mit einem angehängten Gebäude ist. Es ist ein vollständiges Anwesen, mit dem Clubhaus als natürliches Zentrum.
Die hintere Neun ist dort, wo mein Spiel Verhandlungszeichen zu zeigen begann. Nachdem ich großen Teil der vorderen Neun damit verbracht hatte, den Ball mit der Aplomb eines Einkaufswagens mit defektem Rad abzuschlagen, traf ich die weise Entscheidung, zu einem Holz vom Abschlag zu wechseln. Das machte mich nicht sofort zu einem Tour-Profi, aber es hielt den Ball zumindest davon ab, Kent zu erkunden.
Die Zehn zeigt die Lage des Geländes wunderbar, während die Elf ganz von Bewegung und Fluktuationen handelt. Der Kurs rollen und steigt auf eine Weise, die dich zum Nachdenken bringt. Es ist nicht getäuscht, aber auch nicht passiv. Es fordert dich auf, Golf zu spielen, anstatt einfach Golfschläge zu machen.
An der Zwölf begann ich etwas, das einem Rhythmus ähnelte, zu finden. Das ist einer von Golfs grausameren Witzen. Es lässt dich zwei Stunden lang leiden, bietet einen erfreulichen Schlag an und plötzlich glaubst du, es beherrschen zu können. Das tust du nicht. Du wirst nur ködern gelassen.
Die Dreizehn gab mir jedoch einen dieser Momente, den jeder Club-Golfer für spätere Übertreibungen speichert. Auf dem Grün in zwei, über noch mehr Wasser. Es war die Art von Abfolge, die dich fragen lässt, ob die erste Hälfte der Runde von jemand ganz anderem gespielt worden war.
Dann kam die Sechzehn. Mein bestes Drive des Tages, etwa 280 Yards, ordnungsgemäß geschlagen und sicher auf dem Fairway. Darauf folgte ein Iron auf das Grün. Ein wirklich guter Golfpass. Ein Moment der Besonnenheit. Ein winziger Hauch von Kompetenz. Natürlich machte ich dann drei Putts.
Die Achtzehn ist ein würdiger Abschluss und bietet herrliche Ausblicke zurück zum Clubhaus und das Versprechen willkommener Erfrischungen. Es ist ein elegantes Finishing-Loch, weil es den emotionalen Zustand des Spielers versteht. Zu diesem Zeitpunkt hast du Momente von Stolz, Bedauern, Irritation, Hoffnung, Verzweiflung und Verblendung gehabt. Du hast Bälle verloren, Rhythmus gefunden, ihn wieder verloren und dich selbst überredet, dass ein anderer Putter wahrscheinlich alles regeln würde. Das Clubhaus, das vor dir liegt, fühlt sich weniger wie ein Gebäude und mehr wie ein warmes Heiligtum an.
Was beim London Golf Club am meisten hervortritt, ist nicht einfach die Kondition des Kurses, so beeindruckend sie auch ist. Es ist auch nicht einfach die Größe des Platzes oder die Geschichte oder die Jack-Nicklaus-Verbindung. Es ist das Gefühl der Absicht. Dies ist ein Club, der seine Vergangenheit kennt, aber sich nicht darin suhlt.
Dieser Punkt wird am deutlichsten durch The London Project gemacht, die geplante große Hotel- und Freizeiterweiterung des Clubs. Vorbehaltlich der endgültigen Genehmigung durch die Planungsbehörden zielen die Pläne darauf ab, den Veranstaltungsort in Kents erstes Ziel für Gesundheit und Wohlbefinden im Freizeitbereich umzuwandeln. Die Vorschläge beinhalten ein neues Hotel, das bis zu 240 Gäste beherbergen kann, 80 Lodges, ein Restaurant und eine Bar, Funktions- und Konferenzräume, Tennis- und Padel-Courts, Reitanlagen, einen natürlichen Badesee, eine Rasen-Akademie und einen neuen standardgolf-gerechten Driving Range.
Das ist kein kleiner Schritt nach vorne. Das ist eine bedeutende Absichtserklärung.
Wichtig ist, dass der Club mitgeteilt hat, dass keine Änderungen an einem der beiden Golfplätze geplant sind. Das ist wichtig. Oft riskieren Venues bei der Expansion, das zu verwässern, das sie zunächst attraktiv machte. London Golf Club scheint zu verstehen, dass Golf zentral bleiben muss. Die weiteren Einrichtungen können den Veranstaltungsort verbessern, dürfen ihn aber nicht aufzehren.
Es gibt auch einen breiteren sportlichen Ehrgeiz, der mit dem Projekt verbunden ist, wobei die Pläne den Bid des Clubs zum Austragen des Ryder Cup 2031 oder 2035 stärken sollen. Ob das passiert, bleibt abzuwarten, aber der Ehrgeiz fühlt sich mit dem Veranstaltungsort konsistent an. London Golf Club hat bereits Größe, Erreichbarkeit, Championship-Credentials und ein Gefühl der Gelegenheit. The London Project würde ihm einfach mehr Werkzeuge geben, um damit zu arbeiten.
Der Club investiert auch in das alltägliche Golfer-Erlebnis, das ist, wo Venues oft verraten, was sie wirklich interessiert. London Golf Club hat die Einführung der beschriebenen größten Flotte von PowaKaddy Elektro-Trolleys im Vereinigten Königreich angekündigt, mit 90 neuen GPS-betriebenen CT6-Trolleys zur Miete verfügbar. Das folgt dem Hinzufügen von 50 Club Car Tempo Golfwagen. Diese Details sind wichtig, weil sie einen Veranstaltungsort zeigen, der an Komfort, Zugänglichkeit und Auswahl denkt, anstatt anzunehmen, dass alle Golfer 36 Loch wie Sherpa angehen wollen.
Dann gibt es die EDGA Tour Veranstaltung, die London Golf Club zum zweiten Mal begrüßt hat. Der London Golf Club G4D Shield bringt führende Golfer mit Behinderungen zusammen, die in mehreren Kategorien und Beeinträchtigungsgruppen antreten. Es ist einfach für Clubs, über Zugänglichkeit und Inklusion zu sprechen. Es ist schwieriger und viel bedeutsamer, Veranstaltungen auszurichten, die es aktiv demonstrieren. Dies ist einer der beeindruckenderen Teile von London Golf Clubs breiterer Geschichte.
Es gibt auch kleinere Berührungen. Die Trainingseinrichtungen sind umfangreich und umfassen einen 330-Yard Driving Range, Bunker und Short-Game-Bereiche. Titleist hatte eine Pop-up-Club-Fitting-Station im Range, das ist die Art von Ding, das Golfer beiläufig ansprechen, während sie heimlich hoffen, dass eine kleine Anpassung Großartigkeit freischaltet. Golfer sind besonders anfällig für diese Art von Optimismus. Gib uns einen neuen Schaft, eine andere Lofteinstellung oder eine Launch-Monitor-Nummer, die wir mögen, und wir werden glücklich glauben, dass die nächste Runde ist, wo es alles zusammenkommt.
London Golf Club versteht diese Welt. Es versteht Spieler vom seriösen Golfer bis zum aspirierenden Improver und der Person, die hauptsächlich ein großes Mittagessen haben möchte. Das ist seine Stärke. Es sitzt in jenem interessanteren Raum zwischen Championship-Golfclub, privatem Mitglieder-Umfeld, Hospitality-Venue und zukünftigem Freizeitziel.
Und das ist letztendlich, warum der Golf unvergesslich war, der Kurs herausfordernd, der Service ausgezeichnet und die breitere Vision glaubwürdig war. The Heritage ist kein einfacher Spaziergang, besonders wenn dein Driver anscheinend rechtliche Beratung gesucht hat und sich weigert, kooperieren. Aber es ist ansprechend, schön und ordnungsgemäß inszeniert. Es gibt dir Schläge zum Erinnern und genug Schwierigkeiten, um dich ehrlich zu halten.
Am Ende hatte ich Wasser gefunden, Kaffee gefunden, ein Fairway oder zwei gefunden und gerade genug Form gefunden, um glaubend zu gehen, dass ich beim nächsten Mal besser sein könnte. Dies ist natürlich eine von Golfs gefährlichsten Lügen. Aber es ist auch, warum wir wiederkommen.
