TRENT PARKS -HAUS DER GEHEIMNISSE- IST AB FAB

Die Wände haben Ohren in Trent Park, der früheren Residenz von Sir Philip Sassoon im Norden Londons, einem der reichsten Männer Englands während der 1920er Jahre, einem engen Freund von Winston Churchill und des Königshauses, der als Abgeordneter und Staatssekretär für Luftfahrt tätig war. Dieses imposante ehemalige Herrenhaus hat auch eine interessante Verbindung zur Tschechoslowakei.

Ein Jahrzehnt in der Entstehung nach intensiver Kampagne und Spendensammlung durch eine Gruppe von Treuhändern, darunter Lord Cholmondeley, ein Nachfahre von Sir Robert Walpole, dem ersten Premierminister Großbritanniens, und der Schauspielerin und Komikerin Helen Lederer, deren Großvater Ernst hier als geheimer Abhörer tätig war, öffnete das neue Trent Park 'House of Secrets' am Dienstag, dem 21. Juli 2026 offiziell für die Öffentlichkeit.

Nach Aussage eines anwesenden Vermessers und eines der Treuhänder, die an dem Projekt beteiligt waren, erfuhr ich im aufwendig dekorierten Blue Room (jetzt ein elegantes Café) – einem Empfangsbereich, der ursprünglich in Trent Park für Persönlichkeiten wie Charlie Chaplin und andere prominente Gäste gedacht war – dass der Entwickler (Berkeley Homes) dazu „sehr ermutigt wurde", das Museumskonzept zu unterstützen.

Das Anwesen liegt im Londoner Bezirk Enfield, eingebettet in einen 413 Hektar großen Landschaftspark und wurde ursprünglich in den 1780er Jahren als Jagdschloss erbaut. Sir Philip nahm ab den 1920er Jahren Umgestaltungen vor; diese Arbeiten sollen nach einem Film über die Geschichte des Hauses etwa 9 Millionen Pfund in heutigem Geld gekostet haben.

Kleiner Posten angesichts des angesammelten enormen Wohlstands der Familie Sassoon durch Rohstoffhandel und insbesondere Opiumhandel über Indien.

Trent Park wurde dann zu einem Zentrum der Spionage und Überwachung hochrangiger deutscher Generäle, nachdem das War Office und der britische Geheimdienst das Gebäude im September 1939 beschlagnahmt hatten, kurz nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs und nach dem Tod von Sir Philip. Das war sicherlich ein weitsichtiger Schachzug angesichts der Ereignisse, die folgen würden.

Das Gelände wurde zur Gefangenenhaltung genutzt; etwa 59 deutsche Generäle wurden von Mai 1942 bis zum Ende des Krieges in luxuriöser Umgebung gefangen gehalten. Winzige Abhörgeräte waren überall versteckt, in den Wänden, in Leuchten, in Blumentöpfen, auf Fensterleisten und sogar in den Büschen und Bänken der Gärten.

Persönlichkeiten wie Ludwig Crüwell, ein Karrieresoldat, der zum Kommandanten des deutschen Afrikakorps aufstieg (in Nordafrika gefangen), wurden mit ungewöhnlichen Privilegien behandelt, wussten aber nicht, dass ihre Gespräche aus den sogenannten 'M-Rooms' nebenan aufgezeichnet wurden, die an den Haupttrakt angrenzten.

Helen Lederer, die in ikonischen Fernsehserien wie 'The Young Ones' und 'Absolutely Fabulous' auftrat, sprach emotionalen Worten beim Pressetermin am Montag, dem 20. Juli 2026 vor der offiziellen Eröffnung des Museums – 'Trent Park House of Secrets' – über ihren Großvater mütterlicherseits Ernst, der ein geheimer Abhörer war.

Sie äußerte sich wie folgt: „Sich vorzustellen, was die Secret Listeners gefühlt haben könnten, während sie die gefangenen Generäle oben abhörten, ist ebenso wichtig wie demütigend."

Ernst wurde 1892 in Teplice, der ältesten Kurstadt der Tschechischen Republik, geboren, die etwa 72 Kilometer nordwestlich von Prag liegt. Das Gebiet war Teil des Sudetenlandes, das die Deutschen im September 1938 annektierten. Und der Geschichte nach hatte er sich 1914 freiwillig gemeldet, um für die Österreichisch-Ungarische Monarchie zu kämpfen, und verbrachte den Ersten Weltkrieg in den Schützengräben Seite an Seite mit deutschen und italienischen Soldaten.

Nach dem Krieg kehrte er zur Möbelfertigung in der Tschechoslowakei zurück, war aber vorher schon für geschäftliche Zwecke nach England gereist, bevor er nach Trent Park kam. Aber unter dem Kriegsschatten von 1939 plante er seinen endgültigen Umzug aus der Tschechoslowakei.

Als deutschsprachiger Flüchtling – zusammen mit anderen jüdischen Flüchtlingen aus Mittelosteuropa – wurde er vom britischen Geheimdienst rekrutiert und nach Trent Park versetzt.

Helen ist stolz auf ihre tschechische Herkunft und erzählte mir, dass sie gerade einen tschechischen Pass beantragt. Ebenso erklärte sie auf Nachfrage, einen Auftritt und eine Rede in der Tschechischen Botschaft in Londons Notting Hill würde sie voll unterstützen.

Sie offenbarte auch, dass Möbel aus der Tschechoslowakei aus der Kriegszeit aus ihrem Familienbesitz nach England gelangt waren und sich in ihrem Besitz befinden, einschließlich kleinerer Artefakte, die sich in den Möbeln befanden.

Als Leihgabe von Helen und ihrer Familie im Museum befindet sich eine mit Baumwollstoff ausgelegte Schachtel mit Ernst Ledererers Paradeuniform-Orden aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg.

Die Orden umfassen ein Zweiter-Weltkrieg-Tschechoslowakisches Kriegskreuz (Bronze) für Leistungen im Krieg durch seine Geheimdienstarbeit. Es wurde von Präsident Beneš verliehen, dem Gründervater der Tschechoslowakei, der während des Zweiten Weltkriegs die tschechoslowakische Exilregierung in London führte.

Darüber hinaus eine Zweiter-Weltkrieg-Tschechoslowakische Militärmedaille, Verdienstmedaille (Silber), und eine nach dem Ersten Weltkrieg tschechoslowakische Siegesmedaille (Bronze). Letztere wurde von Alliierten nach dem Ende dieses Krieges verliehen.

Ich sah einen Brief „hoher Wertschätzung" an Ernst Lederer vom Ministry of Information in Russell Square, London, vom 18. April 1943. Ein Absatz besagte: „Die schwere Aufgabe der Forschung hätte nicht so schnell erfolgreich abgeschlossen werden können ohne Ihren großzügigen und freiwilligen Beitrag".

Ein weiterer Absatz hieß: „Es wird hier angenommen, dass Sie nicht nur diese Abteilung bei der Aufdeckung der deutschen Bosheit unterstützten, sondern es möglich machten, eine klarere Darstellung der schrecklichen Situation der Tschechoslowakei zu präsentieren als dies sonst möglich gewesen wäre."

Es ist hervorzuheben, dass die Abhörer unentgeltlich arbeiten und letztlich mit dem Geheimnis dieser geheimen Arbeit ins Grab gingen.

Ein Besuch in Trent Park 'House of Secrets' bietet eine faszinierende Reise in die Vergangenheit. In den Kellerräumen gibt es reichlich Informationen über die geheimen Abhörer (etwa 40 waren hier stationiert). Ein entdecktes Abhörkabel ist sorgfältig unter Glas im Holzboden an einem Ende des Gebäudes konserviert.

Es ist kaum vorstellbar, dass Ernst und seine Mitarbeiter ihre Arbeit in nahezu völliger Stille verrichten konnten, während sie Informationen, Aufzeichnungen und Protokolle bewegten. Ein Schild an der Kellertreppe liest: „STILLE - NICHT SPRECHEN".

Gespräche unter den Generälen, die von den Abhörern und 'Spitzeln' aufgegriffen wurden, enthielten frühe Informationen zum Nazi-V2-Raketenprogramm, das die erste Langstrecken-Lenkrakete der Welt entwickelte. Die Aufzeichnungen enthielten auch kritische Daten zum Holocaust. Details zu Letzterem wurden nicht in den Nürnberger Prozessen offengelegt, da die Briten ihre Geheimdienstmethoden nicht preisgeben wollten, wie vom Museumsdirektor Dr Giuseppe Albano MBE erklärt.

Andere werden die luxuriöse Umgebung mit Blick auf die Landschaft genießen, das hervorragende Erdgeschoss des Museums schmücken Möbel aus verschiedenen Epochen (zum Beispiel ein chinesischer Lackschrank), flämische Verdure-Wandteppiche, Gemälde und Zeichnungen wie Rex-Whistler-Dekorationen verteilt im ganzen Haus. Viele Originalstücke, die Sir Philip ab den 1920er Jahren für das Haus erwarb, wurden Lord Cholmondeley geliehen und sind jetzt im Museum zu sehen.

Ein Besucherbuch von Trent Park aus dem Jahr 1931 zeigt Gäste aus dem Königshaus, einen französischen Boxweltmeister und Piloten des Ersten Weltkriegs (Georges Carpentier), Fred Astaire und Charlie Chaplin (der 1931 dreimal zu Besuch kam) und sogar eine Skizze seines Tramp-Charakters kritzelte. Das Haus hat einfach alles.

Weitere Informationen zum Museum finden Sie unter: https://trentparkhouse.org.uk/