LA MAISON DES SECRETS DE TRENT PARK EST AB FAB

Les murs ont des oreilles à Trent Park, l'ancienne résidence du nord de Londres de Sir Philip Sassoon, l'un des hommes les plus riches d'Angleterre dans les années 1920, ami proche de Winston Churchill et de la famille royale qui avait exercé les fonctions de député et de secrétaire d'État à l'Air. Cette imposante ancienne demeure seigneuriale possède également une connexion tchèque intéressante.

Une décennie de travaux après une campagne intense et une collecte de fonds menées par un groupe de fiduciaires comprenant Lord Cholmondeley, descendant de Sir Robert Walpole, premier ministre de Grande-Bretagne, et l'actrice et comédienne Helen Lederer, dont le grand-père Ernst a travaillé ici comme auditeur secret, le nouveau musée Trent Park 'House of Secrets' a officiellement ouvert ses portes au public le mardi 21 juillet 2026.

Selon un géomètre présent et l'un des fiduciaires impliqués dans le projet, j'ai appris dans la somptueusement décorée Blue Room (aujourd'hui un élégant café) - une zone de réception originellement à Trent Park pour des personnalités comme Charlie Chaplin et autres éminences - que le promoteur (Berkeley Homes) « a été fortement encouragé » à soutenir le concept du musée.

Situé dans l'arrondissement londonien d'Enfield, le lieu s'étend sur un parc de 413 acres et a été construit à l'origine dans les années 1780 comme pavillon de chasse. Modifié par Sir Philip avec des aménagements réalisés à partir des années 1920, ces travaux auraient coûté environ 9 millions de livres sterling d'aujourd'hui selon un film relatant l'histoire de la maison.

Une bagatelle peut-être comparée à la richesse immense accumulée par la famille Sassoon par le commerce de matières premières et en particulier le commerce de l'opium via l'Inde.

Trent Park a ensuite servi de foyer d'espionnage, utilisé pour surveiller les généraux allemands de haut rang après que le War Office et le service de renseignement britannique se soient approprié le bâtiment en septembre 1939, peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et suite au décès de Sir Philip. C'était certainement une décision visionnaire compte tenu des événements qui allaient se dérouler.

Le site a servi à détenir des prisonniers de guerre ; quelque 59 généraux allemands ont été retenus captifs dans des cadres luxueux de mai 1942 jusqu'à la fin de la guerre. De minuscules dispositifs de surveillance ont été cachés à chaque coin, y compris dans les murs, les luminaires, les pots de fleurs, les rebords de fenêtres et même dans les buissons et bancs du jardin.

Des figures comme Ludwig Crüwell, un militaire de carrière devenu commandant du corps d'armée allemand Afrika Korps (capturé en Afrique du Nord), bénéficiaient de privilèges inhabituels mais ignoraient que leurs conversations étaient enregistrées dans les salles dites « M-Rooms » adjacentes au bloc principal de la demeure.

Helen Lederer, qui a participé à des émissions de télévision emblématiques comme 'The Young Ones' et 'Absolutely Fabulous', s'est exprimée avec émotion lors de la conférence de presse du lundi 20 juillet 2026 avant l'ouverture officielle du musée - 'Trent Park House of Secrets' - à propos de son grand-père paternel Ernst étant un auditeur clandestin.

Elle a commenté : « Imaginer ce que les auditeurs secrets ont pu ressentir en écoutant les généraux captifs à l'étage est aussi important qu'humiliant. »

Ernst est né en 1892 à Teplice, la plus ancienne station thermale de la République tchèque, située à environ 45 miles (72 km) au nord-ouest de Prague. La région faisait partie des Sudètes annexées par les Allemands en septembre 1938. L'histoire veut qu'il se soit enrôlé pour combattre pour l'Empire austro-hongrois en 1914 et a passé la Première Guerre mondiale dans les tranchées aux côtés de soldats allemands et italiens.

Revenu à son entreprise de mobilier après cette guerre en Tchécoslovaquie, il avait voyagé en Angleterre pour affaires avant ses activités à Trent Park. Mais c'est sous l'ombre de la guerre en 1939 qu'il a décidé de quitter définitivement la Tchécoslovaquie.

Étant un réfugié parlant l'allemand, comme d'autres réfugiés juifs d'Europe centrale et orientale, il a été recruté par le British Intelligence Corps et affecté à Trent Park.

Helen est certainement très fière de ses origines tchèques et m'a dit qu'elle était en train de demander un passeport tchèque. De même, lorsque je lui ai parlé de participer et de prendre la parole à l'ambassade de Tchéquie à Notting Hill, Londres, elle a dit qu'elle soutendrait pleinement cette opportunité.

Elle a également révélé que des meubles de Tchécoslovaquie de la période de guerre provenant de sa famille avaient été apportés en Angleterre et se trouvaient en sa possession, y compris de plus petits objets contenus dans ces meubles.

En prêt d'Helen et de sa famille au musée se trouve une boîte à bords de feutrine contenant les médailles de tenue de cérémonie d'Ernst Lederer de la Première et Seconde Guerres mondiales.

Les médailles incluent une Croix de guerre tchécoslovaque de la Seconde Guerre mondiale (bronze) pour services rendus à la guerre lors de son travail de renseignement. Elle a été décernée par le Président Beneš, fondateur de la Tchécoslovaquie qui a dirigé le gouvernement tchécoslovaque en exil à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale.

De plus, une Médaille militaire tchécoslovaque de la Seconde Guerre mondiale Médaille du Mérite (argent) et une médaille de la Victoire de Tchécoslovaquie d'après la Première Guerre mondiale (bronze). Cette dernière a été décernée par les nations alliées suite à la fin de cette guerre.

J'ai consulté une lettre « d'haute appréciation » adressée à Ernst Lederer par le Ministère de l'information de Russell Square, Londres, datée du 18 avril 1943. Un paragraphe indiquait : « La lourde tâche de recherche n'aurait pas pu être accomplissable aussi rapidement sans votre contribution généreuse et volontaire ».

Un autre paragraphe lisait : « On estime ici que vous avez non seulement assisté ce Département dans sa dénonciation de la méchanceté allemande mais vous nous avez permis de présenter une représentation plus claire de la situation terrible de la Tchécoslovaquie que ce qui semblait possible. »

Il est à noter que les auditeurs ont travaillé sans relâche sans compensation monétaire et ont finalement emporté dans la tombe la nature de ce travail secret.

Visiter Trent Park 'House of Secrets' offrira une expérience fascinante à travers le temps. Les salles du sous-sol contiennent une richesse d'informations sur les auditeurs clandestins (environ 40 étaient stationnés ici). Un câble de surveillance découvert a été soigneusement préservé dans le plancher en bois à une extrémité du bâtiment sous un verre de protection.

Il est difficile d'imaginer qu'Ernst et ses collègues auditeurs secrets auraient pu mener leur travail en quasi-silence, en déplaçant les informations, les enregistrements et les transcriptions. Une pancarte affichée près des escaliers du sous-sol lit : « SILENCE - NE PAS PARLER ».

Les conversations captées par les auditeurs et les « mouchards » parmi les généraux incluaient des renseignements précoces sur le programme de fusée V2 nazi, qui a développé le premier missile balistique guidé de longue portée du monde. Les enregistrements ont également révélé des données critiques sur l'Holocauste. Les détails de ce dernier n'ont pas été divulgués aux procès de Nuremberg car les Britanniques ne voulaient pas révéler leurs méthodes de renseignement, comme l'a expliqué le directeur du musée Dr Giuseppe Albano MBE.

D'autres pourront apprécier le cadre somptueux donnant sur la campagne vallonnée, le magnifique rez-de-chaussée du musée orné de meubles d'époque (comme un cabinet laqué chinois), de tapisseries verdure flamandes, de peintures et de dessins comme les décors de Rex Whistler disséminés partout. De nombreux articles originaux que Sir Philip a achetés pour la maison à partir des années 1920 ont été prêtés au musée par Lord Cholmondeley.

Un album de visiteurs de Trent Park de 1931 révèle des invités provenant de la famille royale, un champion du monde français de boxe et pilote de la Première Guerre mondiale (Georges Carpentier), Fred Astaire et Charlie Chaplin (qui a effectué trois visites en 1931) et a esquissé un dessin de son personnage de vagabond. La maison a tout pour elle.

Pour plus d'informations sur le musée, consultez : https://trentparkhouse.org.uk/