LA CASA DE LOS SECRETOS DE TRENT PARK ES AB FAB

Las paredes tienen oídos en Trent Park, la antigua residencia de norte de Londres de Sir Philip Sassoon, uno de los hombres más ricos de Inglaterra durante los años veinte, amigo íntimo de Winston Churchill y la Familia Real que había ejercido como diputado y Subsecretario de Estado de Aviación. Esta imponente antigua mansión también tiene una conexión checa interesante.

Una década en la realización tras mucha campaña y recaudación de fondos de un grupo de fideicomisarios que incluye a Lord Cholmondeley, descendiente de Sir Robert Walpole, el primer Primer Ministro de Gran Bretaña, y la actriz y cómica Helen Lederer, cuyo abuelo Ernst trabajó aquí como oyente secreto, la nueva 'House of Secrets' de Trent Park abrió oficialmente sus puertas al público el martes 21 de julio de 2026.

Según un topógrafo presente y uno de los fideicomisarios implicados en el proyecto, me enteré en la ornamentada Sala Azul (ahora una elegante cafetería) - una zona de recepción originalmente en Trent Park para gente como Charlie Chaplin y otras luminarias - que el promotor (Berkeley Homes) "fue muy alentado" a apoyar el concepto del museo.

Ubicado en el municipio londinense de Enfield, el lugar está situado entre un parque campestre de 413 acres y fue construido originalmente en la década de 1780 como pabellón de caza. Modificado por Sir Philip con cambios realizados a partir de los años veinte, estos trabajos se estimó que costaron alrededor de 9 millones de libras en dinero de hoy según una película sobre la historia de la casa.

Quizás poca cosa dada la acumulada inmensa riqueza de la familia Sassoon a través del comercio de materias primas y particularmente del comercio del opio vía India.

Trent Park fue entonces un hervidero de espionaje y vigilancia de generales alemanes de alto rango después de que la Oficina de Guerra / Inteligencia Británica requiriera el edificio en septiembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y tras la muerte de Sir Philip. Ciertamente una medida de pensamiento avanzado considerando los eventos que se desarrollarían.

El sitio se utilizó para retener prisioneros de guerra; unos 59 generales alemanes fueron mantenidos cautivos en medio de lujos desde mayo de 1942 hasta el final de la guerra. Diminutos dispositivos de escucha fueron ocultados en cada rincón incluyendo las paredes, accesorios de iluminación, macetas, alféizares de ventanas e incluso los arbustos y bancos en los jardines.

Figuras como Ludwig Crüwell, un soldado de carrera que ascendió hasta convertirse en comandante del Afrika Korps alemán (capturado en el norte de África), fueron tratados con privilegios inusuales pero sin saber que sus conversaciones estaban siendo grabadas desde las llamadas 'M-Rooms' adyacentes al bloque principal de la mansión.

Helen Lederer, quien apareció en icónicos programas de televisión como 'The Young Ones' y 'Absolutely Fabulous', habló emocionadamente en la jornada de prensa el lunes 20 de julio de 2026 antes de la apertura oficial del museo - 'Trent Park House of Secrets' - sobre su abuelo paterno Ernst siendo un oyente clandestino.

Comentando dijo: "Imaginar lo que los Oyentes Secretos pueden haber sentido mientras escuchaban a los generales cautivos arriba es tan importante como es humilde."

Ernst nació en 1892 en Teplice, el pueblo balneario más antiguo de la República Checa que se encuentra a unos 45 millas (72 km) al noroeste de Praga. La zona era parte del Sudetes anexionado por los alemanes en septiembre de 1938. Y la historia es que se había alistado para luchar por el Imperio Austro-Húngaro en 1914 y pasó la Primera Guerra Mundial en las trincheras junto a soldados alemanes e italianos.

Después de regresar a su negocio de muebles tras esa guerra en Checoslovaquia, había viajado a Inglaterra por negocios antes de sus esfuerzos en Trent Park. Pero fue bajo la sombra de la guerra en 1939 que planeó marcharse completamente de Checoslovaquia.

Siendo un refugiado de habla alemana - junto con otros refugiados judíos de Europa central y oriental - fue reclutado por el Cuerpo de Inteligencia Británico y destinado a Trent Park.

Helen ciertamente está muy orgullosa de su herencia checa y me dijo que está en proceso de solicitar un pasaporte checo. Igualmente cuando se le preguntó sobre asistir y hablar en la Embajada Checa en Notting Hill de Londres, dijo que respaldría plenamente la oportunidad.

También reveló que muebles de Checoslovaquia del período de guerra de su familia habían llegado a Inglaterra y estaban en su poder, los cuales incluían artefactos más pequeños contenidos dentro de los muebles.

En préstamo de Helen y su familia en el museo hay una caja forrada de fieltro con las Medallas de Gala de Ernst Lederer de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.

Las medallas incluyen una Cruz de Guerra Checoslovaca de la Segunda Guerra Mundial (bronce) por servicios en la guerra por su trabajo de inteligencia. Fue emitida por el Presidente Beneš, el padre fundador de Checoslovaquia que lideró el gobierno checoslovaco en el exilio en Londres durante la Segunda Guerra Mundial.

Además una Medalla Militar Checoslovaca de la Segunda Guerra Mundial - Medalla del Mérito (plata) y una medalla de Victoria de Checoslovaquia posterior a la Primera Guerra Mundial (bronce). Esta última fue emitida por naciones aliadas tras el final de esa guerra.

Vi una carta de "alta consideración" para Ernst Lederer del Ministerio de Información en Russell Square, Londres, fechada el 18 de abril de 1943. Un párrafo decía: "La ardua tarea de investigación no hubiera podido ser realizada tan rápidamente sin su generosa y voluntaria contribución".

Otro párrafo decía: "Se considera aquí que no solo ayudó a este Departamento en su exposición de la maldad alemana sino que nos permitió presentar una representación más clara de la terrible situación de Checoslovaquia que parecía posible."

Es digno de nota aquí que los oyentes trabajaron incansablemente sin recompensa monetaria y finalmente se llevaron a la tumba la naturaleza de este trabajo secreto.

Visitar la 'House of Secrets' de Trent Park ofrecerá un viaje fascinante hacia el pasado. Hay una cantidad de información sobre los oyentes clandestinos (unos 40 estaban estacionados aquí), que se puede obtener de las salas del sótano. Un cable de escucha descubierto ha sido cuidadosamente preservado en el piso de madera en un extremo del edificio cubierto por vidrio.

Es difícil imaginar que Ernst y sus colegas oyentes secretos pudieran haber realizado su trabajo en casi silencio moviendo información, grabaciones y transcripciones. Un cartel mostrado por las escaleras del sótano lee: "SILENCIO - NO HABLES".

Las conversaciones captadas entre los generales por los oyentes e "informantes" incluían inteligencia temprana sobre el programa del cohete V2 nazi, que desarrolló el primer misil balístico guiado de largo alcance del mundo. Las grabaciones también revelaron datos críticos sobre el Holocausto. Los detalles de este último no fueron revelados en los Juicios de Núremberg ya que los británicos no querían divulgar sus métodos de inteligencia, según explicó el director del museo Dr Giuseppe Albano MBE.

Otros pueden disfrutar del lujoso entorno con vistas al paisaje ondulante, la destacada planta baja del museo adornada con muebles de época (por ejemplo, un armario de laca china), tapices de verdure flamencos, cuadros y dibujos como decoraciones de Rex Whistler esparcidas por todo. Muchos artículos originales que Sir Philip compró para la casa a partir de los años veinte han sido prestados al museo por Lord Cholmondeley.

Un álbum de visitantes de Trent Park de 1931 revela huéspedes de la Familia Real, un campeón mundial de boxeo francés y piloto de la Primera Guerra Mundial (Georges Carpentier), Fred Astaire y Charlie Chaplin (hizo tres visitas en 1931) y garabateó un boceto de su personaje vagabundo. La casa lo tiene todo.

Para más información sobre el museo ver: https://trentparkhouse.org.uk/