60 HORAS EN DETROIT: LA CIUDAD QUE RESURGE EN AMÉRICA

KRIS GRIFFITHS pasa tres días en la Motor City de Michigan, experimentando lo mejor de sus artes, atracciones y cerveza artesanal que se puedan abarcar en un descanso breve en esta ciudad multifacética que recupera su esplendor.

PRIMER DÍA - registrarse después de un suceso providencial

Apenas he bajado de mi viaje en Lyft fuera de mi hotel del centro después de un viaje sereno desde el aeropuerto, algo increíble sucede para darme la bienvenida a la ciudad: veo una larga cola de personas que serpentea literalmente alrededor de toda la manzana y hacia el enorme centro de convenciones Huntington Place a tiro de piedra. Después de preguntar a la gente más cercana en la fila qué está pasando, me informan que hay un mitin de Kamala Harris, dirigido por un cierto ex Presidente, Barack Obama. Y cómo se entra, pregunto a continuación, ya que me gustaría prestar mi apoyo internacional. Tienes que estar en la lista de correo de los demócratas y haber solicitado asistencia previamente, descubro - ah bueno, no importa, ¡que se diviertan!

Entonces apenas he cogido mis bolsas para dirigirme a recepción cuando escucho la voz de una mujer detrás de mí en la cola en movimiento: "Oye, mi amiga no puede venir así que tengo una entrada de sobra si la quieres", habiendo escuchado nuestro intercambio. ¡Hablar del lugar correcto en el momento correcto! Un rato después estoy en una sala cavernosa con varios miles de devotos demócratas, disfrutando de la atmósfera cargada de electricidad mientras una procesión de luminarias de Michigan suben al escenario, concluyendo con el hijo del lugar Eminem dando la bienvenida a Obama, quien luego comienza a rapear una canción de Eminem ('Lose Yourself') - uno de los momentos más surrealistas de mi vida, realzado por no haber dormido en mi vuelo desde Inglaterra así que técnicamente ahora son las primeras horas de la mañana y mi mente desesperada por REM.

Después del espectáculo continúo pasando tiempo con partidarios demócratas que también están entusiasmados con la experiencia, en la animada zona de bar del Foundation Hotel donde también se están alojando - no están demasiado acostumbrados a conocer británicos aquí, como descubriría aún más durante mi estancia en Detroit, que este artículo espera al menos en parte remediar e incitar a otros del Reino Unido a seguir el mismo camino. Pero primero algunas palabras sobre este hotel increíble. [Y un epílogo de que una victoria de Kamala, desafortunadamente, no fue.]

Detroit Foundation Hotel

A cuatro años del centenario de su construcción, este extraordinario lugar de cinco pisos rinde homenaje al pasado de la ciudad mientras apunta hacia su futuro en constante evolución. Durante más de 80 años fue el corazón del Departamento de Bomberos de Detroit, albergando vehículos de bomberos, oficinas administrativas y las dependencias de los primeros respondientes de la ciudad; hoy sus detalles históricos - bahías de aparatos, postes de latón para los bomberos, etc. - permanecen, integrados naturalmente en un espacio moderno que se trata de lujo accesible en la Motor City.

En el piso superior, las 100 habitaciones de huéspedes lucen características atmosféricas como ladrillo expuesto, manijas de puertas soldadas con hierro y alfombras vintage - es un lugar realmente vibrante en su totalidad. La fachada del hotel también rinde homenaje a sus raíces de estación de bomberos: las puertas rojas bajo arcos de piedra parecen listas para enviar a las brigadas al rescate.

SEGUNDO DÍA - mañana: tour a pie del centro de Detroit

Si la noche pasada mostró el lado humano de la ciudad, esta mañana se trata de una exploración más lenta de los edificios y lugares que comprenden su distrito del centro visualmente espectacular, a través de un agradable tour a pie con una guía local conocedora.

Comenzamos con un paseo por el famoso Detroit International RiverWalk, que abarca más de tres millas de costa atractiva, desde Rosa Parks Blvd hasta el Belle Isle Bridge, con vistas también de Canadá directamente al otro lado del agua (muy fácil hacer un viaje de un día allí, a Windsor, Ontario, si lo deseas).

Luego damos un paseo entre algunos rascacielos Art Deco impresionantes, incluyendo el icónico Guardian Building y viejos colosos restaurados como el David Whitney Building de 1915, y algunos edificios igualmente cautivadores de menor altura como Wayne County Hall: una estructura señorial completada en 1902 y que alguna vez albergó 18 salas de audiencias. Es uno de los últimos sobrevivientes del centro de principios de 1900 en Detroit antes de que la ciudad se convirtiera en la capital automotriz del mundo.

Luego está el Z Garage: un garaje de diez pisos que decora sus 1.300 espacios de estacionamiento con las obras vibrantes de 27 artistas locales e internacionales de todo el mundo. Es una de las múltiples formas en que la ciudad infunde exitosamente nueva vida en edificios grises y espacios industriales con creatividad transformadora.

Y en esa nota cultural, mi guía también menciona las credenciales teatrales de Detroit: su distrito teatral es el segundo más grande después de Nueva York, con 13.000 asientos en sus lugares dramáticos - la mayoría de cualquier ciudad al este del río Mississippi fuera de NYC.

Que nos lleva bien a:

Por la tarde: Detroit Institute of Arts

Aunque gran parte del panorama urbano de Detroit desafortunadamente quedó mancillado por el declive post-industrial, con esqueletos de antiguos hogares y fábricas cercados en medio de desolaciones concretas, siempre se puede confiar en que la comunidad artística revitalice tales edificios abandonados y rejuvenezca áreas degradadas. MOCAD (Museum of Contemporary Art Detroit) convirtió una enorme antigua concesionaria de automóviles en un espacio de galería próspero de 22.000 pies cuadrados, la estructura intencionalmente dejada desaliñada y pintada con grafiti.

Mientras tanto, el Detroit Institute of Arts, mi próximo destino hoy, encabeza el renacimiento metropolitano al haber expandido a lo que ahora es más grande que nuestra propia National Art Gallery en Londres, con una colección de 65.000 piezas en 100 galerías, que abarcan las civilizaciones más antiguas hasta maestros más modernos como Van Gogh y Picasso, valorados colectivamente en casi 10 mil millones de dólares. Una tarde aquí seriamente no cubre ni la mitad.

Su pieza central - el mural Detroit Industry de Diego Rivera - es particularmente impactante, llenando una habitación completa y reflejando la historia industrial de la ciudad del trabajo de cuello azul.

En el extremo más pequeño de la escala de la escena artística de Detroit hay lugares elegantes como la sala social y galería Scarab Club en el Historic District de Cultural Center, y Detroit Artists Market: la galería sin fines de lucro más antigua que funciona continuamente en el Medio Oeste.

Esta ciudad está sorprendentemente imbuida de poder artístico serio, si es que te inclinas así.

Motown Museum

¿Mencioné el patrimonio musical aquí? Como sabrán los aficionados a esta forma de arte en particular, Detroit tiene credenciales musicales que verdaderamente han fijado la ciudad en el mapa global. En primer lugar, es la orgullosa cuna de Motown: la legendaria discográfica que se convirtió en todo un género soul-pop que se hizo popular en todo el mundo, lanzando a estrellas como Diana Ross, Marvin Gaye y Stevie Wonder a la superstardom internacional.

Ocupando un lugar modesto en una avenida transitada, el Motown Museum es el mismo edificio donde el ejecutivo de la discográfica Berry Gordy fundó la compañía, y todavía alberga el estudio de grabación real ('Studio A') donde los artistas mencionados anteriormente grabaron algunas de las mejores canciones de todos los tiempos - es una experiencia profunda caminar a través y pausarse por un momento en este espacio culturalmente significativo.

En otro lugar del tour del museo puedes examinar artefactos e información de Motown, incluyendo fotos raras, pósters y portadas de discos, e incluso participar en un canto en grupo de un sencillo elegido con tu grupo en el estudio.

Para los amantes de la música, este lugar es absolutamente imprescindible en tu itinerario.

Tarde: Restaurante American Coney Island

¿Te apetece comer algo? Este legendario puesto de hot dogs es uno de los negocios familiares más antiguos operados y en la zona del centro, ubicado en el mismo lugar durante casi 100 años, donde vende hasta hoy lo que se considera localmente el quintaesencial 'hot dog Coney Island'. Lo hace con una salsa de chile de 'receta secreta familiar' que añade un sabor delicioso a su clásico alimento de confort junto con las cebollas dulces picadas, todo servido en un pan al vapor caliente - comí tres en una sola sesión, y deseé que hubiera en algún lugar a casa encontrar un hot dog tan apetitoso.

También una mención a Union Assembly donde tomé un almuerzo: un diner americano animado con un aspecto industrial único, distribuido en dos pisos y medio. Si te apetece una auténtica pizza rectangular de estilo Detroit en el corazón de la ciudad, este es el lugar hacia donde dirigirse.

TERCER DÍA - por la tarde: Henry Ford Museum of American Innovation

Sin duda la atracción más icónica del área metropolitana de Detroit, el Henry Ford Museum requiere prácticamente un día completo para hacerlo correctamente. Está compuesto por dos partes: primero, el Henry Ford Museum of American Innovation en el interior, que alberga una inmensa colección de 12 acres de vehículos históricos y artefactos acumulados por el industrialista del mismo nombre que ayudó a moldear la Motor City. Sus destacados momentosos incluyen la limusina presidencial en la que JFK fue asesinado y el autobús en el que Rosa Parks famosamente se negó a ceder su asiento.

Si eso no fuera lo suficientemente cautivador, la segunda parte - Ford Rouge Factory Tour - te lleva a una línea de montaje que funciona actualmente donde se construyen los icónicos camiones Ford F-150, por la misma técnica de producción en masa de cinta transportadora que Henry Ford popularizó hace 112 años. Es un asiento en primera fila de 'How It's Made' en la vida real para ver los vehículos siendo sistemáticamente construidos frente a ti.

Lo que también es genial es ver la diversidad completa de la fuerza laboral que lo hace diligentemente: jóvenes y viejos, negros y blancos, hombres y mujeres. Una experiencia única y gratificante en muchos niveles.

Tarde: Third Man Records + Motor City Brewing Works

En este barrio del extremo oeste del Midtown Detroit, conocido como Cass Corridor, se encuentra la obra maestra local para músicos: Third Man Records, propiedad de otro hijo del lugar, Jack White, ex integrante de The White Stripes y ahora artista en solitario de larga data. Es similar a Rough Trade East de Londres, con su escenario para conciertos en la tienda entre todas las filas de discos, sin embargo también hay una planta de prensa de vinilo adyacente, visible en acción a través de grandes ventanas, prensando los mismos discos a la venta en la tienda.

También hay un mural increíble pintado por el artista de Cass Corridor Robert Sestok en la pared trasera de la planta, e incluso puedes tocar la guitarra eléctrica roja y blanca característica de Jack que deja en la tienda apoyada contra una pared. Toco unos compases de 'Sunshine of Your Love' de Cream a través del amplificador de la casa que un asistente de la tienda amablemente filma en mi teléfono. Un cliente cercano se acerca y con humor pregunta si eso era algo que escribí. Brevemente charlamos sobre música, Jack White, el concierto al que va esta noche, e intercambiamos tarjetas de visita y desde entonces hemos mantenido el contacto.

Impulsado por esta última experiencia desviada me dirijo directamente al otro lado de la calle hacia la microcervecería que sucede estar en mi lista de 'lugares a visitar', basado en recomendaciones de compañeros locales amantes de la cerveza, y mi tarde alcanza una altura completamente nueva. Motor City Brewing Works no solo vende una selección de cervezas de primer nivel elaboradas en las instalaciones, también funciona como galería para artistas locales y espacio para conciertos de bandas, así que es la mejor combinación de cerveza artesanal elaborada en el lugar y cultura urbana. Debería haber más lugares de este tipo en cualquier ciudad.

También hay un sentido real de la historia local en que el lugar está construido con equipos salvados y chatarra de la era industrial de Detroit, y es de hecho la más antigua de las cervecerías de la ciudad que aún existe desde la prohibición. Paso las siguientes dos horas probando una selección de sus mejores cervezas bajo la guía personal de su maestro cervecero, quien está feliz de charlar sobre todo lo demás además de cerveza, como lo es cualquier otra persona sentada alrededor de la barra en forma de herradura, incluyendo algunos clientes habituales - es una atmósfera fantástica y estoy feliz de tomar un par de retratos fotográficos, comprar una camiseta de la casa e incluso ir a otro pub a la vuelta de la esquina con una banda de ellos, aunque es cuando mi memoria de esa noche particular se seca.

La gerenta Celeste fue tan amable de enviar mi camiseta por correo todo el camino al Reino Unido ya que no tenían mi talla en stock - es uno de los pocos recuerdos duraderos de mi estancia en Detroit, que me gusta usar en festivales de cerveza británicos hasta hoy para correr la voz.

*Sería maleducado no mencionar la otra cervecería artesanal a la que también pasé durante mi estancia - Eastern Market Brewing Company - que, aunque no está completamente al nivel de MCBW, aún servía una selección decente de cervezas de barril y tenía un divertido cuestionario de trivia grupal gratuito al que me uní como un equipo de uno pero terminé cerca del final, con lo que aún estaba contento ya que no tenía compañeros de equipo y no llegué el último.

Por cierto, el Eastern Market circundante es uno de los bazares más antiguos y más grandes que funcionan todo el año en los Estados Unidos, atrayendo a unos 40.000 aficionados a su extensión de seis manzanas cada sábado, su día más concurrido, el cual lamentablemente me pierdo, teniendo que irme justo antes. ¡La próxima vez!


CUARTO DÍA - mañana: estilo libre

Teniendo solo un par de horas después del desayuno para ahorrar antes de tener que hacer el corrimiento del aeropuerto, elijo pasear por más del área del centro donde he notado una estructura gótica gris imponente cernida sobre su vecindario, como un híbrido de un castillo y una catedral, así que echo un vistazo más cercano.

Resulta que es solo el templo masónico más grande del mundo, y en su interior, junto con su espacio de iglesia y capillas, hay un auditorio de 4.400 asientos que alberga no solo uno de los escenarios profesionales más grandes de la ciudad sino de América, atrayendo a multitudes de invitados para conciertos, obras de teatro y ceremonias de graduación. Oh, y el arquitecto que construyó el edificio resultó llamarse George Mason.

Mirar el lugar vacío me hace desear regresar el próximo año para asistir a un evento en su centenario, y ver todo lo demás en Detroit que no podía en esta visita.

En general, esto fue solo una instantánea de una ciudad claramente grandiosa, aún en modo de resurrección y ganando fuerza con cada año que pasa. Con tantas atracciones culturales en oferta, y nuevos desarrollos que constantemente toman forma en todos sus barrios, se siente como que cualquier visita posterior traerá una gama de nuevas recompensas.

Regreso al aeropuerto para partir con ese sentimiento cada vez más raro pero inconfundible de saber que volveré algún día, para ser testigo y disfrutar de su continuo progreso, y para hacer algunos amigos nuevos más y encontrarme de nuevo con los ya hechos. No puedo recordar haber sentido más sentido de bienvenida en ninguna otra ciudad estadounidense que haya visitado.

Para más información sobre visitar Detroit, ve a www.visitdetroit.com

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