60 HEURES À DETROIT : L'ENFANT PRODIGUE DE L'AMÉRIQUE

KRIS GRIFFITHS passe trois jours a Detroit, la ville automobile du Michigan, en decouvrant le meilleur de ses arts, attractions et bieres artisanales qu'il est possible de visiter lors d'une courte escapade dans cette ville aux multiples facettes qui retrouve sa splendeur.

JOUR UN - arrivee apres un heureux hasard

A peine suis-je sorti de mon Lyft devant mon hotel du centre-ville apres un trajet serein depuis l'aeroport qu'un evenement extraordinaire m'accueille dans la ville : j'apercois une longue file de personnes qui s'etire littéralement autour du bloc entier en direction du gigantesque centre de congres Huntington Place tout proche. Apres avoir demande aux gens qui font la queue ce qui se passe, j'apprends qu'un rassemblement de Kamala Harris est en cours, dirige par un certain ancien President, Barack Obama. Et comment y entrer, je demande, puisque j'aimerais bien apporter mon soutien international ? Il faut etre inscrit sur la liste de diffusion des Democrats et avoir deja demande a assister a l'evenement, m'apprend-on - bon, pas de probleme, amusez-vous bien !

Alors que je viens a peine de prendre mes bagages pour me diriger vers la reception, j'entends la voix d'une femme derriere moi dans la file en mouvement : « He, mon ami ne peut pas venir, j'ai un billet de trop si tu en veux un ? », ayant entendu notre conversation. C'est vraiment le bon moment, au bon endroit ! Un peu plus tard, me voila dans une immense salle avec plusieurs milliers de sympathisants democrates, savourant l'atmosphere electrisante tandis qu'une succession de notables du Michigan montent sur scene, conclue par le fils du cru Eminem qui accueille Obama, lequel se met alors a rapper une chanson d'Eminem ('Lose Yourself') - l'un des moments les plus surreels de ma vie, rendu d'autant plus surreel que je n'ai pas dormi dans l'avion depuis l'Angleterre et qu'il est techniquement le debut de la matinee et mon cerveau desperement en quete de sommeil !

Apres le spectacle, je continue a trainer avec les sympathisants democrates qui sont tout aussi emballes par l'experience, dans le bar anime du Foundation Hotel ou ils resident egalement - ils ne sont pas tres habitues de rencontrer des Britanniques ici, comme je le decouvrirai davantage lors de mon sejour a Detroit, ce dont cet article espere au moins partiellement reparer l'omission et inciter d'autres au Royaume-Uni a suivre. Mais d'abord quelques mots sur cet hotel extraordinaire. [Et une note de bas de page qu'une victoire de Kamala n'etait malheureusement pas au rendez-vous.]

Detroit Foundation Hotel

A quatre ans de la commemoration du centenaire de sa construction, ce remarquable etablissement a cinq etages rend hommage au passe de la ville tout en se tournant vers son avenir en constante evolution. Pendant plus de 80 ans, il a ete le coeur du Detroit Fire Department, abritant les camions de pompiers, les bureaux administratifs et les quartiers des premiers intervenants de la ville ; aujourd'hui ses details historiques - bais d'appareil, barres de pompiers en laiton, etc. - subsistent, integres dans un espace moderne qui mise tout sur le luxe accessible dans la ville automobile.

A l'etage, les 100 chambres d'hotes affichent des caracteristiques atmospheriques comme des briques apparentes, des poignees de portes soudees au fer forge et des tapis vintage - c'est vraiment un endroit avec beaucoup de caractere dans son ensemble. La facade de l'hotel rend egalement hommage a ses racines de caserne de pompiers : les portes rouges sous des arcades en pierre semblent pretes a envoyer les brigades au secours.

JOUR DEUX - matin : visite a pied du centre-ville de Detroit

Si hier soir mettait en avant le cote humain de la ville, ce matin se consacre a une exploration plus mesuree des batiments et lieux qui composent le spectaculaire quartier du centre-ville, via une agréable visite a pied avec un guide local bien informe.

Nous commencons par une promenade le long de la celebre Detroit International RiverWalk, qui s'etend sur plus de trois miles de front de mer attrayant, du boulevard Rosa Parks jusqu'au pont Belle Isle, offrant egalement des vues sur le Canada directement de l'autre cote de l'eau (il est tres facile de faire une excursion d'une journee la-bas, a Windsor, Ontario, si vous le souhaitez).

Nous nous promenons ensuite parmi des gratte-ciel Art Deco remarquables, notamment l'iconique Guardian Building et d'anciens batiments restaures comme le David Whitney Building de 1915, ainsi que des edifices tout aussi captivants de plus petite hauteur comme le Wayne County Hall : un batiment majestueux acheve en 1902 et qui abritait autrefois 18 salles d'audience. C'est l'un des derniers survivants du centre-ville des debuts des annees 1900 avant que la ville ne devienne la capitale mondiale de l'automobile.

Il y a ensuite le Z Garage : un parking a dix etages qui dote ses 1 300 places de parking des oeuvres vibrantes de 27 artistes locaux et internationaux venus du monde entier. C'est l'une des nombreuses facons dont la ville redonne avec succes une nouvelle vie aux batiments gris et aux espaces industriels grace a la creativite transformatrice.

Et sur cette note culturelle, mon guide mentionne egalement les credentials theatrales de Detroit : son quartier theatral n'est deuxieme qu'a celui de New York, avec 13 000 sieges dans ses lieux dramatiques - plus que toute autre ville a l'est du fleuve Mississippi en dehors de New York.

Ce qui nous amene naturellement a :

Apres-midi : Detroit Institute of Arts

Alors qu'une grande partie du paysage urbain de Detroit a malheureusement ete blessee par le declin post-industriel, avec les squelettes d'anciennes maisons et usines fermees au milieu de friches de beton, on peut toujours compter sur la communaute des arts pour revitaliser ces batiments abandonnes et rajeunir les zones delabrees. Le MOCAD (Museum of Contemporary Art Detroit) a transforme une enorme ancienne concession automobile en un vibrant espace de galerie de 22 000 pieds carres, la structure volontairement laissee en l'etat et peinte de graffitis.

Pendant ce temps, le Detroit Institute of Arts, ma prochaine destination d'aujourd'hui, dirige la renaissance metropolitaine en s'etant agrandi jusqu'a devenir plus grand que notre propre National Art Gallery a Londres, avec une collection de 65 000 oeuvres reparties sur 100 galeries, couvrant les plus anciennes civilisations jusqu'aux maitres plus modernes comme Van Gogh et Picasso, evaluees collectivement a pres de 10 milliards de dollars. Une apres-midi ici ne couvre serieusement que la moitie.

Son chef-d'oeuvre - le mural Detroit Industry de Diego Rivera - est particulierement saisissant, occupant une piece entiere et refletant l'histoire industrielle de la ville et le travail des cols bleus.

A l'autre bout de l'echelle de la scene artistique de Detroit se trouvent des lieux tendances comme le lieu social et galerie Scarab Club dans le Cultural Center Historic District, et Detroit Artists Market : la plus ancienne galerie a but non lucratif continuellement exploitee du Midwest.

Cette ville possede de facon surprenante un poids artistique serieux, si vous en etes ainsi incline.

Motown Museum

Ai-je mentionne le patrimoine musical ici ? Comme le sauront tous les amateurs de cet art particulier, Detroit a des credentials musicales qui ont vraiment place la ville sur la carte mondiale. D'abord et avant tout, c'est le fier berceau de Motown : le label de disques legendaire devenu un genre entier de soul-pop qui est devenu populaire dans le monde entier, lancan des stars comme Diana Ross, Marvin Gaye et Stevie Wonder vers la superstarrite internationale.

Occupant un endroit sans pretention sur une artere tres frequentee, le Motown Museum est le batiment meme ou le cadre du label Berry Gordy a fonde le label, et abrite toujours le studio d'enregistrement reel ('Studio A') ou les artistes mentionnes ci-dessus ont enregistre certaines des plus grandes chansons de tous les temps - c'est une experience profonde de marcher dans cet espace d'importance culturelle et de s'y arreter un moment.

Ailleurs dans la visite du musee, vous pouvez examiner les artefacts et memorabilia Motown, notamment des photos rares, des affiches et des pochettes de disques, et meme participer a un grand chant collectif d'une chanson hit de votre choix avec votre groupe au studio.

Pour les amateurs de musique, cet endroit est absolument incontournable pour votre itineraire.

Soiree : American Coney Island restaurant

Vous avez faim ? Ce legendaire restaurant a hot-dogs est l'un des plus anciens commerces familiaux exploites dans la region du centre-ville, situe au meme endroit depuis pres de 100 ans, ou il propose jusqu'a ce jour ce qui est localement considere comme le hot-dog 'Coney Island' quintessentiel. Il le fabrique lui-meme avec une sauce chili a 'recette familiale secrete' ajoutant un delicieux piquant a son article de confort classique aux cotes des oignons doux haches, le tout servi dans un petit pain cuit a la vapeur - j'en ai mange trois d'affilee, et j'aurais souhaite qu'il y ait un endroit pres de chez moi au Royaume-Uni ou je pourrais trouver un hot-dog aussi delicieux.

Mention speciale aussi a Union Assembly ou j'ai pris mon dejeuner : un diner americain anime avec un look industriel unique, s'etendant sur deux etages et demi. Si vous avez envie d'une authentique pizza rectangulaire de style Detroit au coeur de la ville, c'est la que vous devez aller.

JOUR TROIS - apres-midi : Henry Ford Museum of American Innovation

Incontestablement l'attraction la plus emblematique de la region metropolitaine de Detroit, le Henry Ford Museum est un complexe qui necessite pratiquement une journee entiere pour le faire correctement. Il est compose de deux parties : d'abord, le Henry Ford Museum of American Innovation interieur, qui abrite une immense collection de 12 acres de vehicules historiques et d'artefacts accumules par l'illustre industriel qui a contribue a faconner la ville automobile. Ses moments importants incluent la limousine presidentielle dans laquelle JFK a ete assassine et l'autobus dans lequel Rosa Parks a famousement refuse de ceder sa place.

Si ce n'etait pas assez captivant, la deuxieme partie - Ford Rouge Factory Tour - vous emmene sur une veritable chaine de montage en fonctionnement ou les iconiques pickups Ford F-150 sont fabriques, selon la meme technique de transport a courroie de production de masse que Henry Ford a mise au point il y a 112 ans. C'est une experience 'How It's Made' en direct pour regarder les vehicules etre construits systematiquement devant vous.

Ce qui est egalement cool, c'est de voir la complete diversite de la main-d'oeuvre qui le fait avec diligence : jeunes et vieux, noirs et blancs, hommes et femmes. Une experience unique et gratifiante a bien des egards.

Soiree : Third Man Records + Motor City Brewing Works

Dans ce quartier a l'ouest de Midtown Detroit, connu sous le nom de Cass Corridor, se trouve la piece de resistance locale pour les musiciens : Third Man Records, appartenant a un autre fils du cru, Jack White, ancien membre des White Stripes et desormais artiste solo de longue date. C'est similaire au Rough Trade East de Londres, avec sa scene pour des concerts en magasin parmi tous les rayons de disques, mais il y a aussi une usine adjacente de pressage de vinyle, visible en action a travers de grandes fenetres, pressant les tres disques en vente dans le magasin.

Il y a aussi une peinture murale incroyable du peintre du Cass Corridor Robert Sestok sur le mur arriere de l'usine, et vous pouvez meme jouer avec la guitare electrique rouge et blanche caracteristique de Jack, qu'il laisse dans le magasin appuyee contre un mur. Je joue quelques mesures de 'Sunshine of Your Love' de Cream a travers l'amplificateur de la maison qu'un assistant du magasin filme gentiment sur mon telephone. Un client tout proche s'approche et demande avec ironie si c'etait quelque chose que j'ai ecrit. Nous discutons brievement de musique, de Jack White, du concert auquel il va assister ce soir, puis echangeons nos cartes de visite et avons depuis reste en contact !

Encourage par cette derniere experience divertissante, je traverse directement la rue pour me rendre a la microbrasserie qui se trouve sur ma liste 'a visiter', basee sur les recommandations de veritable amateurs de biere locaux, et ma soiree atteint de nouvelles hauteurs. Motor City Brewing Works ne propose pas seulement une selection redoutable de bieres fabriquees sur place, elle double egalement comme galerie pour les artistes locaux et salle de concert pour les groupes, c'est donc la meilleure combinaison de biere artisanale fabriquee sur place et de culture urbaine. Il devrait y avoir plus de lieux de ce genre dans n'importe quelle ville.

Il y a aussi un vrai sentiment d'histoire locale en ce sens que le lieu est construit avec des equipements recuperes et de la ferraille de l'ere industrielle de Detroit, et c'est en realite la plus ancienne des bieres artisanales de la ville encore debout depuis la prohibition. Je passe les deux heures suivantes a deguster une selection de leurs meilleures bieres sous la guidance personnelle de leur maitre brasseur, qui est heureux de discuter de tout le reste en plus de la biere, comme l'est d'ailleurs tous ceux assis autour du bar en fer a cheval, y compris quelques habitues - c'est une atmosphere fantastique et je suis heureux de prendre quelques portraits photo, acheter un t-shirt de maison et meme aller dans un autre bar au coin de la rue avec une bande d'entre eux, bien que c'est a ce moment que ma memoire de cette soiree particuliere s'evanouissait.

La gerant Celeste a eu la gentillesse d'envoyer mon t-shirt jusqu'au Royaume-Uni car ils n'avaient pas ma taille en stock - c'est l'un des quelques souvenirs durables de mon sejour a Detroit, que j'aime porter aux festivals de biere britanniques jusqu'a ce jour pour faire passer le message !

*Il serait impoli de ne pas mentionner l'autre brasserie artisanale que j'ai aussi visitee pendant mon sejour - Eastern Market Brewing Company - qui, bien que ne soit pas tout a fait au niveau du MCBW, servait toujours une selection decent de bieres a la pression et avait un agreable quiz trivia gratuit en groupe auquel j'ai participe en tant que membre d'une equipe d'une seule personne mais j'ai fini pres de la fin, avec lequel j'etais toujours content car je n'avais pas de coequipiers et je n'ai pas termine dernier.

Accessoirement, le marche environnant Eastern Market est l'un des plus anciens et des plus grands bazars toute l'annee aux Etats-Unis, attirant quelque 40 000 visiteurs vers sa propagation de six blocs chaque samedi, son jour le plus occupe, ce que j'ai malheureusement du manquer, ayant du partir juste avant. La prochaine fois !


JOUR QUATRE - matin : detente

N'ayant que quelques heures apres le petit dejeuner avant de devoir foncer vers l'aeroport, je choisis de me promener davantage dans la zone du midtown ou j'ai remarque une imposante structure gothique en greystone qui se profile sur son quartier, comme un hybride d'un chateau et d'une cathedrale, alors je jette un oeil de plus pres.

Il s'avere que c'est seulement le plus grand temple maconnique du monde, et a l'interieur, aux cotes de son espace d'eglise et de ses chapelles, se trouve un auditorium de 4 400 sieges abritant non seulement l'une des plus grandes scenes professionnelles de la ville mais d'Amerique, attirant des hordes d'invites pour des concerts, des pieces de theatre et des ceremonies de remise des diplomes. Oh, et l'architecte qui a construit le batiment s'appelait George Mason.

Contempler la salle vide me fait souhaiter revenir l'annee prochaine pour assister a un evenement lors de son centenaire, et voir tout ce que je n'ai pas pu voir a Detroit lors de cette visite.

En somme, ce n'etait qu'un apercau d'une ville clairement formidable, toujours en mode resurrection et gagnant en force chaque annee qui passe. Avec autant d'attractions culturelles a offrir, et des nouveaux developpements qui prennent forme constamment dans tous ses quartiers, il semble que toute visite subsequent apportera une gamme de nouvelles recompenses.

Je retourne a l'aeroport pour partir avec ce sentiment de plus en plus rare mais inconfondible de savoir que je reviendrai un jour, pour etre temoin et profiter de sa continuation, et pour me faire de nouveaux amis et rencontrer a nouveau ceux que j'ai deja faits. Je ne me souviens pas d'avoir ressenti plus de sens de bienvenue dans n'importe quelle autre ville americaine que j'ai visitee.

Pour plus d'informations sur une visite a Detroit, allez a www.visitdetroit.com

Lisez a propos de la prochaine destination du Michigan de Kris - le week-end 'Somewhere in Time' au Grand Hotel de l'ile Mackinac