Ecos a través de Flandes
Ypres
Un recorrido por Ypres y los campos de la memoria
Pocas ciudades europeas combinan la historia y la belleza como lo hace Ypres. Ubicada en la región de Flandes Occidental de Bélgica, esta elegante ciudad cautiva a los visitantes con sus calles empedradas, fachadas elegantes y animadas plazas llenas de cafés que sirven excelente cerveza belga. Es una región que he visitado muchas veces, no solo por su accesibilidad sino también por su excelente ciclismo, igualmente atractivo para familias y ciclistas experimentados. Brugge, cercana, a menudo se describe como una de las ciudades más hermosas del mundo, un escape perfecto de fin de semana, pero esta visita estuvo dedicada a Ypres: más pequeña, más tranquila, pero igual de cautivadora.
Ypres es también uno de los destinos históricos más fáciles de alcanzar desde el Reino Unido. En coche, está a alrededor de una hora y media de Calais, compuesto por una conducción recta y pintoresca a través de tierras de cultivo abiertas, o una conexión fácil a través de Eurostar a Lille, seguida de un tren local corto.
Me alojé en el Albion Hotel, una propiedad de gestión familiar a solo unos minutos a pie de la Puerta de Menin. Dirigido y administrado por un equipo acogedora de madre e hija, mi habitación era muy espaciosa, bien equipada e importante, tranquila. Es una base ideal al estar cerca de la plaza principal, rodeada de excelentes restaurantes que sirven desde platos belgas tradicionales hasta menús europeos modernos, con muchas oportunidades para probar las celebradas cervezas de la región. Ypres puede ser conocida por su historia, pero también es un viaje de ciudad completamente agradable para toda la familia.
Durante dos días, exploré ambos lados de Ypres, su cultura viva y su conexión permanente con la Primera Guerra Mundial. Mi itinerario incluía un tour privado del Museo In Flanders Fields, la ceremonia del Last Post de la noche, y un viaje en bicicleta a través de las tierras de cultivo pacíficas de los Campos de Flandes, terminando en el Museo Memorial de Passchendaele. Fue una experiencia que combinó la reflexión con el descubrimiento y me recordó que Ypres se trata tanto de renovación como de memoria.
El Museo In Flanders Fields
El Museo In Flanders Fields, ubicado dentro del magnífico Cloth Hall de Ypres, cuenta la historia de la Primera Guerra Mundial no solo a través de la historia militar, sino a través de las vidas que tocó. La misión del museo es conservar el vínculo entre el presente y el pasado de guerra, ofreciendo lo que denomina "un mensaje universal y contemporáneo de paz".
Durante mi tour, mi guía me llevó a través de una vasta colección de objetos, películas y fotografías, arreglados en un diseño que a veces es dramático, a veces íntimo, pero siempre experiencial. Cientos de artefactos e imágenes auténticas bordean las galerías, cada uno cuidadosamente seleccionado para reflejar tanto la magnitud del conflicto como su impacto profundamente personal.
Los visitantes reciben una pulsera de identificación con forma de amapola al entrar, permitiéndoles seguir la historia de un testigo de guerra elegido, tal vez una enfermera, soldado o civil, en su propio idioma. Es un toque ingenioso que humaniza la historia.
Los temas del museo se desarrollan capa a capa: las personas, los muertos, el paisaje, las bellas artes y la memoria. Dentro de estos, historias individuales revelan el alcance global de la guerra, personas de cinco continentes y más de cien naciones participaron en el conflicto, cada vida tan digna de memoria como la siguiente.
Más de 600.000 murieron en Bélgica, más de 550.000 solo en la región de Westhoek. Casi 30.000 fueron civiles. Las obras de bellas artes se tejen a través de la exposición, proporcionando un contraste reflexivo a la devastación, mientras que la sección final explora cómo la memoria tomó forma en los años que siguieron.
Trabajando dentro del marco de Ypres, Ciudad de la Paz, el museo colabora internacionalmente para compartir su mensaje duradero: que la memoria no es estática, sino un diálogo vivo sobre la humanidad y la reconciliación.
Saliendo al aire libre hacia la plaza principal, es imposible no ser golpeado por la belleza de la ciudad que la rodea. El Cloth Hall, reconstruido laboriosamente después de ser reducido a escombros, se erige tanto como museo como monumento, un emblema de la esperanza que surge de la destrucción.
La ceremonia del Last Post
Cada noche a las 8pm exactamente el silencio cae en la Puerta de Menin. La ceremonia del Last Post, celebrada aquí desde 1928, honra la memoria de los soldados del antiguo Imperio Británico y sus aliados que murieron en el Saliente de Ypres durante la Primera Guerra Mundial.
La ceremonia es realizada por la Last Post Association, un grupo independiente de voluntarios locales que visten el uniforme del cuerpo de bomberos de Ypres, del cual son todos miembros. La ceremonia comienza con la llamada inquietante de la corneta, una vez utilizada en el Ejército Británico para marcar el final de la jornada laboral del soldado, ahora simbolizando una despedida final a los que cayeron, y el inicio de su descanso eterno.
El Reveille, tocado al final de la ceremonia, significa tanto despertar como renovación, es un recordatorio de que la memoria no se trata de permanecer en el dolor, sino de seguir adelante con gratitud por lo que hicieron por nosotros.
La ceremonia es gratuita, abierta a todos, y profundamente conmovedora en su simplicidad. Llega a las 7:30 pm para encontrar un buen lugar. El arco está inscrito con más de 54.000 nombres de soldados sin tumba conocida. Mientras las notas de corneta resuenan a través de la ciudad, el tiempo parece pausarse. Es uno de los actos más poderosos de conmemoración diaria en cualquier parte del mundo, y es mantenido vivo por la gente de Ypres misma, con la intención de que continúe para siempre.
Ciclismo en la Ruta de la Paz
A la mañana siguiente, me uní a Marnix Tolpe, un guía local, para un tour en bicicleta a lo largo de la Ruta de la Paz, un circuito gentil de 45 kilómetros a través de la campiña ondulante que rodea a Ypres. Puede tomar una e-bike si lo desea, aunque la ruta es mayormente plana y pacífica. Como la mayor parte del ciclismo en esta región, sigue caminos rurales tranquilos y senderos de remolque que incluso el ciclista más vacilante puede navegar con facilidad. Es en dos ruedas que realmente siente los cambios de elevación sutiles, los ascensos modestos que una vez sirvieron como el terreno elevado crucial durante la batalla. Lo notable es lo gentiles que son; no colinas como las imaginaría convencionalmente, sino ondulaciones suaves a través del paisaje.
Marnix es un narrador dotado. Explicó que cuando las lápidas están una al lado de la otra, generalmente significa que los soldados cayeron juntos, en el mismo lugar, al mismo tiempo. En toda la región hay alrededor de 170 cementerios que contienen 150.000 tumbas, aproximadamente 100.000 de ellas identificadas. Cada una está impecablemente cuidada, como si esperara una inspección del Rey Carlos en persona.
Los grandes vacíos sin tumbas a menudo marcan sitios donde cayeron bombas o donde los franceses posteriormente repatriaron a sus soldados. Desde algunos cementerios, puede ver la costa en un día despejado; desde otros, las agujas de Ypres elevándose a la distancia.
Incluso ahora, la tierra continúa revelando su historia enterrada. Un equipo de sesenta especialistas trabaja a tiempo completo despejando bombas sin explotar, proyectiles químicos y municiones, alrededor de 200.000 kilogramos cada año, una cifra que ha cambiado apenas en décadas. Solo unas semanas antes de mi visita, un grupo de locales intentando desactivar uno mismo había resultado gravemente herido.
Nos detuvimos para ver el Memorial de los Hermanos Australianos, donde Marnix explicó que las vendas de las piernas de los soldados, o puttees, originaron en la India, una forma económica y práctica de protegerse tanto contra el alambre de púas como contra las serpientes.
A lo largo de la ruta, las marcas rojas que rodean los árboles marcan las antiguas líneas alemanas, azules las británicas, con el espacio entre representando tierra de nadie. Algunos de los búnkeres que aún salpican el paisaje alguna vez sirvieron como puestos de mando fortificados o hospitales de campaña, muchos ahora están absorbidos en granjas, recordatorios tranquilos de un pasado brutal reclamado por la naturaleza.
El Museo de Passchendaele 1917
Nuestro destino final fue el Museo de Passchendaele 1917 en Zonnebeke, dedicado a una de las batallas más desgarradoras de la guerra. El museo mezcla pantallas cinematográficas, artefactos y relatos personales con recreaciones realistas de búnkeres y trincheras que los visitantes pueden explorar. Marnix me dio un tour, proporcionando información esclarecedora, que llenó muchos vacíos en mi conocimiento. Es un historiador apasionado de la Primera Guerra Mundial, por lo que puede hablar detalladamente con usted sobre cualquier aspecto, especialmente con respecto a Flandes.
Descendiendo a los túneles poco iluminados, el aire fresco y húmedo, me resultó difícil no imaginar las condiciones que soportaban los soldados, el barro, la oscuridad, el ruido arriba. La exposición es inmersiva pero medida, presentando el horror de la guerra con respeto y contención.
Marnix explicó que los canales fueron construidos en el área durante el conflicto pero nunca fueron utilizados, el terreno era demasiado inestable por los bombardeos. Hoy, esos mismos campos son exuberantes y silenciosos. Fuera del museo, el parque circundante es sereno, con senderos para caminar y jardines conmemorativos que ofrecen espacio para pausar y reflexionar.
Ypres ha reconstruido no solo su arquitectura sino su identidad. Es una ciudad de memoria, sí, pero también de calidez, hospitalidad y esperanza. Los visitantes vienen por la historia y se quedan por la cultura, por la comida, la amabilidad y la sensación de que la paz aquí es algo activamente protegido.
Si planea visitar, tome su tiempo. Quédese durante la noche para experimentar el Last Post. Pase una mañana en el Museo In Flanders Fields, luego explore la campiña en bicicleta con un guía local. Termine el día en Passchendaele, y deje que la quietud del paisaje le recuerde cuán lejos ha llegado Europa.
En Flandes, el pasado nunca está lejos, pero tampoco la belleza. Los campos son pacíficos ahora, la cerveza es excelente, y la gente, como lo han hecho durante generaciones, mantiene la luz de la memoria quemando suavemente.
Enlaces útiles
https://www.inflandersfields.be/
https://passchendaele.be/en/home-en/
https://www.toerismewesthoek.be/en
https://www.visitflanders.com/en
