SURF, TURF Y TENIS EN SOMA BAY
Ya sabes que te estás acercando a Somabay cuando una serie de vallas publicitarias vibrantes bordean la carretera con eslóganes como "Love Sport, Live Soma", "Love Turtles, Live Soma" - una tras otra continúan "Love Osprey, Golf, Learning". Todas ellas, una invitación acogedora a las diversas experiencias que aguardan dentro de esta expansiva península de diez kilómetros cuadrados, junto a la deslumbrante costa del Mar Rojo de Egipto.
Como destino destacado de turismo deportivo, las actividades deportivas fueron primordiales durante mi estancia. Especialmente con la introducción de la S-Tennis Academy y The Kaktus Hotel & Co-Working Hub, que ambos abrieron este año y ahora alojaban el primer torneo ATP Tennis Challenger 50 de Somabay.
A mi llegada, me recibió la vista de doce pistas de tierra batida con estándares internacionales iluminadas con focos. Los jugadores profesionales entrenaban bajo la mirada atenta del equipo detrás de la academia, dirigida por Hend Eissa, Mohammed Safwat - el actual Capitán de la Copa Davis de Egipto - y Gilbert Schaller - ex Capitán de la Copa Davis de Austria - ambos ex profesionales con carreras distinguidas. La anticipación en el aire era palpable.
The Kaktus Hotel & Co-Working Hub
La fachada del Kaktus Hotel está animada por murales coloridos que añaden mucha energía, junto con sus tonos terrosos que evocan el paisaje circundante. Al hacer el check-in, el hotel enfatizaba su identidad como centro deportivo y de estilo de vida, ya que la recepción bullía de atletas bronceados y bolsas de tenis, todo a la vista de las canchas de tenis.
El vestíbulo rezuma diseño moderno, con abundantes asientos cómodos para instalarse con una laptop o un espacio de co-working más formal, ubicado directamente en el piso sobre el vestíbulo, ideal para nómadas digitales que buscan trabajar de forma remota.
Más allá de los escritorios de recepción, los brazos del hotel se envuelven alrededor de un área de piscina central, junto a la cual se sitúan el bar, el restaurante y la terraza exterior, el punto de encuentro social informal del hotel.
Los pasillos presentan ventanas tipo 'Malqaf', una especie de captor de viento que mejora la circulación del aire natural mientras encuadra vistas pintorescas de la piscina o las montañas. El extremo lejano de un pasillo conducía al estudio de fitness donde algunos jugadores de tenis ya se estaban enfriando después del entrenamiento.
Mi habitación era espaciosa y continuaba con la decoración elegante, con televisor inteligente, chaise-longue, balcón y cama king size, perfecta para descansar después de cualquier clase de tenis, entrenamiento y partidos.
Fuera de los torneos de élite, el hotel y las canchas están muy preparadas para clubes amateurs e individuos que quieran mejorar sus habilidades de tenis. Las canchas y la casa club modernista tienen las Montañas del Mar Rojo como su espectacular telón de fondo.
Esto sin duda fijó la escena para una competencia de alto nivel, con las canchas hundidas protegiéndose de la brisa desértica de Hurghada y los asientos escalonados a pie de cancha creando un anfiteatro para rivalidades de gladiadores a ambos lados de la red.
Explorando Somabay
El ATP Challenger Somabay reunió a jóvenes talentos del tenis británico, quienes emocionadamente se enfrentaron contra contendientes de Europa y Estados Unidos. La S-Academy bullía de actividad mientras los recogebolas se apresuraban entre canchas para relevar a colegas abrasados por el sol, y los espectadores eran atraídos a pie de cancha, disfrutando de su proximidad con la acción.
Entre partidos de tenis, la costa turquesa tiene una atracción magnetizadora, ya sea para relajarse en un club de playa bajo una sombrilla de paja o descubriendo tu Jaques Cousteau interior bajo la línea de flotación.
Incluso el campo de la PGA diseñado por Gary Player, incluye hoyos pegados a la costa, permitiendo vislumbres de vida marina a través de aguas cristalinas y la arquitectura de color terracota del Cascades Golf Resort & Spa de cinco estrellas, una vista bienvenida para los jugadores que avanzan hacia el hoyo 18. Esperando a los golfistas está el Eagles Nest Bar del Cascades y la Zona de Spa, con renombrados tratamientos de hidroterapia que prometen relajación total en una serie de piscinas saladas.
La vida bajo las olas
Después de experimentar los fairways manicurados del campo Par-tres de nueve hoyos, tomé mi golf-car alquilado hacia el extremo oriental de la bahía, donde aguardaba el 'Jetty Hub'. La ruta presentaba la 'Sports Arena', con su piscina de tamaño olímpico y academia de fútbol que ofrece campamentos de entrenamiento durante todo el año que complementan una pista de atletismo, gimnasio, squash, padel e incluso un par de canchas de tenis de pasto.
Cerca de allí, 'The Marina' sirve como punto de partida para un paseo peatonal de 5 km, bordado de yates de lujo meciéndose suavemente en el oleaje y supervisado por boutiques artesanales, restaurantes encantadores y cafés.
Más allá, el paseo serpenteante bordea la costa arenosa flanqueada de palmeras pasando los hoteles de cinco estrellas Kempinski, Robinson y Sheraton para finalmente llegar al 'Jetty Hub'; este popular sitio de snorkel y buceo, se sienta opuesto al Orca-dive club y Breakers Diving & Surfing Lodge.
Serpenteando 1 km hacia el mar, caminé por el muelle de tablas de madera mientras los peces se lanzaban bajo mis pies, alimentándose del coral antes de desaparecer de la vista. En el extremo del muelle, descendí la escalera semi-sumergida hacia el mar con mi máscara, tubo y compañero de buceo 'Schocko'.
Con precisión tranquila señaló una gama de peces con luminosidad caleidoscópica o aquellos camuflados en el fondo marino, mientras debajo de mí buceadores emergían de las profundidades más turbias, sus burbujas de aire subiendo a la superficie como enjambres de medusas.
Eventualmente, Schocko señaló de regreso hacia el muelle, mi máscara rompiendo la superficie nuevamente para ver el sol destellando desde la cresta de las olas. Con la sesión de prueba alrededor del arrecife de la casa completada, era hora de practicar snorkel en el arrecife de coral 'Seven Pillars' lejos en el mar.
Arrecifes, puestas de sol y establos
Deslizándome desde la proa del yate hacia el mar abierto, quedé instantáneamente hipnotizado por los barracudas suspendidos sobre las estructuras coralinas de los 'Seven Pillars', mientras los peces se disparaban en todas direcciones. Luego, sin ninguna preparación o presentación, una familia de tortugas se deslizó gracefully debajo de mí, un recordatorio fabuloso de la vasta gama de especies marinas que prosperan en el Mar Rojo. Cousteau habría estado orgulloso.
De regreso a bordo, y con las piernas colgando sobre el costado, el ritual diario de ver el sol ponerse y descender suavemente detrás de las Montañas del Mar Rojo es uno que las personas han estado disfrutando durante milenios. Con el mar lamiendo el casco y sintiendo el abrazo cálido del sol que se desvanece, Ibrahim, el patrón del barco, y yo nos sentamos con satisfacción durante algunos minutos hipnotizantes.
De hecho, Somabay tiene varias formas de admirar uno de los atardeceres más hermosos del mundo antes de que llegue la noche estrellada. Me dirigí a la playa con un bean-bag en la arena y bebí un cóctel en el balcón de 'SoBar' en el corazón de la Marina, pero la forma definitiva en que experimenté el sol hundiéndose hacia el horizonte montañoso fue a caballo.
En un tramo más tranquilo de playa, mi corcel de confianza galopó hacia los rayos suavizantes del sol antes de desacelerarse para trotar suavemente a través de las aguas de la costa mientras el cielo se encendía con tonos naranja profundo. Otros jinetes eran silueteados contra el escenario de color azafrán antes de que nos dirigiéramos de regreso a los Jasmine Stables.
El día de mi partida, dos jugadores británicos habían llegado a las finales del torneo ATP Challenger. El clímax del evento no podría haberse posicionado mejor, ya que una vez más pasé las vallas más allá de la puerta principal y lo único en lo que podía pensar era en un nuevo eslogan.
"Lived Soma. Loved Soma. Returning to Soma".
