SURF, GAZON ET TENNIS À SOMA BAY
Vous savez quand vous vous approchez de Somabay, une série de panneaux d'affichage vibrants jalonnent la route avec les slogans - "Love Sport, Live Soma", "Love Turtles, Live Soma" - ils continuent les uns après les autres "Love Osprey, Golf, Learning" ! Autant d'indices accueillants sur les expériences diverses qui vous attendent dans cette vaste presqu'île de dix kilomètres carrés, le long de la magnifique mer Rouge d'Égypte.
En tant que destination de voyage sportif de premier plan, les activités sportives étaient primordiales lors de mon séjour. Particulièrement avec l'ouverture de la S-Tennis Academy et de The Kaktus Hotel & Co-Working Hub, tous deux inaugurés cette année et accueillant maintenant le tout premier tournoi ATP Tennis Challenger 50 de Somabay.
À mon arrivée, j'ai été accueilli par la vue de douze courts en dur aux normes internationales illuminés par des projecteurs. Des joueurs professionnels s'entraînaient sous le regard attentif de l'équipe dirigeant l'académie, menée par Hend Eissa, Mohammed Safwat - actuel capitaine égyptien de Coupe Davis et Gilbert Schaller - ancien capitaine autrichien de Coupe Davis, tous deux d'anciens pros avec des carrières prestigieuses. L'anticipation était palpable.
The Kaktus Hotel & Co-Working Hub
La façade du Kaktus Hotel s'anime de fresques colorées apportant beaucoup d'énergie, aux côtés de ses tons naturels qui évoquent le paysage environnant. À l'enregistrement, l'hôtel soulignait son identité en tant que centre sportif et de mode de vie, avec la réception bourdonnant d'athlètes bronzés et de sacs de tennis, tous visibles depuis les courts de tennis.
Le hall respire le design moderne, avec de nombreux sièges confortables pour s'installer avec un ordinateur portable ou un espace de coworking plus formel, situé directement à l'étage au-dessus du hall, idéal pour les nomades numériques cherchant à travailler à distance.
Au-delà des bureaux de réception, les bras de l'hôtel s'enroulent autour d'une zone centrale avec piscine, à côté de laquelle se trouvent le bar, le restaurant et la terrasse extérieure, le point de rencontre officieux de l'hôtel.
Les couloirs sont dotés de fenêtres 'Malqaf', une sorte de climatiseur naturel qui améliore la circulation de l'air naturel tout en encadrant des vues pittoresques de la piscine ou des montagnes. L'extrémité d'un couloir menait au studio de fitness où quelques joueurs de tennis se réchauffaient déjà après l'entraînement.
Ma chambre était spacieuse et poursuivait le décor épuré, avec téléviseur intelligent, méridienne, balcon et lit king-size, parfait pour s'effondrer après des cours de tennis, des entraînements et des matchs.
En dehors des tournois d'élite, l'hôtel et les courts sont très bien équipés pour les clubs amateurs et les individus cherchant à améliorer leurs compétences au tennis. Les courts et le club-house moderniste ont les montagnes de la mer Rouge comme arrière-plan spectaculaire.
Cela a certainement jeté les bases d'une compétition de haut niveau, avec les courts enfoncés offrant une protection contre la brise désertique de Hurghada et les gradins en terrasse créant un amphithéâtre pour les rivalités gladiatoriales de part et d'autre du filet.
Explorer Somabay
L'ATP Challenger Somabay a réuni de jeunes talents du tennis britannique, qui se sont affrontés avec enthousiasme contre des adversaires d'Europe et des États-Unis. La S-Academy bourdonnait d'activité avec des ramasseurs de balles se précipitant entre les courts pour relayer des collègues brûlés par le soleil, et les spectateurs étaient attirés en bordure des courts, savourant leur proximité avec l'action.
Entre les matchs de tennis, le littoral turquoise exerce une attraction magnétique, que ce soit pour se détendre dans un beach club sous un parasol en herbe tissée ou pour découvrir votre Jacques Cousteau intérieur sous la ligne de flottaison.
Même le parcours PGA conçu par Gary Player, comprend des trous longeant la côte, permettant d'apercevoir la vie marine à travers des eaux cristallines et l'architecture de couleur terracotta du cinq étoiles Cascades Golf Resort & Spa, une vue bienvenue pour les joueurs se dirigeant vers le 18ème green. En attente des golfeurs se trouvent le Eagles Nest Bar et la Spa Zone de Cascade, avec des traitements de thalassothérapie réputés promettant une relaxation totale dans une série de piscines salées.
La vie sous les vagues
Après avoir expérimenté les fairways bien entretenus du parcours Par-trois à neuf trous, j'ai pris mon golf-car loué vers l'extrémité est de la baie, où le 'Jetty Hub' m'attendait. L'itinéraire présentait la 'Sports Arena', avec sa piscine olympique et son académie de football proposant des camps d'entraînement toute l'année complétés par une piste de course, une salle de gym, du squash, du padel et même deux courts de tennis en herbe.
À proximité, 'The Marina' sert de point de départ pour une promenade piétonne de 5 km, bordée de yachts de luxe se balançant doucement dans le ressac et surplombée par des boutiques artisanales, de charmants restaurants et des cafés.
Au-delà, la promenade serpente le long du littoral sablonneux bordé de palmiers, passant devant les hôtels cinq étoiles Kempinski, Robinson et Sheraton pour finalement atteindre le 'Jetty Hub', ce site de snorkeling et de plongée populaire, situé en face du club Orca-dive et de la Breakers Diving & Surfing Lodge.
En longeant 1 km dans la mer, j'ai marché sur la jetée aux lattes de bois tandis que des poissons se précipitaient sous mes pieds, se nourrissant du corail avant de disparaître de la vue. À l'extrémité de la jetée, je suis descendu l'échelle semi-immergée dans la mer avec mon masque, mon tuba et mon binôme de plongée 'Schocko'.
Avec une précision calme, il m'a montré une gamme de poissons avec une luminosité caléidoscopique ou ceux camouflés sur le fond marin, tandis qu'en dessous de moi, des plongeurs émergeaient des profondeurs plus sombres, leurs bulles d'air remontant à la surface comme des bancs de méduses.
Finalement, Schocko m'a indiqué de revenir vers la jetée, mon masque perçant la surface à nouveau pour voir le soleil scintiller sur la crête des vagues. Avec la séance d'initiation autour du récif maison complète, il était temps de faire du snorkeling sur le récif corallien 'Seven Pillars' bien au large.
Récifs, couchers de soleil et écuries
En glissant de la proue du yacht en pleine mer, j'ai été instantanément fasciné par les barracudas surplombant les structures coralliennes 'Seven Pillars', tandis que les poissons tournoyaient dans toutes les directions. Puis sans aucune préparation ni présentation, une famille de tortues a glissé gracieusement sous moi, un merveilleux rappel de la vaste gamme d'espèces marines prospérant dans la mer Rouge. Cousteau aurait été fier.
De retour à bord, les jambes pendant par-dessus bord, le rituel quotidien de regarder le soleil se coucher et tomber doucement derrière les montagnes de la mer Rouge est celui dont les gens jouissent depuis des millénaires. Avec la mer qui tapote la coque et sentant l'étreinte chaude qui s'estompe du soleil, moi et le capitaine du bateau Ibrahim, étions assis tranquillement pendant quelques minutes hypnotiques.
En fait, Somabay offre plusieurs façons d'admirer l'un des plus beaux couchers de soleil du monde avant que la nuit étoilée n'arrive. J'ai pris la plage avec un pouf sur le sable et j'ai siroté un cocktail sur le balcon de 'SoBar' au cœur de la Marina, mais le moyen ultime d'expérimenter le soleil se coucher vers l'horizon montagneux était à cheval.
Sur une section plus tranquille de la plage, ma fidèle monture a galopé vers les rayons du soleil qui s'adoucissaient avant de ralentir au trot doucement dans les eaux du littoral tandis que le ciel s'embrasait de tons orange profonds. D'autres cavaliers étaient silhouettés sur la scène de couleur safran avant que nous ne retournions aux Jasmine Stables.
Le jour de mon départ, deux joueurs britanniques avaient atteint la finale du tournoi ATP Challenger. Le climax de l'événement ne pouvait pas mieux s'être déployé, car j'ai une fois de plus dépassé les panneaux d'affichage au-delà de la porte principale et tout ce à quoi je pouvais penser était un nouveau slogan.
"Lived Soma. Loved Soma. Returning to Soma".
