Frappé à Prague à l'Expo de la Monnaie de la Banque nationale tchèque

L'argent, l'argent, l'argent. Non, je ne parle pas de la chanson d'Abba, mais du chemin qu'a parcouru l'argent aussi loin que remonte la civilisation elle-même. Et, comme je l'ai découvert lors d'une récente visite à Prague pour voir l'exposition « People & Money », il existe un dicton tchèque qui dit : « L'argent est le moyen des sages et la fin des imbéciles. »
Le premier papier-monnaie jamais utilisé en territoire tchèque (1762), la façon dont le thaler de Bohême a donné son nom au dollar américain, les premiers billets de banque tchécoslovaques, et une pièce d'or massive commémorant la stabilisation d'une monnaie tchécoslovaque indépendante en 1919 et l'idée de restaurer l'étalon-or, figurent parmi les points forts de l'exposition à la Banque nationale tchèque (CNB) à Prague.
Avec 65 vitrines présentées dans l'ancienne chambre forte de la banque centrale, qui couvre la période antérieure à 1918 jusqu'à nos jours, on peut voir que beaucoup de réflexion a clairement été accordée à la présentation des objets exposés. On peut aussi se faire une idée de l'argent ayant été « un bon serviteur et un mauvais maître », un autre dicton tchèque.
L'organisation de l'exposition a nécessité un travail d'équipe qui a inclus un comité d'experts de la CNB et d'ailleurs, dirigé par un membre du Conseil d'administration de la Banque. Initialement, les opinions avaient divergé sur le concept fondamental que devrait précisément suivre le projet.
Le professeur František Vencovksy de l'Université de Prague, écrivant dans une préface au catalogue de l'exposition, a posé la question : « Devait-ce être une histoire de l'argent, une histoire de la banque centrale, ou une histoire de la banque et des finances en général. Ou était-ce de raconter l'histoire de l'État tchèque, ou tchécoslovaque ? »
Il a ajouté : « Il a finalement été décidé que l'exposition devrait couvrir le développement de la monnaie dans ce pays, quelle que soit la situation politique et économique. »
Lors de ma visite cette juin à l'exposition, j'ai eu la chance d'être guidé par Jakub Kunert, archiviste en chef de la CNB, et sa collègue Irena Trojanova. Compte tenu de la diversité des artefacts exposés, on m'a demandé ce qui m'intéressait particulièrement de voir, ce qui s'est avéré être une démarche judicieuse car il faudrait probablement faire plusieurs visites pour couvrir tous les aspects.
L'étalon-or dans les souvenirs
En descendant dans l'ancienne chambre forte de la banque centrale, on ne peut manquer de voir une pièce d'or massive en exposition. Pesant 130,24 kilogrammes et mesurant 53,5 cm de diamètre sur 4,8 cm d'épaisseur, cette énorme pièce a une valeur nominale de 100 000 000 CzK, une pureté de 999,9 et un travail qui est « sans précédent dans la frappe monétaire tchèque moderne » selon l'archiviste Kunert.
L'œuvre, qui est la plus grande pièce d'or d'Europe et la deuxième plus grande au monde, reflète les origines et la stabilisation d'une monnaie tchécoslovaque indépendante, qui était initialement associée à l'idée de restaurer l'étalon-or (monnaie), tel qu'utilisé dans l'empire austro-hongrois jusqu'à la Première Guerre mondiale. En tant que telle, elle est symbolique de 100 ans de la couronne tchéco-slovaque.
Afin de produire la pièce d'or massive, la Banque a organisé un processus d'appel d'offres anonyme pour sa conception. Un total de douze conceptions ont été examinées et, en fin de compte, une proposition du sculpteur tchèque Vladimír Oppl a été recommandée.
Le coulage de deux disques d'or, l'un pesant 259 kg et le second 270 kg, a été effectué par Metalor Technologies en Suisse, l'usinage (au moins 16 opérations) de la conception étant réalisé à partir de scans numériques 3D à Vienne des deux côtés de la pièce à partir de moulages en plâtre. Ensuite, la pièce a été finalisée par des graveurs maîtres à la Česká mincovna (Monnaie tchèque) pour les dernières touches.
Les premiers argents tchèques
Parmi les autres objets exposés qui ont attiré mon attention dans la chambre forte figuraient les premiers argents tchèques, les deniers d'argent, un attribut du pouvoir souverain des dirigeants de la Bohême (voir Vitrine 3). On pense que ceux-ci ont été frappés peut-être dès le règne du duc Boleslav Ier dans les années 970.
Portant un nom dérivé du terme latin pour les pièces utilisées partout en Europe à l'époque (denarius), ils ont été produits dans des ateliers de monnaie situés au château de Vysehrad à Prague et dans d'autres villes. En 1300, le roi Vaclav (Venceslas) II a initié une réforme abolissant le denier et le remplaçant par la monnaie « gros », qui était basée sur la pièce d'argent très appréciée, le Gros de Prague (frappé à Kutna Hora).
Le précurseur du dollar américain
Un prédécesseur du dollar américain peut être vu dans la Vitrine 7. L'histoire raconte que les pièces frappées dans le nouvel atelier de la maison noble de Šlik (Schlick) à Jachymov sont devenues connues sous le nom de Joachimsthaler, d'où le nom « thaler », ayant été extrait d'une expression allemande pour vallée.
Contenant 27,41 grammes d'argent et mesurant 40 mm de diamètre, la pièce s'est rapidement propagée en Europe centrale et occidentale. Aux Pays-Bas, on l'appelait « daaler » et en Scandinavie « daler ». Le nom sous la forme du dollar a été appliqué à la fin du dix-huitième siècle (1792) à l'unité monétaire en argent des États-Unis.
La couronne tchécoslovaque
C'est la Loi monétaire du 10 avril 1919 qui a effectivement établi la monnaie de la couronne tchécoslovaque (précédemment connue sous le nom de « koruna », abrégée en « Kc »), stipulant que « une couronne tchécoslovaque égalera une couronne austro-hongroise. » Et le premier argent émis par la République tchécoslovaque était un billet de 100 couronnes du gouvernement daté du 15 avril 1919 (mais émis le 7 juillet 1919), les premières pièces étant les pièces de 20 et 50 « heller » émises en février 1922.
L'archiviste, qui m'a guidé à la Vitrine 12 (« Le Plan Rasin et la Réforme monétaire »), a expliqué que c'était Alois Rašín, le premier ministre des Finances du nouvel État tchécoslovaque (de 1918 à 1919), qui a cherché à rectifier la situation financière et monétaire désastreuse de la nation.
Son plan était de transformer la monnaie tchécoslovaque en une monnaie à étalon-or. Cela impliquait : (1) Séparer l'argent en circulation dans le territoire ; (2) Créer une unité monétaire nationale ; (3) Accroître le pouvoir d'achat de la couronne. En conséquence de la réforme, la moitié de l'argent liquide (billets) soumis ont été estampillés et remis en circulation, tandis que le reste devait être retenu et couvert par 1% de bons d'État assignables.
Le concept de la Banque nationale de Tchécoslovaquie
Un dernier point fort pour moi, qui n'était pas en exposition mais sorti d'une arrière-salle par Kunert et soigneusement contenu dans une chemise brune, étaient des pages du soi-disant « Projet de loi économique » (septembre 1918), qui a été préparé par Jaroslav Preiss, PDG de Zivnostenska banka (Banque commerciale) et un colosse économique et commercial du début des années 20, qui a contribué à faire du pays un acteur industriel majeur entre les deux guerres.
Ceci a suivi des discussions entre hommes politiques tchèques sur le futur État tchèque, qui à cette époque était appelé l'« Empire tchèque ». La correspondance a également esquissé le concept d'une banque centrale, plus tard Banque nationale de Tchécoslovaquie avant sa formation.
L'accès à l'exposition est gratuit et celle-ci est située à Na Prikope 28, 115 03 Prague 1 (station de métro la plus proche Náměstí Republiky/ligne B), après inscription via le site Web de la CNB (voir : https://www.cnb.cz/cs/o_cnb/expozice-cnb/expozice-praha/rezervace/). Une vidéo (« La pièce d'or tchèque massive ») produite par la banque centrale peut être visionnée via ce lien : https://youtu.be/-RqCG1Et7z4.
Note : Lors de la visite de l'auteur à Prague cette juin, il a séjourné au The Golden Key, un hôtel-boutique (voir : https://goldenkey.astenhotels.com/en) situé juste à côté du complexe du château de Prague et du monastère de Strahov qui surplombe la capitale tchèque. L'hôtel 4 étoiles, qui fait partie du groupe Asten Hotel, est situé à Nerudova 243/27 et comprend 25 chambres et suites offrant des vues sur Petřín, la Petite Ville et la rue Nerudova.
La rue porte le nom d'un célèbre poète et journaliste tchèque, Jan Neruda, qui a écrit de nombreuses nouvelles sur le quartier et a vécu dans la rue entre 1849 et 1857. Avant 1770, les maisons et les personnes qui y vivaient étaient identifiées par des enseignes, d'où le symbole de la Clé d'Or qui pend à l'extérieur de l'hôtel représentant les clés qui ont été fabriquées sur les lieux pour le château de Prague et d'autres endroits.
À propos de l'auteur : Roger Aitken est un écrivain indépendant qui contribue à plusieurs publications et était auparavant rédacteur à la FT. En 2014, il a reçu un prix de presse de Czech Tourism pour le 25e anniversaire de la Révolution de velours.