Acuñado en Praga en la Expo de Dinero del Banco Nacional Checo

Dinero, dinero, dinero. No, no estoy hablando de la canción de Abba, sino del camino que ha recorrido el dinero desde los albores de la civilización. Y, como descubrí en una visita reciente a Praga para ver la exposición "People & Money", existe un dicho checo que reza: "El dinero es el medio de los sabios y el fin de los necios".
El primer papel moneda utilizado en territorio checo (1762), cómo el tálero de Bohemia dio su nombre al dólar estadounidense, los primeros billetes checoslovacos, y una moneda de oro de considerable peso para conmemorar la estabilización de una moneda checoslovaca independiente en 1919 y la idea de restaurar el patrón oro, son algunos de los puntos destacados de la exposición en el Banco Nacional Checo (CNB) en Praga.
Con 65 vitrinas en exhibición en la antigua sala de bóvedas del banco central, que cubre el período anterior a 1918 hasta el presente, se puede ver que se ha puesto mucho cuidado en la presentación de los objetos. También se puede percibir que el dinero ha sido "un buen servidor y un mal amo", otro dicho checo.
La organización de la exposición fue un trabajo en equipo que incluyó un comité de expertos del CNB y de otras instituciones, encabezado por un miembro de la Junta Directiva del Banco. Inicialmente las opiniones variaban sobre cuál debería ser precisamente el concepto subyacente del proyecto.
El profesor František Vencovksy de la Universidad de Praga, escribiendo en un prólogo del catálogo de la exposición, preguntaba: "¿Debía ser una historia del dinero, una historia del banco central, o una historia de la banca y las finanzas en general? ¿O debía contar la historia del estado checo o checoslovaco?"
Añadió: "Finalmente se decidió que la exposición debería cubrir el desarrollo de la moneda en este país cualquiera que fuese la situación política y económica".
En mi visita en junio a la exposición tuve la suerte de ser guiado por Jakub Kunert, archivero jefe del CNB, y su colega Irena Trojanova. Dada la amplitud de artefactos en exhibición me pidieron que indicara qué era lo que particularmente me interesaba ver, lo que resultó ser una decisión sensata ya que probablemente necesitarías hacer varias visitas para cubrirlo todo.

El Patrón Oro Recordado

Al descender a la antigua sala de bóvedas del banco central no es posible dejar de ver una moneda de oro de considerable peso en exhibición. Con un peso de 130,24 kilogramos y midiendo 53,5 cm de diámetro por 4,8 cm de espesor, esta enorme moneda tiene un valor nominal de CzK 100.000.000, una pureza de 999,9 y un trabajo que es "sin precedentes en la acuñación checa moderna" según el archivero Kunert.
La obra, que es la moneda de oro más grande de Europa y la segunda más grande del mundo, refleja los orígenes y la estabilización de una moneda checoslovaca independiente, que originalmente estaba asociada con la idea de restaurar el patrón oro (moneda), tal como se usaba en el imperio austrohúngaro hasta la Primera Guerra Mundial. Como tal, es simbólica de 100 años de la corona checo-eslovaca.
Para producir la enorme moneda de oro, el Banco organizó un proceso de licitación anónimo para su diseño. Se consideraron un total de doce diseños y finalmente se recomendó una propuesta del escultor checo Vladimír Oppl.
Los moldes de dos discos de oro, uno que pesaba 259 kg y otro de 270 kg, fueron realizados por Metalor Technologies en Suiza, siendo el fresado (al menos 16 operaciones) del diseño conseguido a partir de escaneos digitales 3D en Viena de ambos lados de la moneda de moldes de yeso. Posteriormente la moneda fue terminada por maestros grabadores en Česká mincovna (Casa de Moneda Checa) para los toques finales.

Primer Dinero Checo

Entre otros objetos que llamaron mi atención en la sala de bóvedas se encontraban los primeros dineros checos: denarios de plata, un atributo del poder soberano de los gobernantes de Bohemia (ver Vitrina 3). Se cree que estos fueron acuñados quizás ya en el reinado del Duque Boleslav I en los años 970.
Con su nombre derivado del término latino para monedas utilizadas en toda Europa en esa época (denarius), fueron producidos en casas de moneda localizadas en el Castillo de Vyšehrad en Praga y otras ciudades. En 1300, el Rey Václav (Wenceslao) II inició una reforma aboliendo el denario y reemplazándolo con la moneda "groschen", que estaba basada en la muy valorada moneda de plata, el Groschen de Praga (acuñado en Kutná Hora).

Precursor del Dólar Estadounidense

Un predecesor del dólar estadounidense puede verse en la Vitrina 7. La historia cuenta que las monedas acuñadas en la nueva casa de moneda de la noble casa de Šlik (Schlick) en Jáchymov se conocieron como "Joachimsthaler", de ahí el nombre "tálero", que ha sido extraído de una expresión alemana para valle.
Conteniendo 27,41 gramos de plata y siendo de 40 mm de diámetro, la moneda pronto se extendió por Europa central y occidental. En los Países Bajos se llamaba "daaler" y en Escandinavia "daler". El nombre en forma de dólar fue aplicado a finales del siglo dieciocho (1792) a la unidad monetaria de plata de Estados Unidos.

La Corona Checoslovaca

Fue la Ley Monetaria del 10 de abril de 1919 la que de hecho estableció la moneda corona checoslovaca (anteriormente conocida como "koruna", abreviada como "Kc"), estipulando que "una corona checoslovaca equivaldrá a una corona austrohúngara". Y, el primer dinero emitido por la República Checoslovaca fue un billete de gobierno de 100 coronas fechado el 15 de abril de 1919 (pero emitido el 7 de julio de 1919), siendo las primeras monedas las piezas de 20 y 50 "heller" emitidas en febrero de 1922.
El archivero, quien me guió a la Vitrina 12 ("El Plan de Rašín y Reforma Monetaria"), explicó que fue Alois Rašín, el primer Ministro de Finanzas del nuevo estado checoslovaco (de 1918-1919), quien buscó rectificar la desastrosa posición financiera y monetaria de la nación.
Su plan era convertir la moneda checoslovaca en una moneda con patrón oro. Esto implicaba: (1) Separar el dinero circulante en el territorio; (2) Crear una unidad monetaria nacional; (3) Fomentar un aumento en el poder adquisitivo de la corona. Como resultado de la reforma, la mitad del efectivo (billetes) presentados fueron sellados y devueltos a circulación, mientras que el resto debía ser retenido y cubierto con bonos de estado asignables del 1%.

El Concepto del Banco Nacional de Checoslovaquia

Un punto destacado final para mí, que no estaba en exhibición pero que Kunert sacó de una sala trasera y cuidadosamente contenido en una carpeta marrón, fueron páginas de la llamada "Propuesta Económica" (septiembre de 1918), que fue preparada por Jaroslav Preiss, CEO de Zivnostenska banka (Banco de Comercio) y un coloso económico y empresarial de principios del siglo veinte, quien contribuyó a convertir al país en un jugador industrial importante entre guerras.
Esto siguió a discusiones entre políticos checos sobre el futuro estado checo, que en esa época era llamado el "Imperio Checo". La correspondencia también esbozó el concepto de un banco central, posteriormente Banco Nacional de Checoslovaquia antes de su formación.

La entrada a la exposición es gratuita, ubicada en Na Příkopě 28, 115 03 Praga 1 (estación de metro más cercana Náměstí Republiky / línea B), después de registrarse a través del sitio web del CNB (ver: https://www.cnb.cz/cs/o_cnb/expozice-cnb/expozice-praha/rezervace/). Un video ("La moneda de oro checa") producido por el banco central puede verse a través de este enlace: https://youtu.be/-RqCG1Et7z4.

Nota: Durante la visita del autor a Praga en junio se hospedó en el hotel boutique The Golden Key (ver: https://goldenkey.astenhotels.com/en) justo al lado del complejo del Castillo de Praga y el Monasterio de Strahov que domina la capital checa. El hotel de 4 estrellas, que forma parte del grupo Asten Hotel, está ubicado en Nerudova 243/27 y comprende 25 habitaciones y suites que ofrecen vistas de Petřín, la Ciudad Vieja Menor y la calle Nerudova.
La calle fue nombrada en honor a un famoso poeta y periodista checo, Jan Neruda, quien escribió muchos cuentos sobre el distrito y vivió en la calle entre 1849 y 1857. Antes de 1770, las casas y las personas que vivían en ellas eran identificadas por signos de casa. Por lo tanto, el símbolo de la Llave de Oro que cuelga fuera del hotel representa las llaves que fueron fabricadas en las instalaciones para el castillo de Praga y otros lugares.

Sobre el autor: Roger Aitken es un escritor autónomo que contribuye a varios títulos y fue ex escritor de plantilla del FT. En 2014 fue galardonado con un premio de prensa de Turismo Checo en el 25 aniversario de la Revolución de Terciopelo.