Harley-Davidson Participates au Championnat du Monde des Baggers

En montant à bord de la Harley-Davidson Road Glide Limited, nous avons lancé le moteur et nous nous sommes dirigés vers Silverstone. Notre destination était l'épreuve britannique du MotoGP, où nous rejoignions l'équipe Harley-Davidson pour la Bagger World Cup, aux côtés d'une foule passionnée de propriétaires qui avaient acheté des forfaits d'hospitalité officielle (plus à ce sujet plus tard).

Avec la musique qui explosait à travers la stéréo de la Road Glide, nous nous sommes dirigés vers le circuit et nous nous sommes frayé un chemin directement vers le Harley Village dans l'infield. En nous installant dans le parking propriétaire dédié et sécurisé, il n'a pas fallu longtemps avant de nous faire de nouveaux amis.

La Bagger World Cup FIM Harley-Davidson a fait ses débuts en tant que série d'appui mondiale dédiée pour certains weekends du MotoGP, apportant la performance brute du V-twin américain aux plus grands circuits de Grand Prix du monde. Les machines de prototype MotoGP hautement sophistiquées et les robustes Harley-Davidson semblent former une dichotomie, mais les Harleys ont livré des courses palpitantes, serrées et captivantes qui ont été plus que à la hauteur de la grille du GP.

Présentation de la série et les motos

S'étendant sur six manches emblématiques en Amérique du Nord et en Europe—COTA, Mugello, Assen, Silverstone, MotorLand Aragón, et la finale du Red Bull Ring—le format du weekend comprend deux courses de sprint en longueur complète aux côtés des sessions du Grand Prix principal.

Les machines sont des racer construits sur mesure basés sur la plateforme Grand American Touring de Harley-Davidson, spécifiquement la Road Glide, d'où notre choix de transport pour le voyage. Dotées d'un V-Twin Milwaukee-Eight 131R au régime de course produisant plus de 200 ch, ce sont des armes en spécification de piste complète. Allégées pour une réduction de poids massive, elles disposent d'une suspension de piste spécialisée, de freins de course améliorés, de repose-pieds/échappements à grand angle d'inclinaison, et de carénages avant agressifs capables d'atteindre des vitesses de pointe proches de 186 mph.

Dunlop a été le seul fabricant capable de fournir un pneu capable de supporter les extrêmes de 360+ kg, 200+ ch, et zéro contrôle de traction. Le résultat est beaucoup de glissement. Rapides, dramatiques et complètement ingérables à piloter, les motos se cabrent et glissent à la sortie des virages. La nature monotype de la série maintient les machines égales, laissant tout à la mise au point et à l'habileté du pilote. C'est un spectacle fantastique.

Les équipes et pilotes clés

La grille compte quatre principaux équipes internationales présentant un mélange impressionnant de pilotes de route, de champions de MotoE et d'anciennes stars du MotoGP :

• Joe Rascal Racing (Australie) : Archie McDonald (AUS), Eric Granado (BRA), et Jordi Torres (ESP).
• Niti Racing (Indonésie) : Andrea « The Maniac » Iannone (ITA) et Oscar Gutierrez (ESP).
• ParkinGO Team (Italie) : Filippo Rovelli (ITA) et wildcard Bradley Smith (RU).
• Saddlemen Racing (États-Unis) : Jake Lewis (USA) et Max Toth (USA).

Nous avons eu la chance de passer du temps en tête-à-tête avec Archie McDonald et Eric Granado de Joe Rascal Racing, aux côtés du héros britannique Bradley Smith. Smith courait en tant que wildcard pour ParkinGO tout en concourant dans la série US King of the Baggers—un concept similaire où Harley-Davidson se bat directement contre Indian Motorcycles.

Archie McDonald, surnommé « Mad Dog », est un Australien de 20 ans d'Albury, en Nouvelle-Galles du Sud. Après avoir remporté cinq titres nationaux de piste terre et avoir concouru en Supersport ASBK et Stock 600 Européen, il a déménagé à Majorque pour poursuivre sa carrière à temps plein. Passant à un massif V-Twin 2100cc, McDonald a été une star révélatrice. Au-delà d'avoir établi le record du tour en bagger à Silverstone, il utilise sa plateforme pour promouvoir les initiatives de santé mentale en mémoire de son frère décédé. Archie est intelligent, travailleur, et extrêmement rapide.

Eric Granado, un Brésilien de 30 ans de São Paulo, apporte un pedigree considérable issu de Moto2, du Championnat du Monde Superbike et de MotoE, où il se classe parmi les pilotes les plus victorieux de l'histoire de la classe électrique. Son adaptabilité et ses retours techniques font de lui un coéquipier puissant.

Complétant le groupe, Bradley Smith de l'Oxfordshire possède une carrière exceptionnelle en 125cc, Moto2, MotoGP et MotoE, avec des podiums à quatre ères de GP distinctes. Utilisant sa connaissance approfondie du circuit, Smith a livré un cours magistral pour remporter une victoire au débat en Course 1.

Résultats de Silverstone (Manche 4)

Le weekend a livré un haut niveau de drama dans les deux épreuves :

• Course 1 : Malgré un crash en qualification, le wildcard Bradley Smith a remporté une victoire de conte de fées au débat pour ParkinGO Team devant Archie McDonald (P2) de Joe Rascal Racing et Eric Granado (P3).
• Course 2 : Pole-sitter Archie McDonald a dominé la deuxième épreuve, réclamant la victoire devant son coéquipier Eric Granado et Jordi Torres tout en pulvérisant le record du tour en bagger avec un 2:08.832.

L'expérience propriétaire Harley-Davidson

Rejoindre Harley-Davidson en hospitalité VIP a montré comment la marque s'occupe de sa communauté. Pour les propriétaires assistant aux manches de la Bagger World Cup, le dispositif comprend :

• Hospitalité VIP et zones de lounge : Des suites premium en bord de piste et des chapiteaux dotés d'espaces intérieurs climatisés, de bars gratuits et de repas gastronomiques.
• Parking de motos dédié et vestiaire : Un parking exclusif et sécurisé pour les motos avec rangement gratuit pour les casques et les vestes.
• Sièges en tribunes exclusifs et accès au paddock : Des blocs de spectateurs dédiés aux points de vue clés de la piste, aux côtés de visites guidées de la voie des stands et des garages.
• Rencontres avec les pilotes et tours de parade : Des sessions de questions-réponses avec les pilotes d'usine, des packs de marchandises officielles, et la possibilité de sortir des motos personnelles pour des tours de parade sur piste.

C'était une expérience très spéciale, orchestrée par un fabricant de motos qui comprend comment construire et nourrir une communauté mieux que presque n'importe quelle autre marque sur terre.