LES SABLES-D'OLONNE : LES VAGUES DU MONDE DE LA VOILE
Les Sables-d'Olonne, la plus prestigieuse station balnéaire de Vendée, s'est imposée comme la capitale mondiale de la course au large en solitaire. C'est une destination qui fait partie de la Côte de Lumière, offrant tous les types d'aventures maritimes, mais aussi une beauté naturelle exceptionnelle, des patrimoines protégés et une longue tradition de vie maritime.
The magnetism of ocean sailing
Une flottille de bateaux suivait dans le sillage d'une escadre de yachts traditionnels à quille profonde et de leurs skippers, compétiteurs de la Golden Globe Race 2022 (GGR) ; tous se dirigeaient à travers le désormais emblématique 'Channel' reliant le village de course de Port Olona à la mer ouverte, laissant la 'capitale' de la course océanique 'Les Sables-d'Olonne' s'effacer dans le paysage.
La GGR est décrite comme la mère de toutes les épreuves de tour du monde en solitaire, une pour les puristes de la voile, plaçant l'homme et non la machine au cœur de l'exploration maritime. Elle est considérée comme la course océanique la plus exigeante du monde ; une aventure pour récréer l'âge d'or de la navigation en contournant individuellement le globe, tout comme Sir Robin Knox-Johnston, le premier vainqueur de la course, l'avait fait en 1968/69 et le premier homme à naviguer seul, sans escale autour du monde.
Le Son du Klaxon
C'était lui, accompagné de Don McIntyre (Président Fondateur GGR) et Yannick Moreau (Maire des Sables-d'Olonne) qui ont actionné le klaxondu navire officiel de départ, un navire école de la Marine française nommé 'Guepard', à environ 4 kilomètres au large, ce qui marquait le départ officiel et le point à partir duquel les coureurs de la GGR s'en remettraient désormais aux sextants, cartes papier, chronomètres à remontage manuel et à un œil vigilant sur leurs baromètres, pour les guider à travers les océans pendant environ 9 mois.
Les autres règles strictes d'entrée en course incluaient l'utilisation de bateaux de 32 à 36 pieds et construits avant 1988, ce qui en faisait une véritable histoire d'homme (et d'une femme Kirsten Neuschafer d'Afrique du Sud) face aux éléments, exigeant une compétence exceptionnelle et une force mentale remarquable. Il était approprié que ces seize marins reçoivent un départ enthousiaste des milliers de personnes qui s'étaient alignées le long du 'channel', beaucoup avec les pieds qui se balançaient des murs du port, agitant et criant, une chose à laquelle ils sont maintenant habitués pour une autre course mondialement célèbre, la Vendée Globe, dont la prochaine édition aura lieu en 2024.
Le cortège de nombreux types d'embarcations apportait beaucoup de pompe et de faste à l'occasion, qui ressemblait à une régate de bateaux classique ou à un festival nautique ; c'était une chance pour les vieux bateaux de pêche de la ville de montrer leur soutien à la GGR et au patrimoine maritime profond de la ville, comme ils le font lors du Festival du Pêcheur 'La Ch'noue En Bordee'. Chaque septembre, le festival s'épanouit avec des défilés nautiques des habitants de la ville en costumes d'époque et le Bagad de Lann Bihoué, une fanfare militaire bretonne, marchant à travers le plus ancien quartier des Sables-d'Olonne 'La Chaume'.
La Chaume : Quartier des Pêcheurs
En dehors des jours de course ou de festival, c'est le bon moment pour explorer 'La Chaume', le quartier des pêcheurs ; entrez dans les petits cafés en retrait de la rive de l'eau, cachés dans les rues étroites de petits cottages à la chaux blanche, pour trouver des murs décorés de cartes postales noires, blanches et sépia d'une époque révolue et d'éphéméra nautique. Les cartes postales dépeignent le vieux port, les pêcheurs, leurs femmes et leurs familles ramenant leur prise de morue, sardine et thon.
C'est de ce côté du 'Channel' que d'autres repères pointent vers les anciens commerces de sel, vin, blé et toile à voile, tous toujours pertinents d'une certaine manière aujourd'hui. Le Prieuré Saint Nicolas du 11ème siècle a été construit par les moines de Sainte Croix de Talmont et a connu de nombreuses réincarnations, aujourd'hui c'est un lieu d'exposition. La Tour d'Arundel a été construite au 15ème siècle formant une partie des défenses du Château Saint-Clair, incorporant désormais le Musée de la Mer. Ce sont les premiers monuments que chaque marin en partance et en arrivée à l'embouchure du port s'arrange pour voir avec réconfort.
C'était vers ces bâtiments historiques que le skipper de notre 'catamaran', faisant partie de la flottille de bateaux accompagnant le départ des compétiteurs de la GGR, a positionnné notre navire. Même en tant que simple passager, ayant passé deux heures dans la houle douce de l'Atlantique, il était facile d'imaginer le sentiment de 'retour au pays' que de nombreux siècles de marins ont ressenti, en particulier les skippers de la GGR et de la Vendée Globe, après avoir passé si longtemps en mer et surmonté tant d'épreuves.
Traverser le 'Channel' vers 'Le Grand Plage'
Le Bus de Mer (taxi nautique) ne prend qu'un instant pour déposer les passagers de Le Chaume à Quai René, qui est à courte distance de l'une des plages les plus spectaculaires d'Europe : Le Grand Plage. L'étendue sablonneuse s'arrondit autour de la baie et s'étend sur 3 kilomètres. C'est ici qu'un microcosme de la vie et du mode de vie vendéen peut être trouvé en une seule promenade ; la plage est partagée par des traditionalistes jouant aux boules, des marcheurs, des coureurs et des baigneurs de tous les âges, beaucoup s'arrêtant pour observer des groupes de surfeurs attraper les vagues ou des pratiquants de yoga se contorsionnant créant des sculptures humaines temporaires.
À seulement une rue en retrait de la baie élégante orientée au sud et de la promenade avec ses cafés, restaurants et boutiques, on peut explorer la vie quotidienne des 'Les Sablais', tout intoxicatingly French, particulièrement au sein de 'Les Marche Halles' ; En 1889, l'architecte Charles Smolski a reconstruit la structure en s'inspirant de Gustave Eiffel et Victor Baltard ; les élégantes balustrades, les balcons Juliet et l'auvent surplombant de fonte et de verre rendent le bâtiment lui-même digne d'une visite, tout autant que les nombreux étals de produits frais accompagnés du brouhaha général de la vie de marché, qui a connu le commerce sur ce site depuis 1810.
'Les Marche Halles' se trouve sur le site de l'ancien cimetière des Sables, car le bâtiment est presque à distance de main de la Cathédrale Notre-Dame-de-Bon-Port du 17ème siècle, une merveille d'architecture gothique et renaissance et de laquelle de nombreuses rues convergent, d'où le point de rencontre idéal d'où les nombreux cafés etpâtisseries s'étendent aux pieds de l'église.
Aventures actives dans les Marais Salants et au-delà :
À plusieurs kilomètres du centre des Sables, la région vendéenne plus large offre environ 1800 kilomètres de pistes cyclables. Une partie de ce vaste réseau de sentiers est le Marais Olonne, une chaîne de marais salants, centrée sur l'ancien village de producteurs de sel 'Ille d'Olonne'. Les marcheurs partagent ces sentiers étroits tracés entre le marais poissonnier et le marais salant, avec des cyclistes et des trottinettes électriques, tous avec le même objectif d'apprécier la flore et la faune diverses, des oiseaux migrateurs aux groupes occasionnels de chèvres en pâturage, indifférentes aux passants.
Le paysage plat offre une sensation d'espace, la perspective mettant au foyer une cabane de pêcheur solitaire au premier plan et des éoliennes lointaines partageant le panorama avec la flèche de l'Église de Saint Martin de Vertou. La flèche était un repère visuel vers lequel se diriger et appartient à 'Ille d'Olonne', l'un des nombreux villages pittoresques qui incite une pause ; particulièrement que ce village le plus minuscule a une place avec le plus grandiose des noms 'Place Général de Gaulle'.
Au sein de la région, on n'est jamais trop loin ou trop longtemps sans interagir avec l'eau. Une autre façon de se rapprocher encore plus de la nature est le paddle-board, une expérience presque zen-like, suscitant une pure tranquillité, avec le seul bruit provenant de la pagaie entrant dans l'eau ou de l'atterrissage aquatique d'un héron. Le patchwork de canaux de marais était un antidote bienvenu à l'énergie nerveuse du village de course, et au flux constant de bateaux se manœuvrant expertement dans l'un des 1 500 postes d'amarrage que Port Olona fournit à sa communauté de navigation.
Retour au Pays
Les Sables-d'Olonne a utilisé son histoire maritime comme moyen de développer son avenir maritime en étant le point de transition pour les courses à la voile en solitaire les plus importantes du monde et en mettant tout aussi important l'accent sur la Côte de Lumière.
Les skippers de la GGR ont quitté pour leur voyage "dans lequel les valeurs humaines et le dépassement de soi sont essentiels pour faire face aux éléments et atteindre la fin de l'aventure" a ajouté le Maire Yannick Moreau ; ces marins rêvent certainement de leur retour aux Sables-d'Olonne et espérons que nous soyons tous de retour pour témoigner de leur arrivée triomphale.
Pour plus d'informations, consulter :
www.lessablesdolonne-tourisme.com
