OSTTIROL, ÖSTERREICHS SONNIGES GEHEIMNIS

„Konzentriert euch auf einen Punkt auf der anderen Seite des Sees und steigt ein, ihr schafft das!" brüllte Philipp Steiner, ein Kältetherapeutin und ehemaliger Skirennen, der bereits im eisigen See untergetaucht war und auf seine neuen Rekruten wartete, um sich ihm anzuschließen.

Wellen aus fast gefrierendem Wasser strahlten von der alten Holzbootsstation aus, unserem Einstiegspunkt in die einzige Wasserfläche, die nicht von dicker Eisschicht überdeckt war.

Unser Schauplatz war der Tristachersee, der seit den 1850er Jahren Badegäste anzieht, lange bevor das nahegelegene Tiroler Parkhotel Tristachersee Gäste durch seine Türen einlud.

In der Zeit eingefroren

Die schweren Holzbalken des Bootshauses rahmten die winterliche Szenerie ein, während ich die halb versunkenen Holzstufen in den See hinabstieg. Der Schritt in Gewässer mit so niedrigen Temperaturen versetzte meinen Atem sofort in schnelle, staccato-ähnliche Rhythmen, bis ich die Worte „Atme langsam, langsam, langsam!" hörte. Nachdem ich mich wieder auf Philipps Stimme konzentriert hatte, normalisierte sich mein Atem, und ich konnte anfangen, die alpine Flora und Fauna wahrzunehmen, während ich beobachtete, wie die anderen auf unsere extreme Aktivität reagierten, die durch Wim Hof modisch geworden ist.

3 Minuten und 20 Sekunden später stand ich wieder auf dem Holzdeck – das alte Holz schien meinen Körper sofort zu wärmen, bevor ich vollständig die Vorteile dieser Kältewassertherapie in mich aufnahm; nachdem sie meine Blutgefäße schockiert und zusammengezogen hatte, erweiterten sie sich nun und stiegen zur Hautoberfläche auf, pumpten warmes Blut durch meine Adern, bekannt als der „Post-Plunge-Flush". Mein Körper kribbelte und prickelte, zusammen mit einem belebenden Endorphin-Rausch, der sich über den Rest des Tages erstreckte und mich auf meinen weiteren Aufenthalt vorbereitete.

Der Tristachersee liegt nur 5 km von der charmanten mittelalterlichen Stadt Lienz entfernt und sitzt in einem sonnigen Becken auf 673 m ü.d.M., umgeben von den Lienzer Dolomiten und dem Hohe-Tauern-Gebirge. Hier treffen österreichischer Charme und mediterranes Flair aufeinander, so nah an der italienischen Grenze. So sehr sogar, dass der Hauptplatz im Sommer mit den „Palmen" von Lienz ausgestattet ist, so mild ist das Klima im Sommer.

Osttirol liegt auf der sonnigen Seite der Alpen und bringt eine entspannte Atmosphäre in diesen Teil Österreichs. Wir übernachteten im Harry's Home, einem modernen Hotel nur wenige Augenblicke von der Altstadt entfernt und mit einem „Empfang" und „Wohnzimmer" im 4. Stock, das spektakuläre Ausblicke auf die Lienzer Dolomiten bietet, die entweder in Wolken gehüllt oder in glorreicher Sonne baden, wobei jeder Grat und jede Spalte aus ihrer schneebedeckten Oberfläche hervorsticht.

Geführt vom Nachtwächter

Ein atmosphärischer Weg, die kompakte Altstadt zu erkunden, ist, sich vom „Nachtwächter" der Stadt führen zu lassen. Außerhalb des historischen Zentrums wirkt er in traditioneller Kleidung – Breitrandiger Hut und Mantel, einen Bugel in der einen Hand und die ikonische Hellebarde in der anderen – unangemessen, aber sobald wir Lienzer Hauptplatz vor der Liebburg aus dem 17. Jahrhundert erreichen, fangen die Dinge an, Sinn zu ergeben.

Unser Führer entnimmt aus seiner Tasche laminierte Bilder. Das erste ist von Andreas Hofer, dem siegreichen Anführer der Tiroler Freiheitskämpfer, die 1809 Napoleons französische Truppen an einem Ort in Innsbruck besiegten. Andere folgen, während wir die gepflasterten Straßen entlanggehen, die Boutiquenläden, Cafés und lebendige Marktständer bergen, die vor Energie wimmeln und den einzigartigen Dialekt der Region widerspiegeln, um den Verkauf von Produkten wie „Pregler", einem regionalen Schnaps aus Äpfeln, Birnen und Pflaumen, anzukündigen.

Unser Führer blies in seinen Bugel und deutete in die Ferne auf den spätgotischen Turm der Pfarrkirche St. Andrä. Wir überquerten den Fluss Isel, um ihn zu erreichen, und folgten im Windschatten des Mantels des Nachtwächters, um Lienzer älteste heilige Stätte zu finden. Seine Ursprünge bis ins 5. Jahrhundert zurückzuverfolgen, ist es der Ruheplatz beachtlicher Personen, aber genauso wichtig sind die Fresken aus dem 14. Jahrhundert, die biblische Szenen in beeindruckender Detailliertheit lebendig darstellen.

In den Kirchengebäuden befindet sich auch eine einzigartige Gedenkkapelle, die die einzigen Fresken des gefeierten Künstlers Albin Egger-Lienz zeigt, der Themen von Krieg und Religion einfing und der ebenfalls dort begraben ist.

Falls der Kirchenwart gerade anwesend ist, könnte er zustimmen, den Kirchturm mit dir zu öffnen und hinaufzusteigen. Unsere Gruppe spiralte sich hinauf zum Glockenturm, um neben den riesigen Glocken zu stehen, die von der renommierten Grassmayr-Glockengießerei aus Innsbruck gegossen wurden, die älteste familiengeführte Gießerei in Österreich, die etwa 400 Jahre zurückreicht.

Für diejenigen, die eine Vorliebe für große Höhen haben, wurde eine weitere Klettersteig-ähnliche Leiternsteige zur Aussichtsplattform mit der Art von Ausblicken belohnt, die eine magnetisierende Anziehung auf das Hohe-Tauern-Gebirge im Norden und die Lienzer Dolomiten im Süden ausübten.

Skifahren in luftiger Höhe und meditative Wanderwege

Mit der Region in Winterkleidung war der Zug zu den Bergen zu groß, um ihn zu übersehen. Bald fand ich mich auf dem Weg zum Skigebiet Zettersfeld, ein weiteres verstecktes Juwel Osttirols. Während unsere Gondel über der Stadt aufstieg und sich durch die dünnste Wolkendecke schnitt, teilte ich die Fahrt mit einem Berliner, der sein Auto etwa 800 km gefahren hatte, um mit seiner Familie in den Urlaub zu gehen: „Wir kommen jedes Jahr als Familie, ich und die Kinder fahren Ski, meine Frau geht einkaufen und alles passt ins Auto – und schau dich nur um, es ist schön und ruhig, sowohl auf als auch neben den Pisten, warum würden wir also woanders hingehen?".

Zettersfeld sitzt auf einem sonnigen Plateau mit 21 km Skipisten und ist perfekt für Familien und für diejenigen, die, wie ich, viele anspruchsvolle blaue Abfahrten wollen, die es mir ermöglichen, mich zu verbessern, aber die ganze Atmosphäre der Höhe zu bekommen. Bei knapp über 2000 m machten ich und mein Skilehrer regelmäßig Pausen am Pistenrand, um unsere Augen an den rauen Silhouetten der Lienzer Dolomiten zu weiden, die majestätisch aufragten, während sie das Drautal und die elegante Stadt Lienz an ihren Füßen rahmten, bevor wir unseren gemütlichen Abstieg fortsetzten.

Osttirol hatte noch ein weiteres Geheimnis zu bergen, um Gesundheit und Wellness für Körper und Geist zu fördern. Während das Eisbaden meinen Körper mit Endorphinen gepumpt hatte, übernahm die Stimmung steigernde Serotonin nun die Kontrolle im Bergdorf Kartitsch, nur 30 Minuten von Lienz entfernt.

Seit es 2018 zu Österreichs erstem Winterwanderdorf wurde, hat es die Magie von Winters Ruhe angenommen. Sein malerischer Haufen von Kuhställen und Tiroler Chalets sitzt friedlich in der Landschaft auf 1.356 m ü.d.M., ist aber dennoch von der Kulisse um sie herum überragt, was es zum idealen Start- und Endpunkt macht, von dem aus man den magentafarbenen Zeichen folgen kann, die auf einen von neun ausgewiesenen Wanderwegen verweisen.

Während wir mit Bergwanderführerin Lena Sulzenbacher entlang des Schusterthaler Winterwanderwegs wanderten, schlängelten wir uns durch die Kiefernwälder, atmeten die frische, klare Luft ein, während das sanfte Knirschen des Schnees unter unseren Stiefeln eine beruhigende Melodie erzeugte. Unsere Sinne wurden durch die Geräusche und Sichtweisen einer sich ändernden Landschaft geschärft, selbst wenn man einer Route mit sanften Höhenunterschieden folgte. Von der Identifizierung von Pfotenabdrücken im Schnee bis zur Betrachtung statuenhafter Felsen aus der letzten Eiszeit, die oberhalb der Schneegrenze auftauchen, trug alles zu einer zen-ähnlichen Ruhe und einem Gefühl der Zufriedenheit bei.

Osttirol hatte mich erfrischt und verjüngt hinterlassen, es war Zeit weiterzugehen. Die einzige Frage, die ich beantworten musste, war, ob ich südwestlich nach Cortina d'Ampezzo zu den Winterolympics fahre, nur 1,5 Stunden Fahrt von Lienz entfernt, oder südöstlich nach Ljubljana, 2,5 Stunden Fahrt nach Slowenien? Die Antwort war einfach, ich musste beides tun!