EL TIROL ORIENTAL, EL SECRETO SOLEADO DE AUSTRIA

"Concéntrate en un punto del otro lado del lago e introduce el pie, ¡puedes hacerlo!" bramó Philipp Steiner, un terapeuta de agua fría y antiguo esquiador de carreras, que ya estaba sumergido en el helado lago, esperando a que sus nuevos reclutas se unieran a él.

Las ondulaciones del agua casi congelada se irradiaban desde alrededor de la antigua estación de botes de madera, nuestro punto de entrada al único bolsillo de agua no congelado por el hielo grueso.

Nuestro escenario era el lago Tristach, que ha estado atrayendo a los bañistas desde los años 1850, mucho antes de que el cercano Parkhotel Tristachersee tirolés invitara a los huéspedes a cruzar la puerta.

Congelado en el tiempo

Las vigas de madera pesada de la Casa del Bote enmarcaban la escena invernal, mientras descendía los escalones de madera parcialmente sumergidos hacia el lago. Al entrar deliberadamente en aguas con temperaturas tan bajas, mi respiración instantáneamente se aceleró en un ritmo rápido y entrecortado, hasta que escuché las palabras "¡Respira lentamente, lentamente, lentamente!". Habiendo sintonizado nuevamente con la voz de Philipp, mi respiración se normalizó, y pude comenzar a apreciar la flora y fauna alpina, mientras observaba la reacción de todos los demás a nuestra actividad extrema, hecha de moda por Wim Hof.

3 minutos y 20 segundos después, estaba de pie nuevamente en la cubierta de madera, la madera envejecida pareció calentar instantáneamente mi cuerpo, antes de que abrazara completamente los beneficios de esta terapia de agua fría; habiendo conmocionado y contraído mis vasos sanguíneos, estos ahora se dilataron y subieron a la superficie de la piel, bombeando sangre cálida a través de mis venas, conocido como el "Post Plunge Flush". Mi cuerpo zumbaba y hormigueaba, junto con una ráfaga vigorizante de endorfinas, que duró el resto del día, y me preparó para el resto de mi estadía.

El lago Tristach está a solo 5 km de la encantadora ciudad medieval de Lienz, ubicada en una cuenca soleada a 673 m s.n.m., rodeada por los Dolomitas de Lienz y las montañas de Hohe Tauern. Aquí, el encanto austriaco colisiona con el estilo mediterráneo, estando tan cerca de la frontera italiana. Tanto es así que durante el verano la plaza principal (Hauptplatz) está amueblada con las "Palmeras" de Lienz, tal es el clima cálido en verano.

Tirol del Este está en el lado soleado de los Alpes, aportando una atmósfera relajada a esta parte de Austria. Nos alojamos en Harry's Home, un hotel moderno a momentos del casco antiguo y que ofrece una "Recepción" de cuarto piso, a la vez que "Sala de estar", con vistas impresionantes de los Dolomitas de Lienz, que estaban ya envueltos en nubes o bañados en la gloriosa luz solar que iluminaba cada arista y grieta que se proyectaba desde su cubierta nevada.

Guiado por el vigilante nocturno

Una forma atmosférica de explorar el compacto casco antiguo es ser guiado por el "Vigilante Nocturno" de la ciudad. Fuera del centro histórico, parece incongruente con su traje tradicional de sombrero de ala ancha y capa, con un Bugel en una mano y agarrando el icónico Halberd en la otra, pero tan pronto como llegamos a la plaza principal de Lienz, de pie frente al Castillo Liebburg del siglo XVII, las cosas comienzan a tener sentido.

Nuestro guía saca de su bolsa imágenes laminadas, la primera es de Andreas Hofer, el líder victorioso de los combatientes por la libertad tirolesa que derrotaron a las tropas francesas de Napoleón en un sitio en Innsbruck en 1809. Otras seguían, mientras recorríamos las calles de adoquines que atesoran boutiques, cafés y puestos de mercado vibrantes, que bullían de energía, resonando el dialecto único de la región para anunciar la venta de productos como "Pregler", un Schnapps regional elaborado con manzanas, peras y ciruelas.

Tocando su Bugel, nuestro guía señaló a la distancia la torre gótica tardía de la Iglesia Parroquial de St. Andrä. Cruzando el río Isel para llegar a ella, seguimos el rastro de la capa del vigilante para encontrar el sitio sagrado más antiguo de Lienz. Trazando sus orígenes hasta el siglo V, es el lugar de descanso de figuras notables, pero igualmente importantes, son los frescos de los años 1300 que representan vívidamente escenas bíblicas con detalle sorprendente.

Dentro del terreno, la iglesia también alberga una capilla conmemorativa única, mostrando los únicos frescos creados por el célebre artista Albin Egger-Lienz, quien capturó temas de guerra y religión y que también está enterrado dentro.

Si el sacristán de la iglesia está por ahí, podría estar de acuerdo en abrir y subir la torre de la iglesia contigo. Nuestro grupo se enroscó hacia el campanario, para pararse junto a las enormes campanas fundidas por la renombrada Fundición de Campanas Grassmyer de Innsbruck, la fundición familiar más antigua de Austria que se remonta a unos 400 años.

Para aquellos con buen sentido de las alturas, un ascenso en escalera de estilo ferrata hacia el balcón de observación, fue recompensado con el tipo de vistas que creaban una atracción magnetizadora hacia la cadena montañosa de Hohe Tauern en el norte y los Dolomitas de Lienz hacia el sur.

Esquí a gran altura y senderos de senderismo meditativo

Con la región ataviada para el invierno, esa atracción hacia las montañas era demasiado fuerte para resistir. Pronto me encontré dirigiéndome hacia la Estación de Esquí Zettersfeld, otra de las joyas ocultas de Tirol del Este. Mientras nuestro teleférico se elevaba sobre la ciudad, cortando a través de la cubierta de nubes más fina, compartía el viaje con un berlinés que había conducido su auto unos 800 km para unas vacaciones con su familia: "venimos cada año en familia, mis hijos y yo esquiamos, mi esposa compra y todo cabe en el auto, y solo mira alrededor nuestro, es hermoso y tranquilo, tanto en como fuera de las pistas, así que ¿por qué iríamos a otro lugar?".

Zettersfeld se asienta en una meseta soleada, con 21 km de pistas de esquí, es perfecto para familias y aquellos que desean, como yo, muchas pistas azules desafiantes, permitiéndome mejorar pero obtener toda la atmósfera de estar en gran altitud. A poco más de 2000 m, mi guía de esquí y yo tomábamos descansos regulares al borde de la pista para dejar que nuestros ojos se deleitaran con las siluetas escarpadas de los Dolomitas de Lienz que se elevaban majestuosamente, mientras enmarcaban el Valle del Drau y la elegante ciudad de Lienz acurrucada a sus pies, antes de continuar nuestro descenso tranquilo.

Tirol del Este aún tenía una joya oculta más para aprovechar la salud y el bienestar de la mente y el cuerpo. Mientras que el baño en hielo había recargado mi cuerpo con endorfinas, la serotonina que mejora el estado de ánimo ahora tomó el relevo, en el pueblo de montaña de Kartitsch, a solo 30 minutos de Lienz.

Desde que se convirtió en el primer pueblo de senderismo invernal de Austria en 2018, ha abrazado la magia de la tranquilidad invernal. Su pintoresco grupo de graneros de vacas y chalets tiroleses se encuentran tranquilamente en el paisaje a 1.356 m s.n.m., y sin embargo está empequeñecido por el paisaje alrededor, lo que lo hace el punto de inicio y final ideal desde el cual seguir los signos de color magenta que apuntan a uno de nueve senderos de senderismo designados.

Trekking a lo largo del sendero de senderismo invernal Schustertal con la guía de montaña Lena Sulzenbacher, serpentéamos a través de los bosques de pinos respirando el aire fresco y nítido, mientras que el suave crujir de la nieve bajo nuestras botas creaba una melodía relajante. Nuestros sentidos se vieron agudizados por los sonidos y vistas de un paisaje que cambia, incluso después de seguir una ruta con una elevación suave. Desde identificar huellas de patas en la nieve hasta contemplar rocas esculturales que provenían de la última era de hielo, emergiendo por encima de la línea de nieve, todo contribuyó a una calma similar a la zen y una sensación de satisfacción.

Tirol del Este me había dejado sintiéndome renovado y rejuvenecido, era hora de seguir adelante. La única pregunta que tenía que responder era si dirigirme al suroeste a Cortina d'Ampezzo para las Olimpiadas de Invierno, a solo 1,5 horas en coche de Lienz, o al sureste a Ljubljana, a 2,5 horas en coche hacia Eslovenia. La respuesta fue simple: ¡tenía que hacer ambas cosas!