TYROL DE L'EST, LE SECRET ENSOLEILLÉ DE L'AUTRICHE

« Concentrez-vous sur un point de l'autre côté du lac et avancez, vous pouvez le faire » cria Philipp Steiner, thérapeute de l'immersion en eau froide et ancien skieur de compétition, déjà submergé dans le lac glacial, attendant que ses nouveaux recrues le rejoignent.

Des ondulations d'eau quasi gelée s'irradiaient autour de l'ancienne station de bateau en bois, notre point d'entrée vers la seule poche d'eau non recouverte par la glace épaisse.

Notre cadre était le Lac Tristach, qui attire les baigneurs depuis les années 1850, bien avant que le proche Parkhotel Tristachersee tyrolien n'invite ses hôtes à franchir la porte.

Figé dans le temps

Les lourdes poutres en bois du Boat House encadraient la scène hivernale, tandis que je descendais les marches en bois semi-immergées dans le lac. M'avancer délibérément dans des eaux si froides a instantanément envoyé ma respiration dans des rythmes rapides et saccadés, jusqu'à ce que j'entende les paroles « Respirez lentement, lentement, lentement » ! Ayant retrouvé la voix de Philipp, ma respiration s'est normalisée, et j'ai pu commencer à observer la flore et la faune alpines, tout en regardant la réaction de chacun face à cette activité extrême, rendue tendance par Wim Hof.

Trois minutes et vingt secondes plus tard, je me tenais de nouveau sur le pont en bois : le bois vieilli semblait réchauffer instantanément mon corps, avant que je n'apprécie pleinement les bienfaits de cette thérapie par l'eau froide ; ayant choqué et contracté mes vaisseaux sanguins, ils se dilataient désormais et remontaient à la surface de la peau, pompant du sang chaud dans mes veines, phénomène connu sous le nom de « Post Plunge Flush ». Mon corps bourdonnait et picotait, accompagné d'une vague revitalisante d'endorphines, qui a perduré tout au long de la journée et m'a préparé pour le reste de mon séjour.

Le Lac Tristach se trouve à seulement 5 km de la charmante ville médiévale de Lienz, située dans un bassin ensoleillé à 673m d'altitude, et entourée par les Dolomites de Lienz et la chaîne du Hohe Tauern. Ici, le charme autrichien côtoie la délicatesse méditerranéenne, du fait de la proximité de la frontière italienne. Tellement proche que pendant l'été, la place principale (Hauptplatz) est agrémentée des « Palmiers » de Lienz, tant le climat est doux en été.

Le Tirol de l'Est se trouve du côté ensoleillé des Alpes, apportant une atmosphère relaxante à cette région d'Autriche. Nous avons séjourné au Harry's Home, un hôtel moderne situé à quelques instants de la vieille ville et offrant une « Réception » au 4e étage également « Living Room » dominant une vue impressionnante des Dolomites de Lienz, voilées tantôt par les nuages, tantôt baignées par un soleil éclatant qui mettait en évidence chaque arête et chaque crevasse s'échappant de sa couverture neigeuse.

Guidé par le veilleur de nuit

Une manière atmosphérique d'explorer la vieille ville compacte est d'être guidé par le « Veilleur de nuit » de la ville. En dehors du centre historique, il semble déplacé dans son costume traditionnel de chapeau à larges bords et cape, tenant un Bugel d'une main et serrant l'emblématique Hallebarde de l'autre, mais dès que nous atteignons la place principale de Lienz face au château Liebburg du 17e siècle, tout commence à s'éclaircir.

Notre guide sort de sa sacoche des images laminées, la première montre Andreas Hofer, le leader victorieux des combattants pour la liberté tyrolienne qui ont vaincu les troupes françaises de Napoléon, dans un site d'Innsbruck en 1809. D'autres suivent, tandis que nous traversons les rues pavées qui abritent des boutiques, des cafés et des étals de marché vibrants, qui bourdonnent d'énergie, faisant résonner le dialecte unique de la région pour annoncer la vente de produits comme le « Pregler », un Schnaps régional fabriqué à partir de pommes, de poires et de prunes.

Sonnant son Bugel, notre guide pointa vers la tour gothique tardive de l'église paroissiale Sainte-André au loin. Traversant la rivière Isel pour l'atteindre, nous avons suivi le sillage de la cape du veilleur pour découvrir le plus ancien site sacré de Lienz. Retraçant ses origines jusqu'au 5e siècle, c'est le lieu de repos de personnages notables, mais tout aussi important, ce sont les fresques du 14e siècle qui dépeignent vivement des scènes bibliques dans un détail frappant.

Dans l'enceinte, l'église abrite également une chapelle commémorative unique, exposant les seules fresques créées par le célèbre artiste Albin Egger-Lienz, qui a capturé des thèmes de guerre et de religion et qui y est aussi enterré.

Si le sacristain de l'église se trouve à proximité, il pourrait accepter d'ouvrir et de monter avec vous le clocher de l'église. Notre groupe a progressé en spirale jusqu'à la chambre des cloches, pour se tenir à côté des énormes cloches coulées par la célèbre Fonderie de cloches Grassmyer d'Innsbruck, la plus ancienne fonderie familiale d'Autriche remontant à environ 400 ans.

Pour ceux qui ont le vertige absent, une escalade supplémentaire style via ferrata vers le balcon panoramique a été récompensée par des vues qui créaient une traction magnétique vers la chaîne du Hohe Tauern au nord et les Dolomites de Lienz au sud.

Ski à haute altitude et sentiers de randonnée contemplatifs

Avec la région parée pour l'hiver, cette attirance vers les montagnes était trop forte pour y résister. Je me suis rapidement retrouvé en direction de la station de ski de Zettersfeld, un autre des trésors cachés du Tirol de l'Est. Tandis que notre télécabine s'élevait au-dessus de la ville, traversant un fin voile de nuages, j'ai partagé le voyage avec un Berlinois qui avait conduit sa voiture sur près de 800 km pour des vacances en famille : « nous venons chaque année en famille, moi et les enfants skions, ma femme fait du shopping et tout rentre dans la voiture – et regardez juste autour de nous, c'est beau et calme, tant sur les pistes qu'en dehors, alors pourquoi irions-nous ailleurs ? ».

Zettersfeld se situe sur un plateau ensoleillé, avec 21 km de pistes de ski, c'est parfait pour les familles et ceux qui souhaitent, comme moi, beaucoup de pistes bleues exigeantes, me permettant de progresser tout en profitant de l'atmosphère de l'altitude. À un peu plus de 2000 m, mon guide de ski et moi avons pris des pauses régulières au bord de la piste pour laisser nos yeux se régaler des silhouettes accidentées des Dolomites de Lienz se dressant majestueusement, encadrant la Vallée du Drau et l'élégante ville de Lienz blottie à ses pieds, avant de poursuivre notre descente tranquille.

Le Tirol de l'Est avait encore un joyau secret à offrir pour cultiver la santé et le bien-être du corps et de l'esprit. Tandis que les bains glacés avaient galvanisé mon corps avec des endorphines, la sérotonine stimulant l'humeur a pris le relais, dans le village montagnard de Kartitsch, à seulement 30 minutes de Lienz.

Depuis qu'il est devenu le premier village de randonnée hivernale d'Autriche en 2018, il a embrassé la magie de la tranquillité hivernale. Son petit groupe de granges à vaches et de chalets tyroliens repose tranquillement dans le paysage à 1 356 m d'altitude, et pourtant est dominé par le paysage autour de lui, ce qui en fait le point de départ et d'arrivée idéal pour suivre les panneaux de couleur magenta pointant vers l'un des neuf sentiers de randonnée désignés.

En trekking le long du sentier de randonnée hivernale de Schustertal avec la guide de montagne Lena Sulzenbacher, nous avons remonté les forêts de pins en respirant l'air frais et croustillant, tandis que le doux crissement de la neige sous nos bottes créait une mélodie apaisante. Nos sens aiguisés par les sons et les paysages d'un environnement changeant, même en suivant un itinéraire avec une pente douce. De l'identification des empreintes de pattes dans la neige à l'observation de rochers statuaires émergeant de la dernière ère glaciaire, au-dessus de la limite des neiges, tout a contribué à un calme zen et à une sensation de contentement.

Le Tirol de l'Est m'avait laissé rafraîchi et revitalisé, il était temps de passer à autre chose. La seule question à laquelle je devais répondre était de savoir si je me dirigeais vers le sud-ouest pour Cortina d'Ampezzo pour les Jeux olympiques d'hiver, à seulement 1h30 de route de Lienz ou vers le sud-est pour Ljubljana, à 2h30 de route en Slovénie ? La réponse était simple, je devais faire les deux !