Polonia: Rica en Historia, Rica en Comida

¿Conoces la diferencia entre un Pierogi y un Bigos, o entre Kluski y Żurek? Bueno, puede sorprender a muchos que la ciudad de Kraków (Cracovia en inglés) en el sur de Polonia, cerca de la frontera con la República Checa, se convirtiera en la primera receptora del título de 'Capital Europea de la Cultura Gastronómica' en 2019.

Puede que no sea lo primero que se te venga a la mente como un foco de deleite gastronómico comparado con París, Viena o Roma, pero considera esto: la segunda ciudad más grande y una de las más antiguas de Polonia, que se remonta al siglo VII, fue formalmente galardonada con este título prestigioso por la Academia Gastronómica Europea.

Fue la primera vez que se otorgaba. Y, en el análisis final, la ciudad superó a ciudades como Copenhague, Florencia, Lyon y San Sebastián, entre otras. Algo controvertido, podría decirse, aunque Kraków ha recibido varios rankings internacionales de primer nivel, como el primer puesto en la encuesta de Destinos de fin de semana urbano (2014) realizada por la revista británica Which?

Dicho esto, exploremos un poco más para ver qué especialidades culinarias polacas se ofrecen al visitar el país de Europa central oriental.

La cocina de Polonia ha sido muy influenciada por sus vecinos y las muchas culturas que la han habitado a lo largo de su larga historia. Los platos tienden a ser bastante sustanciosos y hay un gran enfoque en la carne, principalmente res, pollo y cerdo. La sopa es un acompañamiento tradicional de las comidas en Polonia y tienden a ser espesas y ricas. El pan también es una parte importante de la cocina y generalmente tiene una corteza crujiente con un interior no demasiado blando.

Ahora bien, si hubieras estado en Greenwich a principios de marzo de este año, junto al Cutty Sark, es posible que hubieras notado un barco de vela de considerable tamaño, 'The gift of the Youth' (Dar Młodzieży), que había navegado alrededor del mundo en un viaje de 10 meses haciendo escalas en 22 puertos, desde Los Ángeles hasta Osaka, para conmemorar el centenario de la recuperación de independencia de Polonia. El barco fue botado en noviembre de 1981 y diseñado por Zygmunt Choreń, miembro de la tripulación en la Whitbread Round The World Race 1973-74 en el barco Otago.

A bordo había varios dignatarios, incluyendo al embajador de Polonia en el Reino Unido, Arkady Rzegocki, y el Ministro de Economía Marítima y Navegación Interior de Polonia, Marek Gróbarczyk. Se invitó a huéspedes que abarcaban operadores turísticos, periodistas de viajes, diáspora polaca así como veteranos para probar comida y vino polaco.

Sin duda fue una noche muy concurrida en este barco de entrenamiento, que había visto a alrededor de mil marineros jóvenes participar en la expedición antes de llegar a su última escala en Londres antes de regresar a Gdynia, una ciudad en la provincia de Pomerania en la costa del Báltico y que forma una conurbación con la ciudad balnearia de Sopot.

De paso, el personaje ficticio Ernst Stavro Blofeld de la serie de novelas y películas de James Bond 007 creada por Ian Fleming (interpretado por Donald Pleasance en 'You Only Live Twice', 1967), según las novelas, nació en Gdingen (1908), entonces bajo dominio del Imperio Alemán (ahora Gdynia).

Hubert Gonera, director gerente de la firma de marketing Land Brand (ver: www.landbrand.pl) con sede en Poznan, estaba presente para dar un panorama de la gastronomía polaca en la cubierta superior del Dar Młodzieży entre la multitud reunida.

A la luz del título gastronómico otorgado a Cracovia, Gonera dijo usando una presentación de diapositivas: "Esto presenta una oportunidad especial para visitar Polonia y conocer nuestro gusto gastronómico y estilo culinario. Dado que Cracovia es una puerta de entrada para la región (Polonia Menor) con una cultura muy rica. Y decimos que se llega al corazón de alguien a través del estómago".

Explicó que había al menos "25 pruebas culinarias" llevándose a cabo en toda Polonia durante 2019. Por lo tanto, no es necesario limitar tu visita solo a Cracovia.

Hoy en día, hay de hecho 14 productos alimentarios hechos en Polonia que tienen el título de 'Denominación de Origen Protegido' (DOP), lo que indica un nivel de singularidad y cubre productos que se producen, procesan y preparan en un área específica, utilizando un método particular (generalmente tradicional).

La Voivodía (o Provincia) de Polonia Menor comprende un área de 15,108 kilómetros cuadrados (5,833 millas cuadradas) y casi todo ella se encuentra en el área de captación del río Vístula.

La ciudad de Kraków, una vez sede de los reyes polacos y con mucho la ciudad más visitada de Polonia, también había sido una de las Ciudades Europeas de la Cultura en 2000 junto con otras ocho ciudades en el año del Milenio, junto con Aviñón, Bergen, Bolonia, Bruselas, Helsinki, Praga, Reikiavik y Santiago de Compostela.

Aunque la comida puede ser un factor de atracción para hacer un viaje en el primer lugar, hay varios puntos de interés notables dentro y fuera de la ciudad.

Dentro de la ciudad, las bóvedas de la Catedral de Wawel son el lugar de entierro de los reyes polacos, con los últimos reyes de la dinastía Jagellónica yaciendo enterrados bajo la cúpula dorada de la Capilla de Segismundo. También se pueden encontrar santos, poetas y distinguidos líderes militares enterrados aquí.

La Ciudad Vieja está rodeada por el cinturón verde del Parque Planty, la Universidad Jagellónica (ver: https://bit.ly/1NelSNz para interiores), fundada en 1364 por Casimiro III el Grande que es la universidad más antigua de Polonia y la segunda universidad más antigua de Europa Central, y el Castillo Real de Wawel (cuyos puntos destacados incluyen el tesoro, la armería, las salas de estado lujosas y los apartamentos reales) y la Catedral.

El piso superior del Cloth Hall (Sukien-nice) cerca de la plaza del Mercado Principal alberga una galería de arte polaco del siglo diecinueve. El barrio judío de Kazimierz, que alberga un Festival de Cultura Judía cada verano, también está en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La ciudad alberga siete sinagogas, un museo judío y un cementerio que se remonta al siglo XVI. La película La lista de Schindler fue filmada en esta ciudad atmósferica.

Fuera de la ciudad, es posible que desees ver la mina de sal de Wieliczka, las Montañas Tatra a unos 100 km (62 millas) al sur, la ciudad histórica de Częstochowa (al noroeste), el antiguo campo de concentración nazi bien conservado en Auschwitz, y el Parque Nacional Ojcowski, que incluye el Castillo Renacentista en Pieskowa Skała.

Platos populares polacos

* Bigos: Un estofado tradicional polaco, el Bigos está hecho de chucrut y carne (generalmente kielbasa). A menudo se lo denomina "estofado de cazador" debido a la carne de animales salvajes utilizada.

* Golabki: Son rollos de repollo rellenos de carne (cerdo o res), cebolla picada y arroz. Una salsa de tomate picante los acompaña tradicionalmente.

* Golonka: El nombre polaco de un plato de jarrete de jamón hervido conocido en alemán como Eisbein.

* Gulasz: Este es otro estofado popular que contiene carne, fideos y papas. Gulasz se sazona con pimentón.

* Kielbasa: Hay varias variedades de esta salchicha polaca, lo que la hace increíblemente popular.

* Kluski (singular: klusek o kluska): Es un nombre polaco genérico para todo tipo de albóndigas suaves y blandas, generalmente sin relleno. Son distintas de los pierogi (véase abajo) y los platos de pasta independientes. A veces la palabra también se refiere a fideos y pasta, especialmente cuando se sirven en sopa.

* Krupnik: Una sopa espesa hecha de caldo de carne o verduras, que contiene papas y granos de cebada (kasza jęczmienna, antiguamente llamados krupy, de ahí el nombre). Los ingredientes adicionales comunes incluyen włoszczyzna (zanahorias, perejil, puerro y apio), cebolla, carne y champiñones secos.

* Pierogi: Estos son albóndigas polacas que se rellenan con varios ingredientes incluyendo papas, carne, queso, champiñones, chucrut y más, servidas con crema agria. También hay una versión más dulce rellena de frutas y cubierta con azúcar.

* Żurek: Una sopa polaca que contiene caldo, tocino, cebollas, champiñones y crema agria, así como kwas (una especie de centeno fermentado).

Experiencias de alta cocina

No te costará encontrar buenos restaurantes en Cracovia. Algunos a recomendar incluyen Copernicus, que se encuentra dentro de uno de los hoteles más exclusivos de Kraków. Miembro de la exclusiva asociación francesa de hoteles Relais & Châteaux, ha sido un favorito de los dignatarios visitantes con antiguos huéspedes como George W. Bush y el Príncipe de Gales.

El Hotel Copernicus como edificio se remonta a principios del siglo XVI y aún conserva muchos elementos arquitectónicos originales como ladrillos medievales, carpintería renacentista, techos de época y frescos de pared, algunos que se remontan a principios de 1500. Consulta la terraza de la azotea para vistas del castillo de Wawel.

Capital comercial de Polonia: Poznań

Desde Poznań, una ciudad en el oeste-centro de Polonia conocida por sus universidades, una ciudad vieja con estilo renacentista y el Centro de Ferias Comerciales Internacionales de Poznań que ha albergado exitosamente grandes eventos internacionales, viene Rogale Marcinskie, un tipo especial de pastel con frutos secos arenados, cubierto con un glaseado azucarado y relleno de semillas de amapola y pasta de almendra.

Se prepara especialmente para el 11 de noviembre cuando se celebra el Día de San Marcín (Martín) en el país. Por casualidad, este es también el Día de la Independencia de Polonia (el fin de la Primera Guerra Mundial).

La tradición de los croissants de San Martín, que fue iniciada por el centro cultural Zamek en 1994, ha perdurado hasta hoy en Poznań. En el día mismo se consumen cantidades sustanciales, alrededor de 250 toneladas se venden, y luego entre el 9 y el 11 de noviembre aproximadamente 400 toneladas. También se compran como regalos durante el año. Y, si crees en la leyenda local, su inventor fue Josef Melzer, quien rezó a San Martín por ideas de pastelería para honrar el día festivo del santo.

En la conciencia de los habitantes de Poznań, situada en la región más desarrollada económicamente de Polonia (más cercana a Berlín que a Varsovia), la media luna (una forma de media luna) está estrechamente vinculada a la celebración de San Martín, que también es el santo patrón de la calle principal de Poznań. Pesa entre 200-250 gramos, con un ancho de 10 cm y una altura de 7 cm (en la parte más ancha).

Aunque gran parte de su cocina en esta área se comparte con Polonia en general, Poznań y el área más amplia de Wielkopolska exhiben algunos de los platos regionales más distintivos de la nación.

Por ejemplo, papas con gzik, esta última hecha de queso quark mezclada con crema y cebollino o rábano. Es casi ubicuo como entrada en los restaurantes polacos de Poznań y servido con papas al horno, este plato del siglo diecinueve se conoce como 'pyra z gzikiem'.

El pato también ha llegado recientemente a Wielkopolska. Su kaczka se sirve tradicionalmente asada junto con manzanas, repollo y albóndigas. Durante los últimos 10 años aproximadamente, Poznań ha celebrado un festival de comida oficial 'Ganso para el Día de San Martín'.

Con su encantadora Ciudad Vieja, las calles todas se encuentran en la Plaza Vieja donde el Ayuntamiento renacentista domina el área. Un reloj aquí que fue instalado en 1551 entretiene con figurillas de cabras mecánicas que emergen y se embestían.

La ruta que se abre desde la Ciudad Vieja hasta Ostrów Tumski (Isla de la Catedral) entre dos ramas del río Warta. Está listada como uno de los Monumentos Históricos Oficiales Nacionales de Polonia (Pomnik hostorii), es un paseo turístico popular conocido como la Ruta Real-Imperial.

Toruń: Hogar de Copérnico

Por supuesto, no deberíamos dejar de mencionar Toruń, el lugar de nacimiento del astrónomo Nicolás Copérnico y una de las ciudades más antiguas de Polonia en el centro-norte de Polonia en el río Vístula, con su primer asentamiento datando en el octavo siglo, antes de que los Caballeros Teutónicos la expandieran en 1233.

En 1997, la parte medieval de la ciudad fue designada Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y una década después la Ciudad Vieja fue añadida a la lista de las Siete Maravillas de Polonia. Toruń es famosa por su Museo del Pan de Jengibre y los visitantes incluso pueden hacerlos ellos mismos en talleres organizados dentro de una panadería de pan de jengibre del siglo dieciséis.

Capital vitivinícola de Polonia

Ahora, si el vino es lo tuyo, entonces dirígete a Zielona Góra (Grünberg en Schlesien en alemán/Colina Verde en inglés), una ciudad en el oeste de Polonia con alrededor de 140,000 habitantes. Con una posición geográfica favorable y ubicada no lejos de la frontera polaco-alemana, la región también está estrechamente asociada con viñedos y celebra un Fest de Vino anual (Winobranie) cada septiembre que se remonta a 1862.

Hoy en día, la producción de vino en Polonia es una industria con 151 bodegas registradas oficialmente (a partir de la temporada 2016/17) para vender y producir vino de mesa de uva en el país.

Mientras que en el pasado, la producción de vino se concentraba principalmente en el sur de Polonia (Voivodeships de Lublin, Silesia Inferior, Polonia Menor y Subcarpacia), hoy en día se produce en todo el país. Por ejemplo, Winnica Jura es un nuevo proyecto en marcha para establecer un viñedo ecológico de 6 hectáreas cerca de Kraków (ver: http://winnicajura.pl/).

Es absolutamente imprescindible probar el vino aquí cuando se visita la ciudad de Zielona Góra. Las tradiciones relacionadas con la elaboración y producción del vino se muestran en el Museo del Vino (ver: www.muzeumwina.pl). Destacando la amplitud de la verdor del área, más de la mitad del área metropolitana comprende bosques.

Cerveza y Wódka

Cuando se trata de bebidas alcohólicas, Polonia es conocida por su cerveza (marcas principales siendo Tyskie, Żywiec y Okocim) y vodka (o wódka). Pero es importante notar que los polacos no mezclan el vodka con nada, prefiriendo beberlo puro. Como con la cerveza hay muchos sabores de vodka disponibles. Y, cuando dejas una propina por buen servicio en Polonia, 10%-15% es generalmente la práctica estándar y se aprecia.

Para más información sobre viajes a Polonia, contacta con la Oficina Nacional de Turismo de Polonia o ver este enlace de sitio web: www.poland.travel.

Sobre el autor: Roger Aitken es un escritor autónomo que contribuye a varios títulos y fue un ex escritor de personal del FT. En 2014 recibió un premio de prensa de Turismo Checo en el 25 aniversario de la Revolución de Terciopelo.