Recorrido Gastronómico de Lujo por los Cotswolds en Bentley Continental GT

Un vistazo rápido a mi reloj Formex me confirma que son las 8.15 de la mañana cuando me acerco al Beaumont Hotel en Mayfair, Londres. Seis Bentley Continental GT nuevos brillan bajo la luz matutina en una fila perfecta en la acera. Va a ser unos dos días bastante geniales conduciendo estos coches por los Cotswolds en este extraordinario tour de lujo gastronómico de Bentley.

Después de un desayuno rápido y de ponerme al día con viejos amigos, me deslizo en el cómodo asiento del conductor del Bentley Continental GT azul oscuro y me dirijo a través del caos de construcción que es Londres central hoy en día. Mi acompañante de conducción es Lucy, encantadora, erudita, bien informada y excelente compañía. De hecho, charlamos tanto que me pierdo la primera salida en la carretera A, pero el Bentley hace corto trabajo de este pequeño retraso y llegamos a la Cotswolds Distillery en el tiempo adecuado.

Nuestra primera parada en el tour, esta destilería próspera produce su propio Whisky de Malta Única de los Cotswolds, una Ginebra Seca de los Cotswolds y otros muchos licores incluyendo su propio Ajenjo de los Cotswolds. Tranquilizarse de que nuestra cata incluyó una escupidera (palabra encantadora) así que permanecimos sobrios para el siguiente viaje. Utilizan lavanda local en la ginebra y basan muchas de sus recetas en técnicas originales de elaboración de ginebra, empleando alambiques de cobre tradicionales. La variedad y los sabores fueron excelentes y espero con interés probar el whisky de nuevo en unos pocos años cuando alcance los seis mágicos, que realmente es el mínimo para un whisky fino, aunque mostró una promesa terrífica a los tres años.

Nuestra siguiente parada fue Daylesford Organic Farm, una favorita del conjunto de Chipping Norton por su producción orgánica, mercado, utensilios de cocina de diseño y spa. El jefe de jardinería Jez nos mostró alrededor del huerto de vegetales de Lady Bamford y del jardín de flores, Rosas Princesa Alejandra de Kent alineadas junto a hierbas prácticas y ensaladas. Jez es encantador e ingenioso así que el tour es fascinante y divertido, de hecho, no me sorprendería ver que presentara su propio programa de jardinería en televisión muy pronto.

El almuerzo es un magnífico bufé de pícnic de verano dispuesto en la Orangería, una locura al aire libre de madera y piedra apagadas, la exhibición de la Chelsea Flower Show de Daylesford de 2008, situado entre arbustos floridos y esculturas ornamentales. El salmón y el pepino alcanzaron la altura de la perfección, acompañados por varias ensaladas y platos secundarios, todos procedentes del hermoso jardín. Fue celestial, el sol brillaba sobre el paisaje ornado ante nosotros con los Bentley alineados de múltiples tonos destellando en el fondo. Comida magnífica, buena compañía y una ubicación que se sentía más como el sur de Francia que como los Cotswolds.

Nuestro siguiente viaje fue apenas una milla por la carretera hasta el Wild Rabbit, un gastropub con un encantador jardín privado donde bebimos cordiales mientras esperábamos a nuestro próximo invitado, Alex James de Blur, que se presentaría. Alex es una mezcla inusual de introvertido tímido y extrovertido explosivo, ansioso por charlar sobre cada tema, mientras se gira y remueve, mirando hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados, constantemente pasándose las manos por su largo cabello oscuro. Es un narrador atractivo, compartiendo historias de exceso y caos de sus días en la banda. Es divertido y consciente de sí mismo, sí, estas son historias que ya ha contado antes, pero te ponen de su lado. Cuenta con gran alegría sus últimos días de fama en Cannes en una fiesta en un yate gratis con Ewan McGregor, despertando mientras lo arrastran a la fuerza del mejor hotel de la zona solo en sus pantalones cortos y camiseta sin un céntimo. Su evolución de estrella del pop a escritor, a productor de quesos finos, es absorbente y alegre. Además, Steven Fry siempre dijo que era un buen tipo, no se puede obtener una mejor recomendación que esa.

Probamos una selección de quesos y son absolutamente los mejores que he comido en Inglaterra. El cheddar es salado, cremoso y una mezcla sabrosa de ácido y leche cremosa. El azul es tangy, suave, cremoso pero aún fresco de leche. El queso de oveja tiene la textura justa, firme, con nuevamente este fuerte sabor a leche cremosa. El Brie se derrite en la boca, crema y leche rezumando sobre la lengua. El queso Goddess firme es sutil y tangy, hecho con leche de Guernsey lavada con brandy de sidra de Somerset hecho por el padre de Alice Temperley. Todos transmiten un sabor quintesencial de leche fresca pero como queso sólido. Nunca he clasificado el queso inglés en comparación con el francés, la pasteurización los arruina, pero estos son ganadores de premios. Ni siquiera necesitas pan (ciertamente no galletas, error fatal galletas) ya que estos se comen mejor directos para máximo sabor. Y sí, Alex James sigue siendo apasionado por el queso, incluso después de todos estos años haciéndolo, ya que es el primero en meter el cheddar.

Así que nos despedimos cariñosamente de Alex y nos paseamos de vuelta a los Bentley, Lucy y yo aún en el azul oscuro, y nos dirigimos hacia el Thyme Hotel en la Southrop Manor Estate. Esta casa de campo idílica me recuerda de nuevo al sur de Francia, con sus graneros, imponentes puertas y vigas de madera, decorada con buen gusto en un estilo anglo-francés por la dama de la casa, Caryn Hibbert. El Thyme es un refugio de confort y elegancia en un paraíso rural. Sin embargo, ¡horror de horrores!, también ofrecen una clase de cocina para la que estoy inscrito. El chef jefe es Charlie Hibbert e intenta enseñarme a hacer mermelada de limón y preparar un cangrejo gigante. Poco sabe que esto puede resultar ser una tarea bastante difícil en mi caso. Mis habilidades culinarias son legendarias y fácilmente eclipsadas por cualquier estudiante perezoso con un fideos instantáneo. Casi me salgo cuando el bar (llamado The Baa) es tan relajante, acogedor, bien surtido e impecablemente decorado, pero afortunadamente, la culpa entra en acción y me pongo un delantal justo a tiempo, ya que la clase proporciona muchas carcajadas y alegría. Charlie y su sous chef Dylan son ambos chefs consumados, encantadores y muy divertidos. La lección se transforma de pesadilla a una de las mejores experiencias del tour.

La cocina del Thyme está ubicada en un largo granero con una gran pared de vidrio frontal a un lado que se abre al jardín de vegetales. Parece la cocina de los sueños de un chef, la madera y el metal luchan juntos en armonía sublime, creando una cocina de trabajo que también es un placer estar en ella, combinando estética y función. Comenzamos haciendo la mermelada de limón, raspando los limones, revolviendo la crema mientras la conversación fluye sin esfuerzo. Charlie y Dylan hacen que incluso el incompetente (yo) me sienta completamente a gusto. Esto es muy divertido y aún ni hemos llegado a los cangrejos gigantes.

Primero tienes que matar el cangrejo, algunos simplemente lo dejan caer en la olla, pero el método humanitario es martillar un tubo de metal grande directamente en su cráneo. Una vez hecho eso, arrancarle las patas, asegurándote de romper en la base de la articulación. Luego, abres todo el caparazón usando ambos pulgares, ya que estos cangrejos tienen apenas un pie de ancho, y retiras las partes que no quieres, sacando la carne blanda marrón y blanca a un cuenco. Tienes que revisar cada poco de carne tres veces para verificar fragmentos de caparazón, realmente no quieres que un cliente se pierda un diente durante la cena, y luego dispone los resultados de manera agradable de vuelta en media cáscara, añadiendo limón y perejil.

La cena se celebró en el pub del pueblo tradicional enfrente, The Swan, también propiedad del hotel, donde cenamos dicho cangrejo, delicioso y libre de caparazón, con vinos finos en la sala íntima. La conversación fluyó y nos dirigimos al exquisito Baa en el Thyme después para una prueba de whisky o dos. El barman sobresalió cuidándonos a todos y entre muchas cosas discutimos los méritos de la ginebra versus el whisky y las impresionantes habilidades de kickboxing de una de nuestras acompañantes femeninas.

El desayuno se celebró en la sala principal, sobre la mesa larga, estilo vikingo, y partimos hacia Daws Hill Vineyard. Este viñedo orientado al sur era pequeño pero había logrado producir un auténtico brut fino y una sidra espumante muy decente. La propietaria actual es la hija del fundador que asumió el control a su regreso de Ibiza hace poco menos de un año. La destilería es pequeña, pero este viñedo boutique está produciendo gran calidad y venden todo lo que producen con facilidad. Lo dirigen con la ayuda de amigos y del pueblo local, todos ayudando cuando es necesario. Claramente hacen que el proceso de recogida sea un asunto amigable y entretenido, suministrando ayuda con comida gratis y vino hasta bien entrada la noche.

Mi acompañante de conducción para esta parte de nuestro viaje fue Adam, un experto en coches y narrador, y las millas volaron sin una pausa en la conversación mientras nos dirigíamos a la última parada del tour, el pub y jardín Sir Charles Napier en Oxfordshire. Nuestra mesa estaba bajo una pérgola cargada de flores en el jardín y el almuerzo fue excelente, un final excelente para un tour de lujo acelerado de los Cotswolds. Solo me quedaba tener un último viaje en el nuevo Bentley Continental GT antes de despedirme cariñosamente, podría haber cruzado felizmente hasta John O'Groats y bajado hasta Lands End en este último de los grand tourers.

https://www.bentleymotors.com/en/models/new-continental/new-continental-...

https://www.cotswoldsdistillery.com/https://daylesford.com/
https://thewildrabbit.co.uk/
https://www.thyme.co.uk/
http://www.dawshillvineyard.co.uk/
http://www.sircharlesnapier.co.uk/

Consulta la crítica detallada del Bentley Continental GT en el enlace a continuación.
https://internationalexcellence.co.uk/luxury-magazine/travel/cars/lifes…