Audi A5 S Line au Henley Festival 2026 : Soirée de Gala, Classique Britpop et Alex James sur la Scène Flottante

L'Arrivée: L'Audi A5 S Line et les cinquante plus beaux mètres en costume de soirée

Nous avons conduit l'Audi A5 S Line sur le pont en direction de Henley et nous nous sommes glissés dans le Relais Henley, sans doute le plus parfaitement situé de tous les hôtels pour le Henley Festival, directement en face de la rivière par rapport à l'action et assez proche pour entendre l'orchestre s'accorder. Cela avait plus d'importance que d'habitude, car il faisait 35 degrés au soleil et nous nous apprêtions à enfiler un costume de soirée. Quiconque a tenté de porter un smoking par une vague de chaleur comprendra pourquoi une marche de cinquante mètres plutôt que cinq cents représentait le summum de la civilisation. L'A5, fraîche et composée de la manière dont je ne tarderais pas à cesser de l'être, s'est glissée dans sa place de parking avec la suffisance tranquille d'une voiture qui sait qu'elle occupe la meilleure adresse de la ville.

Une fois changée, Emily est apparue dans une robe violette magnifique qui épousait sa silhouette plus étroitement qu'un covering automobile et laissait à peu près autant à l'imagination. Je mentionne cela non seulement par admiration conjugale mais parce que, comme vous le découvrirez, cette robe allait ouvrir des portes toute la soirée, tout à fait littéralement. Correctement présentables, nous nous sommes dirigés dans Henley, deux manchots trop élégants au paradis.

The Angel on the Bridge: Les pintes d'échauffement et un parlement de manchots

Le pub The Angel en face de l'hôtel était bondé de messieurs en costume de soirée, prenant quelques pintes d'échauffement avant le festival: une forme très britannique d'entraînement préthéâtral. Nulle part ailleurs sur Terre ne trouve-t-on des hommes en tenue de soirée complète debout en dehors d'un pub au bord de la rivière par une chaleur tropicale, pinte à la main, discutant du cricket comme si les smokings étaient entièrement normaux en tant que tenue de plage. C'est l'un des plus beaux spectacles de l'été anglais, et puisse-t-il continuer longtemps.

Au-delà des portes: L'Audi Glam Cam et une F1 Show Car qui mérite qu'on la fasse tournoyer

L'accueil au Henley Festival est toujours chaud et amical, sans cette froideur de velours qu'on trouve ailleurs, et une fois passées les portes, nous nous sommes dirigés directement vers l'Audi Glam Cam, installée à côté de l'Audi Revolut F1® Show Car célébrant le lancement de la marque sur la grille de Formule 1®. Il y a quelque chose de plutôt merveilleux à voir les quatre anneaux d'Audi se préparer à courir tout en haut. La show car trônait là, rutilante d'intention, promesse de dimanches à venir.

La Glam Cam, pour les non-initiés, implique un opérateur caméra qui vous balance une perche dans le visage pendant que vous jouez votre meilleur moment d'Hollywood au ralenti. Emily et moi avons tournoyer de toutes nos forces et enlevé nos lunettes de soleil avec toute l'insouciance chorégraphiée que nous pouvions rassembler pendant que la caméra tourbillonnait autour de nous, effets au ralenti à fond. L'atmosphère était celle d'une gêne partagée glorieuse alors que nous prenions chacun notre tour, ducs, comtesses et papas en smoking, chacun convaincus de ressembler à un générique de James Bond, chacun ressemblant marginalement plus à une autruche tentant le ballet. Tel est la vie. C'était formidable.

Le mauvais salon, la bonne robe: Une étude en diplomatie des bracelets

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la réception Champagne dans le Lounge Audi, non sans avoir d'abord sélectionné avec assurance le mauvais salon, auquel cas nous avons été immédiatement escortés et munis de nouveaux bracelets sans être sur aucune liste. La robe, voyez-vous, était tellement incroyable. Aucune question posée, aucun presse-papiers consulté; la porte s'est simplement ouverte. Nous avons collecté quelques bracelets au cours de la soirée, une petite anthologie des endroits où nous n'étions techniquement pas invités. J'ai décidé que cela comptait comme étude de marché.

Le Lounge Audi: Le Moët qui coule comme des cristaux et des étoiles Michelin par Rohit Ghai

Le Lounge Audi était, sans aucun doute, le meilleur salon du festival. Le Moët & Chandon coulait comme les cristaux du ciel (une phrase dont je tiens fermement, ayant mené un travail de terrain extensif) et le dîner léger du célèbre chef étoilé Michelin Rohit Ghai était exquis, chaque bouchée unique et insolite, de minuscules joyaux d'épices et d'invention qui donnaient envie que « buffet léger » dure plus longtemps. Ghai possède ce rare don de rendre trois bouchées plus mémorables que la plupart des chefs ne le font en trois services.

Présidant les échanges se trouvait la nouvelle Audi RS 5, exposée et d'une splendeur absolue: le genre de voiture qui fait traîner les hommes adultes en costume de soirée avec intention, champagne à la main, réarrangeant mentalement leurs finances. Plusieurs d'entre nous l'ont fait précisément. Je n'ai fait aucune promesse que j'ai l'intention de tenir à mon comptable.

Des visages célèbres et de nouveaux amis: D'Emilia Fox à Monica Galetti

L'un des grands plaisirs d'Henley est la compagnie, et le Lounge Audi a réuni une distribution splendide. C'était agréable de revoir de vieux amis et d'en faire tellement de nouveaux: l'actrice Emilia Fox, radieuse comme toujours; Matt Dawson, expert sportif et animateur, en forme typiquement espiègle; les chanteuses Grace Carter et Kara Marni; Caspar Lee, influenceur et entrepreneur; l'homme du menu de la soirée, le chef Rohit Ghai; et Monica Galetti, chef et animatrice de télévision, qui est aussi chaleureuse en personne qu'elle est terrifiante pour les candidats nerveux à la télévision.

Ensuite sont venus les spectacles privés. D'abord Adjua, lauréate de l'Audi Presents RISE Music Award, avec une voix qui a fait le silence dans une salle pleine de conversations imbibées de champagne en environ quatre mesures, ce qui à Henley est à peu près l'équivalent de partager la Mer Rouge. Elle a été suivie par Grace Carter, chanteuse-auteure-compositrice et ambassadrice d'Audi UK, qui a confirmé tout ce que la première performance avait promis. Les deux étaient superbes; le genre de sets intimes qui vous donnent brièvement, glorieusement, l'impression d'être à la hauteur de la soirée.

Britpop Classical d'Alex James: Le clou du spectacle sur la scène flottante

Et puis, le clou du spectacle: Britpop Classical d'Alex James sur la scène flottante emblématique d'Henley. Nous nous sommes dirigés avec des amis, après quoi la sécurité nous a confisqué nos verres de champagne (le verre et les tribunes étant des ennemis naturels) et les a remplacés par de petites bouteilles de Moët avec des gobelets perchés dessus, un échange que j'ai jugé entièrement acceptable. La sécurité nous a ensuite escortés, en tant que VIP, aux meilleures places de la tribune directement en face de la scène flottante. Il y a pire façon d'être escorté avec force n'importe où.

Je dois déclarer un intérêt: j'ai en fait déjà rencontré Alex James. Il a exposé ses fromages incroyables dans un pub dans les Cotswolds, un type vraiment très sympathique, et raconte certaines histoires véritablement époustouflantes de ses années les plus sauvages quand Blur était à son apogée dans les années 1990 et qu'il profitait de la vie, disons, au maximum. Un homme qui est passé de faire la tête d'affiche du Glastonbury à un fromage primé a mené une vie d'une portée admirable, et la joie de vivre rayonne positivement de lui.

La programmation de la scène flottante réunissait un collectif d'élite d'icônes indie des années 1990 aux côtés d'un ensemble de soutien puissant pour insuffler une nouvelle vie aux plus grands succès de l'époque. Ancrée et animée par le bassiste de Blur James lui-même, les performeurs étaient soutenus par le mur de son tonitruant d'un orchestre symphonique complet et de classe mondiale et d'une section de rythme rock dédiée: Britpop en habit, si vous voulez. Prenant tour à tour le microphone pour livrer les morceaux vocaux définitifs de la décennie se trouvaient Phil Daniels, l'acteur légendaire et voix originale de « Parklife » de Blur; Saffron, la chanteuse de haut vol du groupe de rock électronique Republica; et Gary Stringer, le chanteur principal puissant de Reef.

Parklife, Ready to Go et le grand rematch Blur contre Oasis

Même si vous n'aviez pas grandi dans les années 1990, c'était un formidable concert. Si vous l'aviez fait, cela suscitait l'âge d'or du Britpop en totalité, complété par un montage vidéo volontairement ironique du conflit supposé entre Oasis et Blur, cette querelle magnifiquement fabriquée qui créa un effet de halo marketing et les vit en tête des charts l'un après l'autre, au bénéfice énorme des deux. Rien ne vend des disques comme une rivalité, surtout menée avec un tel relish théâtral.

Ils ont joué les hymnes emblématiques: « Parklife » de Blur avec Phil Daniels faisant ce que seul Phil Daniels peut faire; « Ready to Go » de Republica avec Saffron explosant sur scène; « Place Your Hands » de Reef avec Gary Stringer à pleine puissance; aux côtés de réinterprétations symphoniques massives de succès d'Oasis, Pulp, Radiohead et The Verve. À en juger par la foule, c'était un immense succès, avec tout le monde dansant et sautant ensemble en costume de soirée et robes de bal, plusieurs milliers de personnes découvrant simultanément que « Parklife » est impossible à exécuter avec retenue. Cela devint véritablement difficile de suivre les petites bouteilles de Moët, ce que je préfère interpréter comme un signe d'une très bonne soirée. Et le temps au Henley Festival n'a jamais été meilleur: pas un nuage dans le ciel, la rivière devenant dorée alors que le soleil descendait derrière la scène.

Bis, Desserts et une demi-finale avec les chefs

Alors que le soleil se couchait sur la scène flottante, nous avons hurlé pour un bis et l'avons dûment obtenu, puis nous nous sommes traînés avec contentement vers le Lounge Audi pour les desserts, le football et Doug le DJ, une trinité de plaisirs que je recommande chaudement. Bien que je confesse avoir fini par regarder la dernière partie du match avec les chefs du Relais Henley, qui se sont avérés être une super bande et une excellente compagnie pour une fin angoissante. Je leur dois quelques bières la prochaine fois, une dette que j'ai totalement l'intention d'honorer avec intérêt.

Le lendemain: Lâcher l'Audi A5 S Line dans les Surrey Hills

Le lendemain, dans un sunshine franchement suspect qui continuait, nous avons pris l'Audi A5 S Line pour une balade sur les Surrey Hills pour la laisser un peu se lâcher. Elle a étiré ses jambes le long de ces routes vallonnées avec un plaisir évident, et j'avais le sentiment d'un homme promenant un lévrier très cher et très bien élevé. Les Audi doivent être laissées libres de temps en temps, et vous devez les traiter correctement. Ce ne sont, après tout, pas seulement pour Noël.

Difficile de trouver de meilleures journées que celles-ci

Additionnez tout: l'Audi A5 S Line, le Henley Festival, le Relais Henley, la cuisine du Chef Rohit Ghai, le Moët & Chandon en quantités industrielles mais élégantes, Adjua, Grace Carter, Britpop Classical d'Alex James sur la scène flottante, et l'Angleterre remportant la demi-finale pour faire bonne mesure. Quel week-end. C'est genuinely difficile de trouver de meilleures journées que celles-ci, et j'ai fait de ma vie un travail de vérification.

Audi: https://www.audi.co.uk/en/

The Relais Henley Hotel: https://therelaishenley.com/

Henley Festival: https://henley-festival.co.uk/