Audi A5 S Line beim Henley Festival 2026: Black Tie, Britpop Klassik und Alex James auf der Floating Stage

Ankunft: Der Audi A5 S Line und die besten fünfzig Meter im Frack

Wir fuhren den Audi A5 S Line über die Brücke nach Henley und rollten in das Relais Henley ein, schlicht und einfach das am besten gelegene Hotel für das Henley Festival, direkt gegenüber von der Bühne und nah genug, um das Orchester stimmen zu hören. Das war besonders wichtig, denn es waren 35 Grad in der Sonne und wir sollten uns gerade gleich in Frack umziehen. Wer schon mal versucht hat, einen Smoking bei Hitze zu tragen, wird verstehen, warum ein Weg von fünfzig Metern statt fünfhundert sich wie der Gipfel der Zivilisation anfühlte. Der A5, kühl und gelassen auf eine Weise, die ich bald nicht mehr sein würde, parkte sich mit der stillen Selbstzufriedenheit eines Autos in seinen Platz, das weiß, dass es die beste Adresse in der Stadt hat.

Nachdem wir uns umgezogen hatten, erschien Emily in einem wunderschönen violetten Kleid, das ihre Figur enger umschloss als ein Autolack und ungefähr genauso viel Raum für die Fantasie ließ. Ich erwähne das nicht nur aus ehelicher Bewunderung, sondern weil dieses Kleid, wie sich zeigen sollte, den ganzen Abend über Türen öffnete, ganz buchstäblich. Entsprechend herausgeputzt machten wir uns auf den Weg nach Henley, zwei überaus elegant gekleidete Pinguine im Paradies.

The Angel on the Bridge: Vorglühbiere und ein Parlament von Pinguinen

Das Angel Pub gegenüber des Hotels war voller Männer im Frack, die ein paar Vorglühbiere tranken, bevor das Festival losging: eine sehr britische Form des Theatertrainings. Nirgendwo sonst auf der Welt findet man Männer in voller Abendgarderobe vor einem Flussbar in tropischer Hitze stehen, Bier in der Hand, die über Kricket diskutieren, als wären Frackjacken völlig normale Strandkleidung. Das ist einer der großartigen Anblicke des englischen Sommers, und möge es ewig so weitergehen.

Durchs Tor: Die Audi Glam Cam und ein F1-Show-Car zum Drehen

Der Empfang beim Henley Festival ist immer warm und freundlich, ohne jene kühle Distanziertheit, die man anderswo findet, und nachdem wir durchs Tor waren, gingen wir direkt zur Audi Glam Cam, die neben dem Audi Revolut F1® Show Car stand, das Audis Debüt auf der Formel-1®-Strecke feierte. Es gibt etwas wirklich Wunderbares daran, Audis vier Ringe dabei zu sehen, wie sie sich auf Rennstrecken an der absoluten Spitze vorbereiten. Das Show Car stand dort, glänzend und voller Absicht, ein Versprechen kommender Sonntage.

Die Glam Cam, für die Uninformierten, bedeutet, dass ein Kameramann ein Mikrofon in dein Gesicht schwenkt, während du dein bestes Zeitlupen-Hollywood-Moment ablieferst. Emily und ich drehten uns, als würde unser Leben davon abhängen, und wechselten Sonnenbrillen mit aller choreografierten Lässigkeit, die wir aufbringen konnten, während die Kamera um uns herumfuhr, Zeitlupen-Effekte auf Hochtouren. Die Atmosphäre war glorreiche gemeinsame Verlegenheit, während wir alle an der Reihe waren, Herzöge, Gräfinnen und fracktragende Väter gleichermassen, jeder überzeugt, dass er wie ein Bond-Vorspann aussah, jeder sah marginal mehr aus wie ein Strauß, der Ballett versucht. Solche Dinge halt. Es war fabelhaft.

Die falsche Lounge, das richtige Kleid: Eine Studie in Armband-Diplomatie

Dann schlenderten wir zum Champagner-Empfang in der Audi Lounge, nicht bevor wir aber sehr selbstbewusst völlig die falsche Lounge wählten, woraufhin wir sofort eingelassen wurden und neue Armbänder bekamen, obwohl wir auf keiner Liste standen. Das Kleid, verstehst du, war wirklich beeindruckend. Keine Fragen gestellt, kein Klemmbrett konsultiert; die Tür ging einfach auf. Wir sammelten bis zum Ende des Abends eine ganze Reihe von Armbändern, eine kleine Sammlung von Orten, zu denen wir eigentlich nicht eingeladen waren. Ich habe beschlossen, das zählt als Marktforschung.

Die Audi Lounge: Moët wie kristalline Bäche und Michelin-Sterne von Rohit Ghai

Die Audi Lounge war ohne Frage die beste Lounge des Festivals. Moët & Chandon floss wie die kristallinen Bäche im Himmel (ein Vergleich, den ich voll und ganz verteidigte, nachdem ich umfangreiche Feldforschung betrieben habe) und das Abendessen des gefeierten Michelin-Sternekochs Rohit Ghai war köstlich, jedes Häppchen einzigartig und ungewöhnlich, winzige Juwelen von Würze und Erfindungsreichtum, die einen wünschten, dass das "leichte Buffet" länger ging. Ghai hat das seltene Talent, drei Bisse unvergesslicher zu machen als die meisten Köche in drei Gängen.

Über dem Ganzen presidierten der neue Audi RS 5, ausgestellt und absolut großartig aussehend: das Auto, das Männer im Frack dazu bringt, mit Champagner in der Hand herumzulungern und ihre Finanzen gedanklich umzugestalten. Mehrere von uns taten genau das. Ich machte keine Versprechungen gegenüber meinem Buchhalter, die ich einhalten beabsichtige.

Bekannte Gesichter und neue Freunde: Von Emilia Fox bis Monica Galetti

Eines der großen Vergnügen von Henley ist die Gesellschaft, und die Audi Lounge versammelte eine herrliche Besetzung. Es war schön, alte Freunde wiederzutreffen und so viele neue kennenzulernen: die Schauspielerin Emilia Fox, strahlend wie immer; Matt Dawson, Sportkommentator und Moderator, in typisch frecher Form; die Sängerinnen Grace Carter und Kara Marni; Caspar Lee, Influencer und Unternehmer; der Mann hinter dem Menü des Abends, Koch Rohit Ghai; und Monica Galetti, Köchin und TV-Moderatorin, die in person genauso herzlich ist wie auf dem Bildschirm beängstigend für nervöse Kandidaten.

Dann kamen die privaten Aufführungen. Zuerst Adjua, Gewinnerin des Audi Presents RISE Music Award, mit einer Stimme, die einen Raum voller champagnerbefeuerten Gesprächs in etwa vier Takten zum Schweigen brachte, was in Henley ungefähr dem Teilen des Roten Meeres gleichkommt. Ihr folgte Grace Carter, Singer-Songwriterin und Audi UK Botschafterin, die alles bestätigte, das die erste Aufführung versprochen hatte. Beide waren hervorragend; die Art von intimen Auftritten, die dich dich kurz glorreich selbstzufrieden mit deinem Abend fühlen lassen.

Alex James' Britpop Classical: Das Sahnestück auf der Schwimmenden Bühne

Und dann das Sahnestück: Alex James' Britpop Classical auf Henley's ikonischer schwimmender Bühne. Wir schlenderten mit Freunden hinüber, woraufhin der Sicherheitsdienst uns unsere Champagnergläser abnahm (Glas und Tribünen sind natürliche Feinde) und sie durch kleine Flaschen Moët mit Trinkbechern oben drauf ersetzte, ein Tausch, den ich für völlig akzeptabel befand. Der Sicherheitsdienst eskortierten uns dann als VIPs zu den besten Plätzen in der Tribüne direkt gegenüber der schwimmenden Bühne. Es gibt schlimmere Arten, irgendwohin gebracht zu werden.

Ich muss einen Interessenskonflikt offenlegen: Ich bin Alex James bereits begegnet. Er zeigte seine wunderbaren Käsesorten in einem Pub in den Cotswolds, ein sehr netter Kerl, und erzählt einige wirklich beeindruckende Geschichten aus seinen wilderen Jahren, als Blur in den 90ern auf ihrem Höhepunkt waren und er das Leben, sagen wir mal, in absoluter Fülle genoss. Ein Mann, der von Glastonbury-Headliner zu preisgekröntem Käse gegangen ist, hat ein bewundernswertes Leben voller Vielfalt gelebt, und Lebensfreude strahlt buchstäblich von ihm ab.

Die Besetzung der schwimmenden Bühne brachte eine Elite-Sammlung von Indie-Ikonen der 1990er Jahre zusammen mit einer machtvollen Backing-Ensemble, um dem größten Hit der Ära neues Leben einzuhauchen. Verankert und moderiert vom Blur-Bassist James selbst, wurden die Performer von der donnernden Wand des Klangs eines kompletten, weltklasse Sinfonieorchesters und einer engagierten Rock-Rhythmussektion unterstützt: Britpop im weißen Frack, wenn du so willst. Der Reihe nach traten ans Mikrofon, um die definierenden Vocal-Tracks des Jahrzehnts zu liefern: Phil Daniels, der legendäre Schauspieler und Originalstimme von Blurs "Parklife"; Saffron, die hochenergetische Frontsängerin der elektronisch-Rockband Republica; und Gary Stringer, die mächtige Leadsängerin von Reef.

Parklife, Ready to Go und das große Blur gegen Oasis Rematch

Auch wenn du in den 90ern nicht dabei warst, es war ein großartiges Konzert. Wenn du es warst, beschwor es das goldene Zeitalter des Britpop wholesale, komplett mit einer bewusst ironischen Videomontage des vermeintlichen Konflikts zwischen Oasis und Blur, diesem wunderbar inszenierten Fehde, die einen Halo-Marketingeffekt schuf und sah sie einer nach dem anderen die Charts stürmen, zum enormen Nutzen beider. Nichts verkauft Platten wie eine Rivalität, besonders eine, die mit solchem theatralischen Vergnügen ausgetragen wird.

Sie spielten die ikonischen Hymnen: Blurs "Parklife" mit Phil Daniels, der das tat, was nur Phil Daniels tun kann; Republicas "Ready to Go" mit Saffron, die über die Bühne detonierte; Reefs "Place Your Hands" mit Gary Stringer in voller Lautstärke; neben gigantischen symphonischen Umarbeitungen von Hits von Oasis, Pulp, Radiohead und The Verve. Dem Publikum nach zu urteilen war es ein gewaltiger Erfolg, mit allen, die im Frack und in Ballkleidern tanzten und sprangen, mehrere tausend Menschen, die gleichzeitig entdeckten, dass "Parklife" unmöglich gemessen gespielt werden kann. Es wurde wirklich schwierig, die Übersicht über die kleinen Moët-Flaschen zu behalten, was ich als Zeichen eines sehr guten Abends interpretiere. Und das Wetter beim Henley Festival war besser denn je: kein Wölkchen am Himmel, der Fluss verfärbte sich golden, als die Sonne hinter der Bühne verschwand.

Zugabe, Desserts und ein Viertelfinale mit den Köchen

Als die Sonne über der schwimmenden Bühne unterging, verlangten wir lautstark eine Zugabe und bekamen sie duly, dann schlurften wir zufrieden zurück zur Audi Lounge für Desserts, Fußball und Doug den DJ, eine Trinität von Vergnügungen, die ich von Herzen befürworte. Obwohl ich gestehe, dass ich das letzte Teil des Spiels mit den Köchen vom Relais Henley zusammen schaute, die sich als großartige Bande und ausgezeichnete Gesellschaft für ein brisantes Finale herausstellten. Ich schuldige ihnen ein paar Biere beim nächsten Mal, eine Schuld, die ich vollständig mit Zinsen zu erfüllen beabsichtige.

Der nächste Morgen: Den Audi A5 S Line in den Surrey Hills laufen lassen

Am nächsten Tag, bei weiterhin und offen gesagt verdächtig schönem Wetter, nahmen wir den Audi A5 S Line für eine Spritztour durch die Surrey Hills und ließen ihn ein wenig laufen. Er streckte seine Beine auf diesen rollenden Landstraßen mit offensichtlichem Vergnügen, und ich fühlte mich wie ein Mann, der einen sehr teuren, sehr wohlerzogenen Windhund ausführte. Audis müssen ab und zu mal raus, und man muss sich um sie kümmern. Sie sind schließlich nicht nur zu Weihnachten.

Tage wie diese kriegt man schwer besser hin

Addiert man alles zusammen: den Audi A5 S Line, das Henley Festival, das Relais Henley, die Küche von Koch Rohit Ghai, Moët & Chandon in industriellen, aber eleganten Mengen, Adjua, Grace Carter, Alex James' Britpop Classical auf der schwimmenden Bühne und England, das das Viertelfinale gewinnt. Quel week-end. Es ist wirklich schwierig, bessere Tage als diese zu bekommen, und ich habe mir zum Lebenswerk gemacht, das zu überprüfen.

Audi: https://www.audi.co.uk/en/

The Relais Henley Hotel: https://therelaishenley.com/

Henley Festival: https://henley-festival.co.uk/