BMW 750e : Munich peut-il enfin détrôner Stuttgart ?

Il y a quelques vérités éternelles dans l'univers automobile. Les Porsche seront toujours plus rapides qu'elles ne le paraissent, les Land Rover trouveront un moyen de tomber en panne au pire moment et si vous voulez la meilleure berline de luxe du monde, vous achetez une Mercedes-Benz S-Class. C'est ainsi depuis un demi-siècle, presque sans interruption.

Mais voilà qu'en stationnant sur les hauteurs balayées par le vent d'Axe Edge Moor dans les Derbyshire Dales, je me suis retrouvé face à la dernière tentative de BMW de changer cet ordre naturel des choses : la nouvelle Série 7. Plus précisément, la BMW 750e xDrive M Sport 7 Series hybride rechargeable. Et tandis que les derniers rayons du soleil couchant éclairaient la vaste étendue de sa carrosserie, je me suis demandé si ce serait enfin celle-ci. BMW a-t-elle enfin construit une Série 7 qui non seulement rivalise avec la S-Class, mais l'égale réellement?

Car, pour être honnête, je pense que la Série 7 a toujours vécu quelque peu à l'ombre de ce que Stuttgart propose de mieux. Les générations précédentes étaient bonnes - parfois très bonnes - mais elles avaient toujours quelque chose de... eh bien, de « typiquement BMW ». Un ingénierie brillante, certes. Du plaisir de conduire, absolument. Mais quand vous vous installiez dans une S-Class, vous sentiez le monde s'adoucir un peu plus aux contours. La BMW, par contraste, parlait davantage aux chiffres qu'aux bonnes manières. Celle-ci, cependant. Celle-ci est différente.

D'abord, nous devons parler de l'éléphant dans la pièce, qui en l'occurrence est la calandre. Ou plutôt, de ces deux monolithes accolés que BMW s'obstine à appeler des « reins ». C'est le genre de chose qu'on s'attendrait à voir recouvrir une aération dans un nouveau gratte-ciel londonien et j'admets que c'est polarisant. Dans cette version cependant, flanquée des phares optionnels BMW Crystal Iconic Glow, c'est plus retenu que dans certaines versions chromées que j'ai vues rouler.

Les proportions restent résolument celles d'une Série 7. Longue, basse et aux flancs épais d'une manière rassurante, elle a de la présence plutôt que de l'arrogance. Les jantes de 21 pouces M Star-spoke remplissent les passages de roue avec élégance, tandis que la finition Shadowline reste discrète. Garez-la à côté de la forme plus arrondie, presque organique de la S-Class et la BMW semble plus architecturale.

Je soupçonne qu'dans 20 ans, les gens regarderont en arrière et diront : « Ah oui, celle-ci était la courageuse. » Pour l'instant, du moins, elle est intéressante. Et dans ce segment, où la sobriété a été la norme depuis des décennies, cela compte pour quelque chose.

Glissez-vous à l'intérieur et la BMW fait ce que toutes les Série 7 ont toujours fait : elle mise sur la technologie et le spectacle. Mais cette fois, il y a aussi un sens de l'occasion qui manquait souvent avant. Du cuir Merino Smoke White recouvre tout, interrompu uniquement par des détails en chêne clair et quelques touches occasionnelles de cristal dans les commandes. C'est un lieu léger et aéré, accentué encore par le toit panoramique Sky Lounge, qui parsème le vitrage de constellations LED la nuit.

La position de conduite est pur BMW - droite, commanding et avec cette courbe subtile du bord du volant qui semble simplement juste. Devant vous, un vaste affichage numérique s'étend sur un écran d'infodivertissement tout aussi vaste, tous deux nets et infiniment configurables. Il y a un système Bowers & Wilkins Diamond Surround qui sonne si proprement et puissamment qu'il pourrait ennuyer les moutons de la vallée voisine.

À l'arrière, les choses deviennent encore plus sérieuses. C'est là que la S-Class fait généralement la différence. Mais BMW a clairement étudié sa rivale attentivement. Les sièges arrière s'inclinent, se chauffent, se refroidissent et offrent un massage. Les portes sont équipées d'écrans qui contrôlent tout et bien que le Pack Executive Theatre Screen optionnel ne soit pas installé ici, je vous supplie d'y jeter un œil si vous voulez que les longs trajets se transforment en véritables marathons Netflix.

Un mot sur les portes automatiques à ce stade. Oui, comme une Rolls-Royce, la Série 7 peut s'ouvrir et se fermer toute seule. Appuyez sur un bouton et elle glisse fermement avec ce doux ronronnement mécanique qu'on associe habituellement aux tiroirs de cuisine de luxe. Utile - pas particulièrement. Impressionnant - absolument.

Maintenant, aux choses sérieuses. Sous ce long capot se trouve un moteur essence six-cylindres en ligne de 3,0 litres associé à un moteur électrique, capable de développer une puissance combinée de 483 chevaux et un couple impressionnant de 700 Nm. C'est suffisant pour propulser ce léviathan de 2,5 tonnes à 62 mph en seulement 4,8 secondes. Ce qui est, franchement, absurde.

Mais les chiffres qui importent davantage sont 26 g/km de CO₂, une consommation annoncée de 256 mpg (ne riez pas) et une autonomie en mode électrique seul WLTP de 47 à 49 miles. En réalité, lors de la montée, j'ai géré un peu moins que cela avant que l'essence ne se déclenche. Toujours un trajet respectabilité en électrique seul et pour beaucoup de propriétaires, la 750e passera probablement la plupart de sa semaine en mode électrique.

BMW a toujours eu un avantage sur Mercedes en termes d'implication du conducteur et cela continue ici. La direction active intégrale rend la manœuvre de cette barge plus facile que prévu, tandis que la suspension Executive Drive maintient le roulis sous contrôle sans gâcher le confort. Elle ne flotte pas tout à fait comme une S-Class mais elle est maîtrisée, stable et tranquillement rapide quand on le souhaite.

Et c'est là que la comparaison devient sérieuse. La S-Class a toujours parlé d'aisance : cette sensation que peu importe la route, la vitesse ou le chaos du monde extérieur, vous en êtes isolé. La BMW, par contraste, semble avoir appris une certaine retenue.

Oui, la direction est précise et oui, elle peut foncer d'une manière que ses rivales ne peuvent pas. Mais ce qui reste le plus après quelques jours sur le mélange de routes A sinueuses et de petites routes des Derbyshire, c'est simplement le sentiment de contrôle qu'elle procure. Elle est silencieuse, avec seulement un murmure lointain du six-cylindres quand vous appuyez. À 70 mph sur l'autoroute, elle est pratiquement silencieuse.

BMW a fait tous les efforts avec l'assistance à la conduite. L'assistant de stationnement Pro fera marche arrière la voiture comme elle est venue, c'est comme un tour de mémoire. L'assistance à la conduite Professional gère presque les parties fastidieuses de la croisière sur autoroute. Il y a de l'adaptativité partout, la vision nocturne, la navigation en réalité augmentée, la liste est plus longue qu'un opéra de Wagner.

La S-Class a tout cela aussi, bien sûr, mais la présentation de BMW semble un peu plus... Silicon Valley. Les menus, les graphiques, les animations. C'est impressionnant mais à l'occasion, vous pourriez tout de même simplement avoir envie de monter et d'appuyer sur « Drive » et de partir.

Il n'y a pas à ignorer les chiffres. À 2 455 kg à vide, la 750e n'est pas ce qu'on appellerait légère. Vous êtes toujours conscient de sa masse lors de freinages brusques ou de mal calculer votre vitesse d'entrée mais c'est la réalité des hybrides rechargeables à ce niveau, chargés de batteries, moteurs et tout le reste requis pour tenir heureux les testeurs d'émissions de l'UE.

La différence est que BMW le dissimule vraiment bien. La direction active et les astuces de suspension signifient qu'elle ne se balance jamais, ne s'embarrasse jamais. En fait, c'est presque amusant de sentir quelque chose d'aussi lourd changer de direction avec une telle grâce. La S-Class de Mercedes, par comparaison, semble moins préoccupée à cacher sa taille - elle écrase simplement la route en soumission. Les deux approches fonctionnent. Celle que vous préférez dépendra si vous voyez la conduite comme une corvée ou un loisir.

Alors, BMW a-t-elle enfin réussi? La nouvelle Série 7 a-t-elle comblé l'écart avec la puissante S-Class?

La réponse courte est oui. C'est la première Série 7 qui se sent genuinely à sa place dans la même conversation. Elle égale la Mercedes pour l'espace, la surpasse en gadgeterie, l'égale en performance et s'en rapproche remarquablement sur le raffinement. Elle ose même ajouter un peu de spectacle avec ces portes automatiques et ces lumières cristal.

Mais - et il y a toujours un « mais » - la S-Class existe toujours. À vrai dire, ces deux voitures parlent d'une aura intangible et d'une alchimie du segment de luxe, cette sensation que vous pourriez conduire du Derbyshire à Dubrovnik et descendre aussi frais que quand vous y étiez monté et pourtant, pour de nombreux acheteurs, ce choix dépendra vraiment d'eux.

Vous achetez la BMW parce qu'elle a l'air plus audacieuse, conduit avec plus d'intention et fait une déclaration qui dit : je n'ai pas juste acheté le choix par défaut. J'y ai réfléchi et j'ai choisi celle-ci. Et peut-être que c'est la vraie victoire ici. Pour la première fois en décennies, la S-Class ne règne pas simplement par défaut. La Série 7 s'est présentée sur la lande, a planté son drapeau et a dit : « J'appartiens ici aussi. »

https://www.bmw.co.uk/en/index.html

Modèle : BMW G70 750e xDrive M Sport Série 7

Prix de base (TTC / tel qu'essayé) : £109,105 / £130,652

Moteur : Moteur 3,0 litre, 6 cylindres Hybride Rechargeable

Transmission : Transmission intégrale,

Boîte de vitesses : Boîte de vitesses automatique sport 8 rapports avec palettes de changement de vitesse

Puissance : 483 ch

Couple : 700 Nm

Poids à vide (DIN) : 2 455 kg

0-62 mph : 4,8 secondes

Vitesse maximale : 155 mph

Autonomie électrique WLTP (combinée) : 47-49 miles

Consommation WLTP (combinée) : 256 mpg

Émission de CO₂ (WLTP) : 26 g/km