Goodwood Festival of Speed - Les feux verts et les fantômes d'hier

Il existe une forme de magie particulière qui s'empare du West Sussex au cœur de l'été, lorsque pendant un week-end, un ruban d'asphalte étroit de 1,17 miles se transforme en la scène la plus vénérée du sport automobile mondial. Le Goodwood Festival of Speed est un coup de poing viscéral, fugace, d'une durée de trois minutes, une ascension de 304 pieds où l'esprit analytique cède la place à de l'adrénaline pure. J'ai été invité à en faire l'expérience moi-même en tant qu'invité de Honda Motorcycles.

Rouler sur l'allée du duc de Richmond, c'est partager l'asphalte avec des fantômes et des dieux vivants. C'est le même parcours flanqué de balles de foin où Barry Sheene a autrefois lancé des machines vers les murs en silex, un sourire sous le casque. C'est la côte où Peter Fonda a roulé devant Goodwood House sur une réplique de son iconique Harley-Davidson chopper « Captain America », et où les cris distinctifs des deux-temps de grand prix ont résonné à travers les arbres anciens. Quand vous débrayez à la ligne de départ, vous suivez les traces des pneus de la royauté du sport automobile, traçant une ligne à travers le redoutable virage de Molecomb qui a déjà piégé des champions du monde et des amateurs sans peur.

En tant qu'invité de Honda, j'ai reçu les clés de deux ères du motocyclisme radicalement différentes, condensées en une seule journée sous le soleil éclatant.

Ma balade matinale s'est déroulée sur la WN7, la première moto nue électrique de grande taille de Honda.

Elle est équipée d'un moteur électrique refroidi par liquide développant une puissance maximale de 50 kW, environ 67 ch et 100 Nm de couple instantané - c'est le point fort. L'accélération de 0 à 100 km/h ne prend que 4,6 secondes. Honda propose également une version bridée de 11 kW pour les titulaires d'un permis A1.

La suspension avant utilise des fourches Showa de 43 mm non réglables, tandis qu'à l'arrière se trouve un amortisseur Showa Showa mono-ajustable en précharge connecté à un bras oscillant monobras en aluminium « Pro-Arm ».

Les freins sont signés Nissin, avec deux disques de 296 mm à l'avant, serrés par des étriers à deux pistons, tandis que l'arrière dispose d'un seul disque de 256 mm avec un étrier à simple piston. Le système est complété par une centrale inertielle 6 axes et un ABS de virage.

Mon premier trajet sur la Honda WN7. Conduire silencieusement l'Honda électrique à travers les foules de spectateurs baignés de soleil en direction de l'aire d'attente a été une expérience émouvante. L'air de Goodwood était chargé de ce mélange caractéristique de festival de plein été : asphalte chaud, carburant de course sucré et poussière sèche, le tout vibrant contre le crépitement violent et lointain des machines participant à la montée résonnant contre les murs en silex.

La WN7 est facile à conduire ; avec un seul rapport, il suffit d'accélérer et d'y aller, surfant sur une vague de couple. La moto est élancée et étroite, et vous vous sentez immédiatement à l'aise.

Ma balade l'après-midi a appartenu à la nouvelle Honda CB1000F pour 2026 ; une moto nue rétro conçue pour évoquer l'âge d'or des motos musclées des années 1980.

Sous ses lignes classiques se trouve un moteur quatre cylindres en ligne de 1 000 cc refroidi par liquide qui développe une puissance impressionnante de 122 chevaux à 9 000 tr/min et 103 Nm de couple à 8 000 tr/min. Honda a délibérément décalé la puissance dans les bas régimes pour privilégier une puissance musculaire bas-régime et un caractère distinctif et décalé plutôt qu'une vitesse extrême. Pour maîtriser cette puissance, on trouve des fourches inversées Showa SFF-BP réglables de 41 mm et un amortisseur arrière Showa Pro-Link. Le freinage est assuré par une paire d'étriers radiaux Nissin à quatre pistons, mordant sur deux disques flottants de 310 mm à l'avant, complétés par une centrale inertielle 6 axes et un ABS de virage.

Sous le soleil de l'après-midi éclatant, le style rétro évocateur de la CB1000F brillait sans faille. C'est un chef-d'œuvre de nostalgie moderne qui, sans détour, renvoie à des légendes comme la CB750F, suscitant des hochements de tête approbateurs à mesure que la mer de fans s'écarte pour nous laisser passer.

En descendant vers l'aire d'attente, l'éblouissement intense et le chaos sonore du festival ont cédé la place à l'ombre fraîche et tachetée des arbres anciens bordant la ligne de départ. L'atmosphère s'est immédiatement transformée en une anticipation tendue et concentrée. Assis là, au ralenti, dans exactement la même lumière tamisée où les plus grands noms du sport automobile ont attendu le cœur battant, vous prenez conscience de l'histoire qui se trouve sous vos pneus. La CB1000F ronronnait sous moi alors que nous attendions ce simple geste de la main, l'abaissement de la visière et le feu vert.

À la ligne de départ, vous lancez depuis une arrêt complet sous un dense couvert d'arbres. La première ligne droite est courte et étroite, bordée par des talus herbus et des balles de foin qui semblent étonnamment proches au moment où vous enfoncez l'accélérateur. À mesure que les arbres se dissipent, vous arrivez immédiatement dans le premier virage, Park Boundary, un rapide double virage à droite très ouvert. Vous devez conserver la vitesse autant que vos nerfs vous le permettent, en laissant la moto s'écarter largement à la sortie pour préparer la section la plus publique de la côte.

C'est la section de prestige, devant Goodwood House. Vous enfoncer l'accélérateur et vous traversez en trombe les pelouses étendues de Goodwood House. Les tribunes sont remplies à cinq étages de profondeur, et le son du moteur Honda résonne violemment contre l'architecture environnante. C'est une ligne droite à haute vitesse, légèrement courbe, où il est dangereusement facile de laisser votre ego dicter votre poignée d'accélérateur.

Juste au moment où vous conservez la vitesse maximale devant la maison, vous freinez pour Molecomb, un virage à gauche notoire et trompeur qui est complètement en aveugle à l'approche et qui s'incline en contre-virage. Il existe une liste longue et hautement publique de pilotes qui ont enfoncé des métaux et des fibres de carbone précieux profondément dans les balles de foin ici.

En sortant de Molecomb, vous êtes de retour sur les gaz, plongeant dans l'ombre profonde de la limite des arbres supérieurs, qui prend un moment pour que vos yeux s'adaptent quand vous portez une visière foncée. La piste se rétrécit soudainement en un zigzag étroit gauche-droite bordé par un mur en pierre historique rigide et implacable, le fameux mur en silex. Il n'y a pas d'échappatoire ; vous êtes proche du mur en silex, laissant l'adhérence de la face avant de la Honda et votre synchronisation personnelle vous tirer à travers le goulot d'étranglement.

Sortant des arbres, le circuit s'ouvre pour un dernier sprint à fond de train sur la crête de la côte, vers la ligne d'arrivée et le paddock supérieur.

Vous franchissez la ligne d'arrivée en conservant autant de vitesse que vous l'osez, avant de dissiper finalement l'élan et de rouler jusqu'au paddock supérieur, attendant que votre fréquence cardiaque baisse.

En réalité, nous sommes des journalistes, pas des pilotes professionnels, et nous roulons pour nous amuser, pas pour établir des records. Quoi qu'il en soit, c'est une expérience vraiment spéciale et inoubliable.

Le contraste entre mes deux trajets, la WN7 électrique et la CB1000F, n'aurait pu être plus absolu. Là où la CB1000F est une lettre d'amour adressée au passé, la WN7 est un assassin silencieux en provenance du futur. Elle élimine la symphonie familière des changements de rapport et de l'échappement rugissant, la remplaçant par une vague de couple électrique incessante et fluide. Lancé de cette même ligne de départ historique, la WN7 vous propulse vers le haut de la côte avec une urgence de vaisseau spatial qui est à la fois désorientante et absolument captivante.

Vous apprenez très peu sur les qualités routières d'une moto sur l'étendue d'une montée de 1,17 miles. Mais ce que vous apprenez, c'est comment elle vous fait sentir quand la foule regarde, les fantômes de Goodwood chevauchent votre épaule, et le feu passe au vert. Avec la CB1000F, Honda a capturé l'essence soulful et rugissante du patrimoine du motocyclisme ; avec la WN7, ils ont prouvé que l'avenir du motocyclisme ne sera pas moins palpitant.

Le spectacle de la Goodwood Hillclimb est souvent défini par le hurlement des moteurs et le flou des machines précieuses, mais le sang vital absolu de l'événement se tient silencieusement derrière les balles de foin. Sans les marshals, les hommes et femmes dévouées en orange qui affrontent la météo, le bruit assourdissant et le péril toujours présent de ce ruban étroit d'asphalte du Sussex, l'allée du duc ne resterait que cela.

Il existe une tradition unique et discrète qui capture parfaitement le lien tacite entre le concurrent et le marshal. Après les ascensions frénétiques et à vous glacer les mains, la tension épaisse du paddock supérieur se dissipe progressivement en un soulagement partagé et haletant. Une fois que la dernière machine a franchi la ligne et que la côte est sécurisée, l'ensemble de l'assemblée effectue sa lente procession collective vers la ligne de départ.

Cette descente n'est pas une question de vitesse ; c'est un acte de pure gratitude. Alors que le convoi serpente à travers le mur en pierre impitoyable du mur en silex, à travers le contre-virage trompeur de Molecomb, et vers les pelouses ondoyantes de Goodwood House, chaque poste de marshal s'anime. Sortant des talus herbeux et de l'ombre des arbres, ils font signe au convoi qui passe.

De derrière le volant ou sous la visière, chaque concurrent leur fait signe en retour. C'est un échange bref mais profondément émouvant de respect, une reconnaissance mutuelle que, que vous soyez aux commandes d'une Honda rugissante ou tenant un drapeau jaune sous le soleil de l'après-midi, vous êtes liés par exactement le même dévouement au sport automobile.