Le Manor House Golf Club Et La Lotus Emira : Une Vraie Partie Dans Un Vrai Lieu
Deux parties au Manor House Golf Club à Castle Combe, avec une Lotus Emira violette, quelques coups héroïques, plusieurs autres moins héroïques et l'un des plus beaux parcours des Cotswolds.
The Manor House Golf Club And The Lotus Emira
J'avais été invité à jouer deux parcours avec un ami, dans le cadre d'un séjour plus large au Manor House Hotel avec la Lotus Emira. L'hôtel et la voiture avaient déjà fait leur part : l'un offrant le charme des Cotswolds et une hospitalité profondément civilisée, l'autre offrant du spectacle avec un moteur central et un schéma de couleurs visible jusqu'à Chippenham. C'était maintenant au tour du parcours de golf.
Et il est devenu rapidement clair que le Manor House Golf Club n'est pas simplement qu'un parcours d'hôtel. Ce serait lui faire un tort considérable. C'est un parcours de golf extraordinaire. Un parcours exigeant, magnifique, parfois cruel mais profondément agréable qui utilise le paysage comme si le terrain lui-même avait assisté à la réunion de conception initiale.
Le parcours de 18 trous, par 72, de style parc a été conçu par Peter Alliss et Clive Clark et a ouvert en 1992. D'environ 6 500 yards, il s'étend sur 365 acres de campagne à la limite sud des Cotswolds, ce qui semble relaxant jusqu'à ce que vous vous souveniez que les parcours de golf de cette qualité ne sont rarement satisfaits de vous laisser circuler en passant un bon moment sans vous poser quelques questions pertinentes sur votre swing.
Le premier trou, Bailey, a été mon introduction. Et comme d'habitude, je l'ai abordé avec le calme et l'assurance composée d'un homme essayant de désamorcer une bombe tout en étant observé par des gens qui savent ce qu'ils font. Les premiers départs me font cet effet. L'élan d'essai avait l'air majestueux. Le vrai coup avait l'air que quelqu'un ait crié « baisse-toi » au milieu.
Quoi qu'il en soit, je dirais que Bailey ne vous intimide pas dès le départ. Il vous accueille, puis le reste du parcours vous rappelle que la précision et le savoir-faire sont toujours une qualité utile. Les fairways sont accueillants mais pas généreux au sens paresseux. Les greens sont là pour être trouvés, mais ils préféreraient que vous le fassiez avec un plan. Il y a de l'eau, il y a des arbres, il y a des changements d'élévation et il y a toujours la sensation que le parcours a une autre question prête avant que vous n'ayez complètement répondu à la précédente.
Le deuxième trou, Dipper Bridge, vous donne un avant-goût précoce des ondulations à venir. Je considère cela comme l'un des grands plaisirs de ce parcours. Ce n'est pas un parc plat et informe avec des bunkers éparpillés comme des pensées tardives. Ça bouge. Ça grimpe. Ça descend. Ça balaye la vallée et contourne la géologie naturelle des lieux. Certains parcours semblent imposés à leur environnement. Le Manor House Golf Club semble avoir grandi à partir d'eux.
Ce point compte vraiment, car c'est le paysage qui donne une mémoire à un parcours de golf. Vous pouvez oublier votre score exact, particulièrement s'il a été assemblé en utilisant des drops de pénalité et des mathématiques optimistes, mais vous vous souvenez de la forme d'un trou. Vous vous souvenez d'être debout sur un départ et de vous demander si le coup sensé est réellement celui que vous êtes capable de jouer. Vous vous souvenez du trou où le drive a enfin marché et de celui où une balle à laquelle vous n'aviez aucun lien émotionnel a disparu dans la campagne.
Au septième, Mackenzie, le Manor House Golf Club commence à exercer un peu de pression. Ici, la tâche est simple en théorie : faire passer la balle entre les arbres. Ils sont apparemment séparés de 18 yards, ce qui semble assez généreux jusqu'à ce que vous soyez là avec un driver à la main et le cerveau soudainement rempli de pensées de swing. En termes de golf, 18 yards peut sembler un peu comme enfiler un autobus à impériale dans une chatière.
J'aimerais dire que j'ai divisé l'écart avec une assurance sereine. Je l'ai certainement eu l'intention. Que la balle et moi soyons en plein accord sur la question est une autre affaire entièrement. Mais c'est une partie de la joie ici. Le parcours vous demande de vous engager. Vous ne pouvez pas flotter avec un vague espoir que tout s'arrangera. Vous devez choisir une ligne, lui faire confiance et accepter que le golf soit fondamentalement un exercice de gestion de la déception.
Le huitième, Stepping Stones, était également l'un des points forts. C'est un magnifique trou, utilisant tout le drame de la vallée pour récompenser un drive impeccable. Heureusement, et je note ceci pour la précision historique, j'en ai réalisé un les deux jours. C'est important. Au golf, vous devez préserver soigneusement ces moments, car ils sont rares et susceptibles d'être contredits par le coup très suivant.
Il y a un beau rythme à ce trou. Du départ, le paysage s'ouvre et vous invite à être courageux. C'est pittoresque mais pas décoratif. La vue fait partie du défi. La vallée attire l'oeil, le fairway demande de la forme et le tout a cette merveilleuse qualité où vous voulez rester un moment avant de frapper la balle, en partie pour l'admirer et en partie parce que vous ne savez pas exactement où vos membres sont allés.
Sur deux parcours, j'ai perdu quelques balles, raté quelques fers, marmonné des paroles qui n'iraient pas bien dans un article de voyage de luxe et j'ai aussi joué du meilleur golf le premier jour. Le deuxième jour était plutôt différent. À ce moment-là, mon swing avait pris la qualité hantée d'un homme qui ne pouvait rien se souvenir.
Mais c'est un compliment au parcours. Le Manor House Golf Club n'est pas un test unidimensionnel. Il vous demande des choses différentes à différents moments. Certains trous récompensent la patience. D'autres invitent l'ambition. Quelques-uns vous tentent d'essayer quelque chose d'héroïque, ce qui est un territoire dangereux pour les golfeurs de mon niveau. Le golf héroïque, d'après mon expérience, se termine généralement par une balle de secours.
Le 11e, School, nous a offert l'un de ces moments bizarres que seul le golf peut produire. Mon partenaire de jeu et moi avons tous les deux envoyé des coups très largement à droite, le genre de coups qui se terminent normalement par une recherche polie dans l'herbe longue et la phrase, « je vais juste en poser une ». Au lieu de cela, par une combinaison de pente, de chance, de racines d'arbres, de rough et de comédie divine, les deux balles ont dégringolé vers le green. Ce n'était pas exactement une gestion du parcours.
Puis vient le 12e, Dolittle, qui pourrait être l'un des trous les plus mémorables que j'aie joués depuis un certain temps. Un par 5 de 498 yards, c'est à la fois étonnamment beau et légèrement terrifiant. Il semble contenir presque tous les obstacles disponibles pour le golfeur moderne : des arbres au milieu du fairway, des sentiers publics, des ponts, des lacs, des maisons en pierre et un coup d'approche qui ne récompense pas l'indécision.
C'est le genre de trou où vous vous tenez sur le départ et où vous sentez le parcours vous regarder. Pas malveillamment mais consciemment. Il sait que vous envisagez la ligne courageuse. Il sait que vous n'avez aucune preuve réelle pour soutenir cette décision. Et pourtant, vous êtes là, faisant plus d'élans d'essai comme si vous étiez sur le point d'exécuter une stratégie soigneusement répétée plutôt que de vous engager dans une négociation en trois coups avec la gravité.
Dolittle est aussi où la géologie du Manor House est au plus étiré. La vallée n'est pas simplement du décor ; c'est la scène. Le terrain monte et descend autour de vous, les obstacles se situent naturellement dans celui-ci et le trou se déploie plutôt que simplement de s'étendre en ligne droite. Ça semble mature, installé et théâtral, ce qui n'est pas facile à atteindre.
C'est là que le Golf Club semble particulièrement spécial. Il n'essaie pas d'être à la mode. Il ne repose pas sur des gadgets. Sa force réside dans le paysage, le parcours et la façon dont chaque trou semble avoir sa propre personnalité. Certains sont tranquillement stratégiques, certains sont visuellement spectaculaires et certains semblent conçus spécifiquement pour révéler quelque défaut technique que vous aviez espéré garder privé.
Le 17e, Burton Brook, était peut-être le trou le plus impressionnant de tous. Il utilise magnifiquement le terrain, encore une fois, mais c'est aussi très difficile à juger. J'ai regardé plusieurs personnes plus ou moins envoyer une balle 120 pieds vers le green, ce qui est le genre de coup qui semble ridicule jusqu'à ce que vous réalisiez que c'est peut-être le jeu intelligent. Le golf ne récompense pas souvent l'humilité, mais c'est peut-être le cas ici.
En vous tenant là, regardant vers le bas du trou, vous obtenez l'effet complet du Manor House Golf Club. Les arbres, l'eau, les pentes, la sensation de mouvement dans le terrain. C'est un trou qui vous fait pause, ce qui est utile, parce que faire une pause retarde le moment inévitable où vous devez frapper la balle.
Au-delà du carnet de scores, le club lui-même a l'atmosphère que vous espérez dans un endroit comme celui-ci. Nous avons parlé à plusieurs membres pendant notre visite et ils ne pouvaient pas avoir été plus sympathiques. Cela compte. Un parcours peut être magnifique et un clubhouse peut être immaculé, mais si l'ambiance est glaciale, le tout s'effondre. Le Manor House Golf Club a de la chaleur. Ça semble fier mais pas pompeux. Établi mais pas fermé.
Il y a aussi un sentiment clair d'un club réfléchissant sérieusement à son avenir. Le Manor House Golf Club a obtenu la certification GEO pour les opérations de golf durables afin d'aider l'ensemble du domaine à améliorer son score de certification B Corp à 94,4. Cela peut sembler être le genre de chose qui appartient à un rapport d'entreprise, mais sur le terrain, cela se traduit par des décisions pratiques. Travail d'habitat, projets de biodiversité, meilleure gestion de l'eau, arroseurs améliorés et un sentiment plus large que le parcours est soigné d'une manière qui respecte son cadre.
En travaillant avec Wiltshire Wildlife Trust, l'équipe a introduit 18 parcelles d'habitat dans tout le domaine. Des loutres ont été repérées, le taillis de noisetier encourage les muscarlets et la prairie calcaire est gérée pour encourager les orchidées rares et les fleurs sauvages. En d'autres termes, ce n'est pas la durabilité comme un badge sur un site Web. Cela se produit dans le rough, autour de la forêt, à côté de l'eau et sur tout le parcours.
Il y a aussi de l'innovation. Le parcours a testé et déploie des tondeuses robotisées Kress, les utilisant sur le rough et les fairways. L'idée n'est pas simplement de remplacer les gens par des machines, mais d'utiliser une tondeuse plus silencieuse, électrique et « petite et souvent » pour améliorer la cohérence tout en libérant l'équipe de greenkeeping pour se concentrer sur les détails que les golfeurs remarquent réellement.
Cela correspond aussi au caractère de l'endroit. Le Manor House ne semble pas être à la poursuite de la nouveauté pour elle-même. La technologie est là pour soutenir le parcours, non pour le dominer. Le résultat est un lieu qui semble traditionnel des bonnes façons et qui réfléchit en avant où cela compte.
Et puis, bien sûr, il y avait la Lotus. L'Emira n'était jamais l'événement principal ici, mais elle a fait une belle compagne pour la journée. Garée sur le fond des Cotswolds, sa peinture violette semblait scandaleuse mais plutôt merveilleusement ainsi. Les clubs de golf sont souvent remplis de SUV discrets, de berlines et de breaks. L'Emira a apporté quelque chose d'entièrement différent : du spectacle, de la couleur et un rappel que les journées comme celle-ci peuvent avoir un peu un sens de l'occasion.
À certains égards, la voiture et le parcours formaient une paire étonnamment bien assortie. Les deux concernent le ressenti. Les deux demandent de la précision. Les deux punissent la maladresse. Les deux récompensent la fluidité. Et dans les deux, j'ai découvert que l'enthousiasme n'est pas la même chose que le talent.
Mais cela importait à peine. Le Manor House Golf Club est l'un de ces parcours qui vous donne assez de beauté pour adoucir les mauvais coups et assez de défis pour que les bons semblent correctement gagnés. Sur deux parcours, il a livré du drame, de la frustration, du rire, un ou deux coups dont je vais parler pendant des mois et plusieurs que je vais nier sous serment.
En tant qu'expérience de golf, c'est superbe. Mon golf sur les deux jours a été incohérent, pour le dire poliment. Le premier jour avait des éclairs de compétence. Le deuxième jour a suggéré que le golfeur de la veille avait quitté les lieux. Le parcours, cependant, a été une compagnie impeccable. Et contrairement à mon petit jeu, je lui ferais entièrement confiance.
