Les Spas De Boheme : A La Recherche De L'Elixir De Vie
Faire un séjour au spa ou ne pas en faire, telle est la question. Or, Ludwig van Beethoven et Marie Curie ne sont pas les premiers noms qui viennent à l'esprit quand on pense aux amateurs de thermes. Nés à près de cent ans d'intervalle, l'un des compositeurs les plus reconnus et influents de tous les temps et la double lauréate du Prix Nobel ont tous deux fréquenté les villes thermales de ce qui est aujourd'hui la République tchèque, mais pour des raisons très différentes.
En République tchèque, à Jáchymov, qui s'appelait jusqu'en 1945 Sankt Joachimsthal ou Joachimsthal de son nom allemand (signifiant « Vallée de Saint-Joachim ») et qui est une ville thermale de la région de Karlovy Vary en Bohême occidentale près de la frontière allemande, c'est là que Marie Curie a découvert l'élément radium en 1898 en travaillant sur des tonnes de pechblende, un minéral et minerai radioactif riche en uranium, contenant de l'uranite.
À l'impressionnant hôtel 5 étoiles Savoy Westend Hotel (voir : https://savoywestend.cz), le seul hôtel accrédité de la ville par le ministère de la Santé de la République tchèque, on peut nager dans leur piscine de 25 m et se soumettre à des séances de shiatsu et à d'autres traitements.
C'est pour la découverte du radon aux côtés de son mari Pierre que Madame Curie (Skłodowska) a remporté le Prix Nobel de chimie en 1911. Ils cherchaient certainement quelque chose de spécial dans les eaux de Jáchymov (voir : www.czechtourism.com/t/jachymov/). Il s'avère que c'était radioactif - et l'est resté jusqu'à nos jours. Mais l'élixir de vie ? Les êtres humains recherchent l'élixir de vie depuis la nuit des temps. Mais qu'est-ce que c'est, pourrait-on demander ?
Jan Štěrba, consultant senior à la Beethoven Spa House et superviseur médical de l'établissement THERMALIUM aux Spa Teplice (voir : www.lazneteplice.cz/) à quelque 80 km au nord de Prague, a déclaré : « Depuis l'Antiquité, tout le monde a cherché quelque chose qui maintiendrait une personne en excellente santé, belle et prospère. » Il ne s'agit pas d'une piscine, mais d'un nouveau bassin thérapeutique (450 m2) ouvert le 5 décembre 2018, où l'on prétend que rien n'est plus important que l'élément curatif.
Il a ajouté : « Je n'ai pas besoin de la pierre philosophale pour réaliser au fil des années ce dont l'eau de Teplice est capable. Et je considère le THERMALIUM et sa source naturelle comme l'élixir de vie. » Les eaux proviennent ici d'une source ancienne qui remonte dans un puits creusé sous la Beethoven Spa House jusqu'à une profondeur de 51 mètres. La source elle-même s'élève d'environ 1 kilomètre sous la surface de la terre.
Ces eaux curatives jaillissent ici depuis 1583, mais la légende des sources de Teplice remonte à 762 après Jésus-Christ (ce qui en ferait probablement la plus ancienne station thermale de République tchèque). Selon cette légende, un jeune berger aurait libéré un cochonnet des eaux chaudes et du ruisseau qui s'échappait d'une fissure dans le sol. Après s'être lavé les mains plusieurs fois dans ces eaux, « son articulation douloureuse fut guérie. » À partir de ce moment, on l'appela la Source Ancienne. Aujourd'hui, les services aux thermes de Teplice sont fournis par trois maisons thermales : la Station Impériale, la Maison Thermale Beethoven et la Station de Pierre.
La première station thermale au radon du monde a été fondée à Jáchymov en 1906, rejoignant les célèbres stations thermales de la région dans le soi-disant « Triangle des Spa » de Bohême occidentale, qui comprend Karlsbad, Franzenbad et Mariánské Lázně (Marienbad), sur laquelle s'est basé le film franco-italien de 1961, « L'Année dernière à Marienbad ». Le film, qui a remporté le Lion d'or au Festival de Venise de 1961, est situé dans un palais dans un parc qui a été transformé en hôtel de luxe.
Marienbad a accueilli des célébrités pendant son « Âge d'or » à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, notamment Mark Twain, Goethe, Frédéric Chopin, Alfred Nobel, Winston Churchill et le roi Édouard VII, qui venaient profiter des eaux curatives riches en dioxyde de carbone. Le roi britannique passait ses vacances annuelles ici et on y trouve un golf « Royal ». C'est le seul de toute la République tchèque à avoir cette désignation.
Jusqu'à la Première Guerre mondiale, la vallée de Jáchymov était la principale source de radium du monde. Certains ont même suggéré que si les Tchèques avaient contrôlé la production d'uranium dans les mines des collines autour de Jáchymov - plutôt que les Soviétiques après 1945 - la nation aurait potentiellement pu être aussi riche que la Suisse.
Beethoven, de son côté, s'est rendu à Lázně Teplice en Bohême septentrionale au début des années 1800. Et c'est là, le 23 juillet 1812, que s'est déroulée la seule rencontre de deux géants de la culture européenne - Beethoven et Goethe. À l'intersection de deux galeries thermales dans le Jardin du Château de Teplice, ils ont croisé l'Impératrice Maria Ludovika.
Dans une lettre à un ami quelques années après la mort des deux artistes, Bettina von Arnim, la lionne des salons du début du XIXe siècle, a cité ce que Beethoven lui avait confié à propos de cet incident : « Hier, en revenant, nous avons rencontré toute la famille impériale. Goethe s'est éclipsé et s'est placé à l'écart. Je n'ai pas pu le persuader d'avancer d'un pas de plus, j'ai donc enfoncé mon chapeau sur ma tête, j'ai boutonné mon manteau et je suis allé, les bras croisés, au travers de la foule tandis que Goethe restait à l'écart, profondément courbé. »
L'orgueil de Beethoven et la servilité de Goethe ont provoqué une brouille entre eux et l'abandon d'une coopération déjà convenue. C'est là, dit-on, la raison pour laquelle les paroles de l'« Ode à la Joie » ont été écrites par Schiller.
Aujourd'hui, il existe environ 30 villes et stations thermales réparties dans toute la République tchèque, qui offrent des remèdes pour la détente et la récupération ainsi que des traitements intensifs profonds pour ceux souffrant de graves problèmes médicaux et blessures. Bien entendu, il serait fastidieux d'entrer dans les détails de chacune de ces stations thermales. Je me suis donc limité à mentionner quelques points clés en plus du « Triangle des Spa » du côté occidental du pays.
Karlova Studánka, une station thermale de montagne dans la région de Moravie-Silésie au nord-est du pays, était appréciée pour sa qualité par Václav Havel, le dramaturge, dissident et président du pays. Ayant moi-même effectué une visite il y a quelques années, vous remarquerez que toutes les sources ont une teneur élevée en dioxyde de carbone à travers les tourbières.
Dans cette deuxième plus petite ville de République tchèque (voir : www.czechtourism.com/t/karlova-studanka/) et à proximité des montagnes de Jeseniky le long de la frontière polonaise, il est possible de goûter et de puiser l'eau des sources curatives dans le Pavillon de Dégustation où se trouve la source Wilhelm, ou dans la maison de Libuše. Mais si vous pensiez rapporter quelques bouteilles à la maison, attention car les bouchons pourraient sauter sous la pression de l'eau, nous l'a fiablement rapporté notre guide.
Concernant la station thermale de Teplice, Petr Sedláček, l'architecte et créateur du THERMALIUM a déclaré : « Il n'existe pas beaucoup de secteurs comme l'industrie thermale qui aiment l'architecture autant. J'ai simplement essayé de concevoir de vrais bains, afin de compléter convenablement quelque chose qui fonctionne depuis des siècles. » Le concept lui-même - THERMALIUM - est non seulement nouveau dans le monde des thermes mais aussi dans le dictionnaire architectural.
Malgré le fait qu'il existe de nombreuses sources d'eau et sources thermales partout dans le monde, on prétend qu'il n'y a « aucun endroit comparable » à Teplice - même pas dans le bassin tchèque, une région exceptionnellement riche en ressources naturelles. En particulier, cette station thermale est considérée comme l'un des leaders dans le traitement des maladies du système musculosquelettique et nerveux. En effet, les médecins d'ici réclament même une amélioration positive de l'état de santé de 96,1 % des clients de la station thermale. Mais au-delà du traitement des adultes, la station est également considérée comme un leader mondial dans le traitement des enfants.
Yveta Slišková, directrice des ventes aux Lázně Teplice, s'exprimant lors d'une feuille de route « Regional Gateway 2019 » organisée par Czech Tourism à l'ambassade tchèque ce mois d'octobre à Londres, a déclaré : « Aujourd'hui, nous recevons des visiteurs en provenance d'environ soixante pays dans notre ville thermale. Cependant, nous aimerions étendre notre offre au Royaume-Uni et aux personnes en provenance de Grande-Bretagne. » Le coût typique par nuit qui comprend plusieurs traitements thermaux peut s'élever à environ 90-100 euros, mais tout dépend du forfait spécifique et de l'hôtel choisi. La capacité d'hébergement hôtelier comprend 679 lits répartis entre des structures d'hébergement affiliées 4*, 3* et autres.
Son collègue, Radek Popovič, président du conseil d'administration de Lázně Teplice v Čechách a.s., également présent dans la capitale britannique, a remarqué : « J'espère que même les personnes qui n'ont jamais connu un THERMALIUM décideront de visiter et de voir à quel point la source thermale curieuse est relaxante pour l'esprit et le corps. »
PREMIANT City Tour (www.premiant.cz), basée à Prague et proposant des visites guidées dans et en dehors de la capitale depuis 1992, est actuellement la seule agence de voyage proposant des excursions guidées à la station thermale de Teplice. Sa visite d'une journée de Prague à la station thermale avec un guide expert coûte 35,60 euros par personne (adultes/étudiants jusqu'à 26 ans) et peut être effectuée en sept langues - tchèque, anglais, français, allemand, italien, russe et espagnol. Une croisière gratuite est même offerte à titre de cadeau pour ce prix. Le point de rencontre de cette visite est à Na Příkopě 23, Praha 1.
Pour plus d'informations sur les thermes et le bien-être en République tchèque, voir : https://www.czechtourism.com/health-spa/
À propos de l'auteur : Roger Aitken est un écrivain indépendant pour diverses publications et a contribué à Forbes (www.forbes.com/sites/rogeraitken). Pendant plusieurs années, il a travaillé au Financial Times en tant que rédacteur. Il a reçu un prix de presse de State Street Institutional (UK) pour ses articles sur les problèmes réglementaires des marchés financiers.
