Safari au Botswana : Croiser le Regard d'un Éléphant et Traverser les Salines du Makgadikgadi - Un Safari de Luxe Entre Désert et Delta

Depuis le Nxamaseri Island Lodge, nous avons emprunté un bateau, un 4x4, puis un petit avion à 8 places volant vers le sud-est (moi en tant que copilote), avant de sauter dans un autre 4x4 pour atteindre Leroo La Tau dans le sud du Botswana. Ce lodge est situé sur la rivière Boteti, qui forme la frontière naturelle occidentale du parc national des Makgadikgadi Pans. Pour prononcer « Makgadikgadi », il suffit d'ignorer les g (prononcés comme « maKadiKaddy »), ou de vous inspirer de ces vieux ricaneurs qui rient sur les premier et dernier Grand Tour.

Leroo La Tau propose 12 lodges de luxe avec toit en chaume reliés à un lodge principal comportant une salle de lecture, une salle à manger et un bar lounge confortable. Il y a une petite piscine entourée de pelouses d'un vert impeccable où vous pouvez prendre le soleil et planifier votre journée.

Ce qui distingue véritablement Leroo La Tau, c'est sa localisation surplombant la rivière Boteti, où des centaines de milliers d'animaux du parc national protégé viennent boire. Vous disposez d'un point de vue exceptionnellement exclusif pour observer les éléphants, les zèbres, les gnus, les hippopotames, les oryx, les impalas, les springboks et les oiseaux de toutes les tailles, formes et couleurs tandis qu'ils se rassemblent pour s'abreuver.

De plus, il y a un tunnel qui mène à un observatoire - une terrasse qui donne sur la plaine en contrebas. Les animaux apparaissent d'abord au-dessus de la crête lointaine du lit asséché de la rivière avant de s'aventurer juste devant vous. Mais vous pouvez aussi jouir de ces vues spectaculaires depuis le balcon de votre lodge et la piscine du lodge.

On a presque l'impression de tricher : vous êtes perché dans votre lodge de luxe d'un côté du lit asséché de la rivière, et les animaux viennent à vous. Du haut de mon balcon, j'ai regardé un grand éléphant mâle émerger au-dessus de la crête pour rejoindre une mémoire d'éléphants déjà en train de boire à partir d'un petit ruisseau juste en dessous de moi, la dernière eau restante après un été sec. Un autre éléphant mâle s'est rapidement séparé du groupe et l'a averti, ce qui a mené à une impasse tendue tandis qu'ils tournaient l'un autour de l'autre de manière menaçante. Finalement, tous deux se sont chargés avec hésitation, se heurtant la tête et verrouillant les défenses. Le taureau solitaire s'est bientôt retiré, créant une distance entre lui et le troupeau, avant de s'avancer progressivement vers le ruisseau pour boire.

De chaque côté, des milliers de zèbres et des centaines de gnus erraient, buvant, galopant et tourbillonnant aussi loin que l'œil pouvait voir. Je m'attendais à moitié à ce que sir Richard Attenborough débarque et me crie dessus parce que je bloquerais la vue de son cameraman. C'était une scène inchangée depuis des millénaires, avec les arbres et les buissons du parc s'enfonçant infiniment dans la distance. Rien ni personne ne troublait ce paysage magique.

Deux ibis sacrés, aussi grands que moi, trempaient leurs longs becs noirs dans l'eau comme des épouvantails géants. Au-dessus de moi, un aigle géant a crié en s'installant dans un arbre, et la tête d'une girafe a émergé au-dessus de la crête du lit de la rivière, se dirigeant vers l'eau. Les zèbres tourbillonnaient en formation, chacun légèrement derrière l'autre, imitant les motifs de leur pelage tandis qu'ils inclinaient la tête à l'unisson pour boire. C'était comme être attiré dans un documentaire d'Attenborough, où on aurait presque pu les toucher.

Et je venais d'arriver ! Mes amis étaient dans un état similaire d'incrédulité, se précipitant autour des jardins et pointant quelque chose de nouveau à chaque seconde. Une fois que nous avons repris notre calme, nous avons retrouvé notre guide extraordinaire, Metal, et nous nous sommes lancés dans le parc national des Makgadikgadi Pans pour un petit safari en 4x4.

Le parc est clôturé pour préserver l'habitat naturel de la faune et la protéger, en veillant à ce que personne ne vive dans la région et que la faune errante en liberté. Le paysage est aride, parsemé de buissons de tamboti, de marula et d'épines de singe à hauteur de la tête, ainsi que de baobabs et d'acacias plus hauts, tous prospérant dans le sable du désert. Tout est couvert d'épines pour la survie, ce qui confère une certaine austérité belle au paysage.

Bientôt, nous avons croisé un petit groupe d'éléphants marchant en file indienne devant nous. Metal a arrêté la voiture, et nous nous sommes assis en silence, regardant tandis qu'ils traversaient le chemin juste devant nous. Nos cœurs ont fait un bond quand l'un des plus grands taureaux éléphants nous a remarqués et a marché vers nous, tendant sa trompe pour sentir le capot chaud de la voiture. Il a reniflé, enroulant sa trompe avec curiosité tandis qu'il nous regardait d'une expression réfléchie avant de se tourner lentement et de s'éloigner lourdement. Chaque pied s'est levé doucement du sol et s'est posé avec soin, apparemment au ralenti, la cheville se pliant tandis que la partie plate du pied s'enfonçait dans la terre.

Metal, notre guide, était brillant, et je me sentais complètement en sécurité avec lui. Il avait une capacité remarquable à lire les sentiments des éléphants et leurs réactions à notre présence. Il nous a expliqué leur comportement en grand détail, ce qui nous a aidé à rester en sécurité et confiants.

Guide de Metal pour le Comportement des Éléphants.

Les éléphants présentent quatre états comportementaux primaires, chacun indiquant différents niveaux de confort et de risque potentiel :
1 Zone de Confort
◦ L'éléphant affiche un comportement détendu et aucun signe de stress ou d'agitation.
2 Zone de Reconnaissance
◦ L'éléphant reconnaît votre présence mais reste calme.
◦ Signes courants :
▪ Secousse de la Tête : L'éléphant secoue la tête pour vous reconnaître sans montrer d'agressivité.
◦ Conseil : Restez calme, silencieux et immobile pour éviter de le surprendre.
3 Zone d'Avertissement
◦ L'éléphant commence à montrer des signes d'inconfort ou d'agitation, lançant un avertissement.
◦ Les signes d'avertissement incluent :
▪ Oreilles Déployées : Un premier avertissement clair.
▪ Secousse de la Tête : Souvent un deuxième avertissement, montrant une agitation accrue.
▪ Sécrétion des Glandes Temporales : Des taches sombres entre les oreilles et les yeux indiquent du stress.
◦ Charge de Diversion : L'éléphant peut charger avec les oreilles déployées et en criant. C'est souvent une feinte, mais il est important de tenir compte de ce comportement.
4 Zone Critique
◦ L'éléphant est très agité et pourrait devenir dangereux. Les signes incluent :
▪ État de Musth (ou « Must ») : Un état caractérisé par des niveaux de testostérone très élevés, conduisant à un comportement agressif et imprévisible.
▪ Signes de Musth : Secousses de la tête, driblement d'urine et traînées sombres des glandes temporales.
▪ Conseil : Évitez de conduire ou de marcher sur le chemin d'un éléphant en musth.
Conseils de Sécurité Supplémentaires de Metal :
• Évitez d'empiéter sur l'espace de l'éléphant ou de bloquer son chemin.
• Restez sous le vent si possible, car les éléphants peuvent devenir plus agités quand ils captent l'odeur humaine.
• Restez calme, silencieux et immobile sans mouvements ou bruits soudains.
• Sachez qu'un éléphant peut facilement renverser une voiture avec sa trompe s'il se sent menacé.

Puis, la tête pointant au-dessus d'un arbre, nous avons aperçu une girafe, suivie de trois autres. Mon Dieu, elles sont majestueuses ! La façon dont elles s'avancent, en déplaçant les deux jambes d'un côté simultanément, émane une telle grâce et une telle prestance. Elles sont indéniablement mes préférées des Big Five. Il y a quelque chose d'autre-mondain chez elles, complètement différent de n'importe quelle autre créature, tellement stylisées et sereines.

Metal est exceptionnellement compétent pour lire les traces. Il peut identifier exactement quel animal a traversé, il y a combien de temps, s'il est mâle ou femelle, et même s'il est jeune, vieux ou en bonne santé. Pour lui, c'est comme lire un livre complet. Il a expliqué comment les empreintes de pattes sont classées en trois catégories, et une fois que vous savez ce qu'il faut chercher, il devient étonnamment facile de les interpréter. Je ne vais pas gâcher son art en divulguant les détails ici, car c'est le sien à partager. C'était enthousiasmant d'entendre décrire les traces gravées dans les sables du désert juste devant nous.

Notre coucher de soleil a eu lieu à côté d'un grand acacia surplombant le lit de la rivière dans le parc. Nous avons grignoté des fruits et du biltong en sirotant du vin, tandis qu'une bande de zèbres et un kaléidoscope de gnus tourbillonnaient dans la poussière orange. C'est ici que mon foulard en mousseline, porté pour me protéger de la poussière, m'a valu le surnom de « Florence d'Arabie », tandis que Metal a été surnommé « Agnes » en raison de son bandeau à fleurs.

Sur le chemin du retour au lodge, nous avons croisé un groupe d'hippopotames se rafraîchissant sur une série de petits bancs de sable entre des bassins peu profonds. Nous avons contemplé les centaines d'entre eux se baignant dans la boue tout autour de nous. C'était peut-être le moment le plus surréaliste d'un voyage rempli d'expériences incroyables ; aucun de nous ne pouvait tout à fait croire à ce que nous observions. Il semblait que la boue les ait ralentis, car ils paraissaient absolument contents de nous regarder nous les regarder. Cependant, nous avons décidé de poursuivre quand un plus gros spécimen s'est montré curieux et a commencé à nous couper du chemin devant.

Le dîner à la salle à manger du Leroo La Tau était excellent, préparé par des chefs locaux utilisant des recettes traditionnelles. C'était la façon parfaite de terminer la soirée, et en effet, toutes les soirées. Après, nous avons savouré un verre de vin près du foyer à côté de la rivière, revivant l'excitation de la journée.

Notre plus grande aventure a peut-être commencé le jour suivant avec un trajet jusqu'à la piste d'atterrissage de Leroo La Tau, où nous avons été accueillis par Scott, notre pilote d'hélicoptère, qui nous volerait jusqu'aux Salt Pans du Makgadikgadi pour notre nuit à la belle étoile. Nous avons grimpé dans le Robinson R44 quadriplace, qui rend une Mini classique énorme. Imaginez une grosse ampoule où vous êtes coincés dans la partie en verre, et vous aurez une bonne idée de sa taille. J'ai repris le siège de copilote tandis que Scott réchauffait le moteur, mettant les pales en rotation manuelle avant de grimper. La grosse ampoule volante s'est élevée dans les airs, glissant doucement vers l'avant, accompagnée d'un nuage de poussière de sable.

À mesure que le sol s'éloignait, nous avons admiré le paysage désertique époustouflant en contrebas. Voyageant à seulement 150 mètres au-dessus du sol, nous avions une visibilité incroyable de la faune. Le Robinson R44 n'a que deux pales de rotor, donc la visibilité est remarquable, ce qui en fait l'un des moyens les plus fantastiques d'observer les plaines du Botswana.

En une heure seulement, nous sommes arrivés au camp, situé au beau milieu de nulle part, le cœur des salines, sans rien à perte de vue. C'est l'essence du désert : complètement aride et plat, tel que son nom l'indique, avec une croûte de boue saline qui craque comme des poppadoms sous les pieds. Le camp était composé d'un camion restaurant, d'une table de salle à manger et de nos lits, connus sous le nom de matelas Kalahari. Vous dormez à la belle étoile comme si votre lit s'était magiquement transporté de votre chambre au milieu du désert du Kalahari. Pas de tente, pas de lodge, pas de murs, juste vous dans un lit au désert. C'est complètement surréaliste.

Il faut dire que c'était quand même incroyablement luxueux. Notre table de salle à manger était déjà chargée de snacks avant le magnifique dîner. Le bar était bien fourni, et le feu nous tenait chaud tandis que les vents se levaient, nous bombardant avec du sable brûlant à 40 mph. Est-ce que cette tempête de sable a éteint les flammes du feu ou notre enthousiasme ? Bien au contraire ! Le feu s'est intensifié et rugissait tandis que nous dansions autour, chantant une variété de chansons, notamment une interprétation retentissante de « Ne Me Quitte Pas » par ceux qui avaient la chance de connaître les paroles du chef-d'œuvre de Jacques Brel.

Finalement, nous nous sommes traînés, clignant des yeux contre le vent et titubant à l'aveugle jusqu'à ce que nous trouvions nos matelas, plus par chance que par compétence, car nous pouvions à peine voir à plus de quelques mètres devant nos faces. Les jurons volaient librement dans le vent tandis que nous luttions pour nous enfoncer dans nos matelas douillets, battus par le sable. Enfin, la tête pointant comme des tortues, nous avons admiré le ciel nocturne et écouté les vents du désert chuchoter à travers la plaine. La journée entière avait été une aventure épique, une que nous n'oublierions jamais : danser dans le désert, une fois de plus entourés d'amis.

À l'aube, Metal et moi avons regardé tout le monde partir en hélicoptère tandis que nous préparions le Toyota 4X4 pour notre voyage suivant. Oui, Florence et Agnes traversaient les Makgadikgadi ensemble pour une dernière grande aventure au Botswana. Conduire sur les salines, rendues célèbres par le premier et dernier Grand Tour, est absolument légendaire. Il n'y a pas de route, juste le désert sans fin s'étendant devant vous. Conduire dans un désert est toujours spécial, mais le Makgadikgadi est exceptionnel pour sa beauté ; craquer sur les poppadoms infinis à grande vitesse se sent vraiment unique.

Metal et moi avons discuté en détail, comme on le fait toujours en tournée ; c'est la meilleure façon de vraiment connaître quelqu'un. Après de nombreuses heures de conduite bienfaitrice, le paysage a commencé à changer. Le sol désertique fissuré s'est progressivement transformé en sable mou, parsemé d'arbustes et d'arbres occasionnels. Il y avait une ligne nette marquant la transition vers la brousse comme si elle avait été coupée par une épée géante : les dunes se sont soudainement couvertes d'arbres et d'arbustes, définissant le bord du Makgadikgadi.

Bientôt, nous dégringolions, grinçant d'une oreille à l'autre tandis que l'arrière du 4X4 glissait d'avant en arrière dans le sable profond et cédant. En dernier cadeau du Botswana, nous avons aperçu l'oiseau préféré de Metal : le magnifique oiseau secrétaire. Sa stature élégante et son apparence frappante correspondent seulement à son style de chasse unique ; quand il attaque un serpent, ses griffes tapotent haut et bas comme si elles dactylographiaient, ce qui lui donne son nom distinctif.

À l'approche de la fin de notre aventure, Metal avait une dernière surprise en réserve pour nous. Il nous a menés rencontrer le chef d'un village voisin, et c'était tel un privilège de discuter avec lui. Le chef Ngande du village de Khumaga est le troisième chef de sa lignée familiale, suivant fièrement les traces de son grand-père, le tout premier chef. Il nous a partagé un peu de son histoire, comment il a perdu son père quand il n'avait que 15 ans, un rappel poignant des responsabilités qu'il porte.

Ngande a un frère aîné, et bien que l'aîné des fils ait traditionnellement le droit de devenir chef, le processus n'est pas aussi simple qu'il pourrait le paraître. Il existe un processus de consultation réfléchi où la communauté se réunit pour discuter de qui devrait diriger. Des facteurs comme l'éducation et la sagesse sont pris en compte, ce qui en fait une décision profondément réfléchie. Ce que j'ai trouvé particulièrement inspirant, c'est que les points de vue de tous les membres de la communauté, hommes et femmes, sont inclus dans ce processus, et les femmes peuvent également être chefs si elles sont choisies.

En tant que chef, Ngande a des responsabilités judiciaires, présidant les cas comme un tribunal et supervisor l'assignation des services communautaires. Le village a une population de 1 016 personnes.

Enfin, nous sommes retournés au lodge juste à temps pour le déjeuner et une baignade rafraîchissante à la piscine, une étape très nécessaire pour enlever le sable de mes cheveux.

Notre vol de retour dans le plus petit Cessna que j'ai jamais vu était tout simplement épique ! J'ai eu le privilège de voler en tant que copilote avec Wesley, qui a navigué brillamment à travers des vents plutôt turbulents. Les paysages du Botswana se sont déroulés sous nous, tout aussi époustouflants ce dernier jour qu'ils l'avaient été le premier.

Le Botswana est une merveille au-delà des mots ; vous devez vraiment l'expérimenter par vous-même. Tant de souvenirs m'inondent l'esprit, mais un se démarque. Tandis que nous conduisions des salines du Makgadikgadi vers la brousse, le paysage s'est transformé dramatiquement, un changement nettement délimité d'une étendue plate à une autre qui semblait s'étirer à l'infini. À ce moment, j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de place plus captivante n'importe où dans le monde. Je voulais que ce moment dure éternellement, et c'est le cas : gravé dans ma mémoire. Le Botswana est époustouflant, tout comme ses habitants. Notre guide, Metal, était extraordinaire, un individu qui incarne sans effort les rôles de scientifique, de guide et d'ami.

Toutes les personnes que nous avons rencontrées avec Desert and Delta étaient incroyables, et c'est ce qui a rendu notre safari au Botswana vraiment spécial. Un sincère « Pula » (merci en setswana) à Ra, Tiny Bubbles, Queen, Paul, Mr B, Nine, Action, Metal, Rose, Loveness, Scott, et en effet, vous tous !

https://desertdelta.com
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https://desertdelta.com/camps/leroo-la-tau/

African Pride propose trois nuits au Nxamaseri Island Lodge de Desert and Delta Safari avec une des nuits au camp de bivouac de Tsodilo Hills et trois nuits au Leroo La Tau, avec une des nuits au bivouac des Makgadikgadi Pans et transferts hélicoptères aller-retour vers les Salt Pans. Comprend tous les repas, les boissons locales, le blanchissage, les activités safari, les vols intérieurs et les vols aller-retour en classe économique via Johannesburg avec British Airways et Airlink vers Maun à partir de 9 943 £ par personne, sur la base de deux personnes partageant.
Prix basé sur un départ le 16 juin 25 ou le 02 septembre 25. L'expérience de bivouac des Makgadikgadi Pans est disponible uniquement du 15 juin au 31 octobre 2025.
Contactez www.african-pride.co.uk ou téléphonez au 01904 619428.