Volkswagen California : 5 jours, 4 personnes et un Norfolk Terrier dans le camping-car emblématique de VW

J'ai officiellement franchi le cap de la quarantaine. Parce que depuis un certain temps maintenant, j'aspire à un peu de ce vagabondage teinté de rose, brut et sans filtre. Celui où vous allez simplement où le vent (ou Google Maps) décide de vous emmener. Et bien que les sombres réalités des embouteillages sur autoroute et des interminables travaux sur voie rapide aient été discrètement effacées de ce scénario, je vais errer de haut en bas en Angleterre et au Pays de Galles – simplement pour l'amour de la chose.

Et le véhicule pour cette petite escapade grandiose ? Le tout nouveau California Campervan de Volkswagen. Dès le premier jour, sur l'allée, il arbore déjà cette expression entendue qui dit, « Je peux vous emmener quelque part bien mieux qu'ici ». C'est la fusion parfaite entre carrosse et chalet – une icône roulante aux proportions de Tardis, conçue expressément pour exactement le type d'errance sans but et remplie de joie auquel je viens de m'engager.

Mais je ne vais pas partir seul. Ma femme, nos deux filles et notre Norfolk Terrier viennent avec moi. Et ainsi, nous partons pour un voyage routier britannique de cinq jours « cap pointé droit devant et c'est parti ». À parts égales paysages époustouflants, météo déconcertante et dispute interminable sur qui a droit aux ports USB-C.

Jour un : Nord du Hampshire à Rhyd y Galen Campsite via Snowdonia et Caernarfon.

Nous avons emprunté l'itinéraire un peu plus pittoresque vers Snowdonia pour bien commencer avec la California. Après 5 heures et demie sur les meilleures voies rapides du Royaume-Uni jusqu'au nord du Pays de Galles, j'ai vite établi que la California Coast est incroyablement simple à conduire. Le TDI 2.0 litres de 148 ch ne semble vraiment pas grand-chose, mais je dois dire que la conduite a été complètement aisée. Presque comme si elle savait que vous aviez une famille à tenir content.

Jessica et Alice ont immédiatement approuvé les « tonnes » de ports USB-C. Je pense en avoir compté six au total, donc en vérité, tout le monde était satisfait là-dessus. Il est aussi devenu clair que Jessica et Alice avaient considéré mon conseil de packing « ne prenez que ce dont vous avez besoin » comme une simple suggestion, parce que les casiers de rangement arrière impressionnants et les poches des portes débordaient d'un mélange éclectique de jouets, de collations et d'au moins un article qui j'en suis certain provient de l'intérieur d'une boîte de céréales.

Nous avons traversé la base de Snowdonia et dépassé le Pen-y-Pass, qui en vérité était beaucoup plus fréquenté que ce à quoi je m'attendais vraiment pour le sommet d'une montagne. Nous avons donc trouvé un refuge tranquille pour promener le chien et profiter de toute la beauté naturelle incroyable de Snowdonia.

Dîner à Caernarfon, puis notre première nuit au camping Rhyd y Galen. Il y avait une certaine appréhension quant aux dispositions de couchage au début – les enfants sur le toit pop-top, nous et Sally en bas, est-ce que ça allait fonctionner ? Mais au moment où la pluie est arrivée, nous étions au chaud, au sec et légèrement contents de nous. C'est le premier truc de la California : lumineux et aéré de jour, cocon douillet de nuit. Et le chauffage ? Fantastique.

Jour deux : Camping Rhyd y Galen à Big Northdown Farm via Tenby.

Un début plus tard, un petit-déjeuner à Porthmadog, puis direction l'A487 vers Corris – une route qui serpente à travers une campagne si étonnamment belle qu'on a l'impression que le paysage a été façonné avec le seul but d'être admiré.

Trois heures et demie plus tard, nous arrivons à Tenby. South Beach était parfait comme une carte postale, le Salty's Beach Bar nous a servi un déjeuner tardif et les filles ont découvert que la mer galloise est toujours incroyablement froide, même en plein été.

Au moment où nous avons atteint Big Northdown Farm, nous étions plus que prêts à nous reposer. En tant que seuls clients de la soirée, nous avons été accueillis avec une chaleur sincère par les propriétaires, Brennan et Paula, dont l'hospitalité a immédiatement donné le ton à notre séjour. Leur simple invitation « Pas de règles, détendez-vous simplement » a été un contraste très bienvenu avec l'atmosphère souvent surréglementée qu'on trouve généralement dans les campings plus établis.

L'auvent intégré a prouvé son utilité ici parce qu'il n'y avait pas de prise de tête et pas de composants manquants, tandis que les chaises de camping rangées soigneusement dans le hayon transformaient l'espace en salon extérieur instantané. À l'intérieur, la kitchenette est entrée en jeu pour le très important premier bouillonnement de la bouilloire, petit rituel qui a immédiatement donné l'impression que la California était chez nous.

Cette nuit-là, sous un ciel ridiculement étoilé, c'était comme si nous avions accidentellement réservé notre propre spectacle de lumière céleste privé.

Jour trois : Big Northdown Farm à Farsyde Farm Campsite via Robin Hood's Bay.

C'était fastidieux : 284 miles, surtout autoroutes. Pas l'habitat naturel de la California mais elle a quand même fait le travail avec ce genre de compétence tranquille qu'on obtient d'une chose qui en est à sa 75ème année maintenant. Le contrôle de vitesse adaptatif et l'assistance au maintien de voie ont diminué l'épreuve des sections ennuyeuses et la position de conduite est superbe. Haute, dominante, beaucoup d'espace pour les genoux et les jambes et double accoudoir.

Alors que nous franchissions les North Yorkshire Moors, le paysage a ramené l'humeur vers « épique road trip » à nouveau. Le camping Farsyde Farm est situé au bout d'une colline côtière et de là, c'est juste une marche de dix minutes jusqu'à Robin Hood's Bay. Nous avons pris des verres au Laurel Inn, erré dans le dédale de ruelles tortueuses, puis dîné au Smugglers Ale House, qui mérite une mention non seulement pour la nourriture mais pour la riche histoire de contrebande que le village est connu pour.

La tempête Floris était passée le jour précédent, donc nous étions un peu exposés sur la falaise. C'est quand la construction solide de la California vous rassure – pas de panneaux qui s'agitent ou de joints qui sifflent, juste une boîte douillette et chaude de contentement. Uno est sorti, du Pinot a été versé, le chien a trouvé un endroit pour dormir et j'ai eu un de ces moments où vous pensez : c'est exactement ce dont j'avais besoin.

Jour quatre : Camping Farsyde Farm à Ingledene Beckside Campsite via Whitby et Pickering.

Debout à 5 h du matin grâce à un coq surexcité. Nous nous sommes vengés en allumant la bouilloire tôt. Direction Whitby avant que la foule ne s'amasse, nous avons eu des crêpes et des fruits pour les filles au Java Café. Puis la Whitby Heritage Walk, les 199 marches jusqu'à St Mary's Church et les ruines de l'abbaye de Whitby. Quelque part sur Henrietta Street, nous avons dépassé une maison fumant des kippres et l'odeur seule suffisait à vous propulser dans une rêverie de village de pêche du 19ème siècle.

De là à Ingledene Beckside à Pickering, où nous sommes arrivés juste à temps pour regarder le dernier train à vapeur du North Yorkshire Moors Railway arriver à la gare. Fish and chips pour le dîner parce que quand en Yorkshire, etc.

La California s'insère dans n'importe quelle ville ou centre-ville du Royaume-Uni avec facilité, à vrai dire. L'assistance au stationnement, plusieurs caméras et le fait que ses dimensions (5,1m x 2,2m) signifient qu'elle s'adaptera toujours à une place standard signifient que vous n'êtes pas condamné à la fameuse honte du camping-car autour des parkings.

Jour cinq : Camping Ingledene Beckside au nord du Hampshire via Lincoln.

À ce moment, la California semblait nous appartenir. Catherine avait sa station de préparation de thé perfectionnée, Jessica et Alice avaient revendiqué certains tiroirs de rangement comme « les leurs », et même Sally savait quel placard contenait les biscuits pour chien. Nous nous sommes arrêtés à Lincoln, avons flâné down Steep Hill, déjeuner au Gigi's Bar and Bistro et un vrai coup d'oeil à la cathédrale de Lincoln – qui est franchement stupéfiante.

Les derniers kilomètres à la maison ont semblé bizarres. Les voyages en camping-car créent leur propre petite bulle et vous ne réalisez à quel point vous l'avez aimé que lorsque vous reprenez votre allée et souhaitez ne pas l'être.

Vivre avec la California Coast

Le diesel 148 ch est parfaitement adapté à la tâche : détendu, silencieux et assez frugal (41,5 mpg WLTP) pour vous permettre de vous déplacer entre les campings sans que votre portefeuille ne pleure. Elle est à traction avant, ce qui contribue à cette sensation facile et ressemblant à une voiture, et la boîte DSG est aussi lisse que possible.

À l'intérieur, la California Coast est le juste milieu dans la gamme de camping-cars de VW. Plus d'équipement que le modèle d'entrée de gamme Beach mais sans passer à plein de cloches et de sifflets Ocean. Vous obtenez le toit pop-top manuel avec un vrai matelas, un lit inférieur, une kitchenette arrière avec un réchaud à gaz monobrûleur, un réfrigérateur, un évier et énormément de rangement. Le système de rideau occultant fonctionne magnifiquement et le radiateur auxiliaire le transforme en petite maison capable de supporter l'hiver.

Tout est conçu avec logique et vous n'avez pas besoin de beaucoup réfléchir pour comprendre ce qui est requis pour votre configuration donnée. L'unité de contrôle du camping-car est simple, les portes à fermeture en douceur sont une révélation et les portes coulissantes des deux côtés facilitent la navigation à l'intérieur et autour du camping-car.

Et puis il y a les petites touches : la table de camping cachée sous le lit, les chaises pliantes dans le hayon, la douche extérieure (parfaite pour les pieds sablonneux ou les chiens boueux). Clairement, c'est un véhicule qui a été affiné au cours des décennies, non rêvé dans une salle de réunion mardi dernier.

Notre Avis

Cinq jours, environ 1 200 miles et nous n'avons jamais une fois souhaité quelque chose de plus grand, plus rapide ou plus chic. La California Coast n'est pas une question de vitesse ou de luxe au sens traditionnel – c'est tout au sujet de la liberté. La capacité à vous arrêter dans un refuge côtier, relever le toit et préparer du thé pendant que le chien renifle les algues est ce qu'elle fait fantastiquement. Et passer d'un espace de vie lumineux et aéré à un cocon douillet pour la nuit pour 4 personnes (plus un chien) est formidable.

Ce n'est pas bon marché (tel qu'essayé, 74 089 £) mais si vous mesurez la valeur en souvenirs par mile, c'est pratiquement une affaire. Je l'ai adorée, les enfants l'ont adorée, Catherine l'a adorée et je suis sûr que même Sally l'a adorée. Et maintenant qu'elle s'en est allée, je vais simplement devoir me contenter de briques et de mortier.

https://www.volkswagen-vans.co.uk/en.html

https://www.wales-camping.co.uk/

https://www.bignorthdownfarm.com/

https://www.facebook.com/FarsydeRobinHoodsBay/?locale=en_GB

https://pickeringcampsite.co.uk/

Modèle : Volkswagen California Coast 2.0 TDI 150 PS DSG 7 vitesses

Prix de base (hors taxes / tel que conduit) : 58 970,00 £ / 74 089,00 £

Propulsion : Diesel 4 cylindres TDI 2.0 litres

Transmission : Traction avant

Boîte de vitesses : Boîte de vitesses automatique DSG 7 vitesses

Puissance : 148 ch

Couple : 360 Nm

Poids à vide (DIN) : 2 417 kg

0-100 km/h : 12,6 secondes

Vitesse maximale : 187 km/h

Consommation de carburant (WLTP combiné) : 41,5 mpg

Émission de C02 (WLTP) : 180 g/km