Volkswagen California: 5 Tage, 4 Personen und ein Norfolk Terrier in VWs ikonischem Campingbus

Ich bin offiziell in das Reich des mittelalten Mannes eingetreten. Denn seit einer Weile sehne ich mich nach ein wenig rosaroten, ungefilterten Fernweh. Der Art, bei der man einfach dorthin geht, wohin der Wind (oder Google Maps) dich führt. Und während die düstere Realität von Autobahnstaus und endlosen Arbeiten auf vierspurigen Straßen diskret aus diesem Szenario retuschiert wurden, werde ich England und Wales auf und ab durchstreifen – einfach aus reiner Liebe dazu.

Und das Gefährt für diesen großartigen kleinen Ausflug? Volkswagens brandneuer California Campervan. Am ersten Tag in der Einfahrt trägt er bereits diesen wissenden Ausdruck, der sagt: „Ich kann dich an einen weit besseren Ort bringen als hierher." Es ist die perfekte Fusion aus Kutsche und Cottage – ein rollender Klassiker mit TARDIS-ähnlichen Proportionen, speziell dafür entwickelt, um genau diese Art von ziellosem, freudvollem Umherschweifen zu bewältigen, zu dem ich mich gerade verpflichtet habe.

Aber ich fahre nicht allein. Meine Frau, unsere zwei Töchter und unser Norfolk Terrier begleiten mich. Und so brechen wir zu einer fünftägigen „Kurs einfach setzen und losfahren" britischen Straßenreise auf. Gleichermaßen atemberaubende Landschaften, verwirrenderweise wechselndes Wetter und ein endloser Streit darüber, wer die USB-C-Anschlüsse zum Aufladen nutzen darf.

Tag eins – Nordhampshire bis Rhyd y Galen Campsite über Snowdonia und Caernarfon

Wir nahmen die ziemlich malerischere Route nach Snowdonia, um unseren Jungfernflug im California zu starten. Nach fünfeinhalb Stunden auf Großbritanniens besten Autobahnen nach Nordwales stellte ich schnell fest, dass der California Coast äußerst einfach zu fahren ist. Der 2,0-Liter-TDI mit 148 PS klingt nicht wirklich nach viel, aber ich muss sagen, dass die Fahrt völlig mühelos war. Irgendwie, als würde der Wagen wissen, dass du eine Familie glücklich halten musst.

Jessica und Alice genehmigten sofort die „Menge" an USB-C-Anschlüssen. Ich glaube, ich habe insgesamt sechs gezählt, also war im Grunde jeder auf diesem Gebiet zufrieden. Es wurde auch klar, dass Jessica und Alice meinen Rat „nimm nur mit, was du brauchst" als eher ungefähre Richtlinie betrachtet hatten, denn die beeindruckend dimensionierten hinteren Ablagenboxen und Türfächer waren vollgestopft mit einer bunten Mischung aus Spielzeug, Snacks und mindestens einem Artikel, den ich ziemlich sicher aus einer Getreideflockenpackung stammte.

Wir bahnten uns den Weg durch Snowdonia Base Camp und über Pen-y-Pass, was ehrlich gesagt viel voller war, als ich wirklich erwartet hätte, dass die Spitze eines Berges sein sollte. Also fanden wir einen ruhigen Parkplatz, um mit dem Hund spazieren zu gehen und Snowdonias unglaubliche Naturschönheit zu genießen.

Abendessen in Caernarfon, dann unsere erste Nacht im Rhyd y Galen Campsite. Am Anfang gab es einige echte Besorgnis um die Schlafplatzverteilung – Kinder im Pop-Top-Dach, wir und Sally unten, sollte das funktionieren? Aber bis der Regen kam, waren wir warm, trocken und leicht eigensüchtig. Das ist der erste Trick des California: tagsüber hell und luftig, nachts kuschelig wie ein Kokon. Und die Heizung? Hervorragend.

Tag zwei – Rhyd y Galen Campsite bis Big Northdown Farm über Tenby

Ein späterer Start, Frühstück in Porthmadog, und dann auf die A487 in Richtung Corris – eine Straße, die sich durch eine Landschaft windet, die so atemberaubend schön ist, dass es sich anfühlt, als wäre die Landschaft allein zu dem Zweck gestaltet worden, bewundert zu werden.

Dreieinhalb Stunden später rollten wir in Tenby ein. South Beach war postkartenreif, Salty's Beach Bar servierte uns ein spätes Mittagessen und die Mädchen entdeckten, dass das walisische Meer auch im Hochsommer noch unglaublich kalt ist.

Als wir Big Northdown Farm erreichten, waren wir mehr als bereit zu rasten. Als einzige Gäste an diesem Abend wurden wir von den Besitzern Brennan und Paula mit echter Wärme begrüßt, deren Gastfreundschaft sofort den Ton für unseren Aufenthalt setzte. Ihre einfache Einladung „Keine Regeln, einfach entspannen" war ein sehr willkommener Kontrast zu der oft überregulierten Atmosphäre, die man in etablierteren Campingplätzen findet.

Die eingebaute Markise bewies hier ihren Wert, denn es gab kein Herumgefummel und keine fehlenden Teile, während die Campingstühle, die ordentlich in die Hecktür passten, den Platz in ein sofortiges Wohnzimmer im Freien verwandelten. Drinnen kam die Kochzeile für das all-wichtige erste Wasserkochen zum Einsatz, ein kleines Ritual, das den California sofort wie Zuhause anfühlen ließ.

In jener Nacht, unter einem lächerlich sternklaren Himmel, hatte man das Gefühl, zufällig eine eigene private Himmelslichtershow gebucht zu haben.

Tag drei – Big Northdown Farm bis Farsyde Farm Campsite über Robin Hood's Bay

Das war eine Schinderei: 284 Meilen, größtenteils Autobahnen. Nicht des California's natürlicher Lebensraum, aber er erledigte die Aufgabe immer noch mit der Art von stiller Kompetenz, die man von einem Fahrzeug erwarten kann, das jetzt in seinem 75. Jahr ist. Adaptive Geschwindigkeitsregelung und Spurassistent nahmen den Schrecken aus den langweiligen Abschnitten, und die Sitzposition ist hervorragend. Hoch, beherrschend, viel Knie- und Beinfreiheit und doppelte Armlehnen.

Als wir die North Yorkshire Moors überquerten, schwang die Szenerie die Stimmung wieder in Richtung „epische Straßenreise" zurück. Farsyde Farm Campsite liegt auf der Spitze eines Küstenhügels, und von dort sind es nur zehn Gehminuten zu Robin Hood's Bay. Wir tranken Biere im The Laurel Inn, wanderten durch das Labyrinth von gewundenen Seitengassen und aßen zu Abend im The Smugglers Ale House, das nicht nur wegen des Essens, sondern auch wegen der reichen Schmuggelgeschichte, die das Dorf bekannt ist, eine Erwähnung verdient.

Sturm Floris war am Tag zuvor vorbeigegangen, also waren wir auf der Klippe ein wenig exponiert. Das ist der Moment, in dem Californias solide Bauweise dich beruhigt – keine flatternden Panels oder pfeifende Dichtungen, nur eine schnuggelige, warme Schachtel der Zufriedenheit. Uno kam raus, Pinot wurde eingegossen, der Hund fand einen Platz zum Schlafen und ich hatte einen dieser Momente, in denen du denkst: Das ist genau das, was ich gebraucht habe.

Tag vier – Farsyde Farm Campsite bis Ingledene Beckside Campsite über Whitby und Pickering

Aufwachen um 5 Uhr morgens dank eines übereiferigen Hahns. Wir rächten uns, indem wir früh den Wasserkocher anschmeißen. Vor der Menschenmasse nach Whitby, bekamen wir Pfannkuchen und Obst für die Mädchen im Java Café. Dann zum Whitby Heritage Walk, die 199 Stufen zur St Mary's Church und die Ruinen der Whitby Abbey. Irgendwo in der Henrietta Street passierten wir ein Haus, das Räucherfisch räucherte, und der Geruch allein reichte aus, dich in eine Tagträumerei eines Fischerdorfes des 19. Jahrhunderts zu versetzen.

Von dort nach Ingledene Beckside in Pickering, wo wir gerade rechtzeitig ankamen, um den letzten Dampfzug der North Yorkshire Moors Railway am Bahnhof einfahren zu sehen. Fisch und Chips zum Abendessen, denn wenn man in Yorkshire ist, etc.

Der California passt sich ziemlich einfach in jede britische Stadt oder Innenstadt ein. Parkassistent, mehrere Kameras und die Tatsache, dass seine Abmessungen (5,1 m x 2,2 m) bedeuten, dass er immer noch in einen Standard-Parkplatz passt, bedeuten, dass du nicht zur berüchtigten Wohnmobil-Schande verurteilt wirst, auf Parkplätzen Runden zu fahren.

Tag fünf – Ingledene Beckside Campsite bis Nordhampshire über Lincoln

Inzwischen war der California unser eigener. Catherine hatte ihre Teestation perfektioniert, Jessica und Alice hatten sich bestimmte Schubladen als „ihre" beansprucht, und sogar Sally wusste, welcher Schrank die Hundekekse enthielt. Wir hielten in Lincoln an, schlenderten die Steep Hill hinunter, Mittag im Gigi's Bar and Bistro und ein ordentliches Anstarren der Lincoln Cathedral – die ehrlich gesagt erstaunlich ist.

Die letzten Kilometer nach Hause fühlten sich seltsam an. Wohnmobilreisen schaffen ihre eigene kleine Blase und du merkst erst, wie sehr dir das Ganze gefallen hat, wenn du in deiner Einfahrt ankommen und wünschst, du würdest nicht zurück sein.

Mit dem California Coast leben

Der 148 PS starke Diesel ist perfekt für die Aufgabe ausgelegt: entspannt, leise und sparsam genug (41,5 l/100 km WLTP), um dich zwischen Campingplätzen zu bewegen, ohne dass dein Geldbeutel weint. Es ist Frontantrieb, was zu dem einfachen, autähnlichen Gefühl beiträgt, und das DSG-Getriebe ist butterweich.

Im Inneren ist der California Coast die Goldlöckchen-Lösung in VWs Camper-Palette. Mehr Ausstattung als das Einstiegsmodell Beach, aber ohne die vollständige Ausstattung des Ocean. Du bekommst das manuelle Pop-Top-Dach mit einer ordentlichen Matratze, ein Bett unten, eine hintere Kochzeile mit einem Single-Gas-Kocher, Kühlschrank, Spüle und jede Menge Stauraum. Das Verdunkelungssystem funktioniert hervorragend und die Zusatzheizung macht es zu einem wintertauglichen kleinen Zuhause.

Alles ist logisch gestaltet und du musst nicht viel nachdenken, um zu verstehen, was für dein jeweiliges Setup erforderlich ist. Die Camperkontrolleinheit ist einfach, die Soft-Close-Türen sind eine Offenbarung und die Schiebetüren auf beiden Seiten machen die Navigation in und um den Van zum Kinderspiel.

Und dann gibt es die kleinen Besonderheiten: der unter dem Bett verborgene Campingtisch, die Klappstühle in der Heckklappe, die Außendusche (perfekt für sandige Füße oder schlammige Hunde). Deutlich ist dies ein Fahrzeug, das über Jahrzehnte verfeinert wurde, nicht im Vorstandszimmer letzten Dienstag ausgedacht.

Unser Urteil

Fünf Tage, etwa 1.200 Meilen und wir wünschten uns nie etwas Größeres, Schnelleres oder Schickeres. Der California Coast geht es nicht um Geschwindigkeit oder Luxus im traditionellen Sinne – es geht komplett um Freiheit. Die Fähigkeit, in eine Küstenparkbucht einzufahren, das Dach hochzuschieben und Tee zu brauen, während der Hund Seetang schnüffelt, ist das, was er fantastisch tut. Und von einem hellen, luftigen Wohnraum in einen schnuggeligen nächtlichen Kokon für 4 (plus Hund) zu wechseln, ist großartig.

Es ist nicht billig (wie gefahren, £74.089), aber wenn du Wert in Erinnerungen pro Meile misst, ist es praktisch ein Schnäppchen. Ich liebte es, die Kinder liebten es, Catherine liebte es und ich bin sicher, auch Sally liebte es. Und jetzt, wo er weg ist, muss ich mich einfach mit Steinen und Mörtel begnügen.

https://www.volkswagen-vans.co.uk/en.html

https://www.wales-camping.co.uk/

https://www.bignorthdownfarm.com/

https://www.facebook.com/FarsydeRobinHoodsBay/?locale=en_GB

https://pickeringcampsite.co.uk/

Modell: Volkswagen California Coast 2.0 TDI 150 PS 7-Gang DSG

Basispreis (Listenpreis / wie gefahren): £58.970,00 / £74.089,00

Antrieb: 2,0-Liter-TDI 4-Zylinder-Diesel

Antriebsart: Frontantrieb

Getriebe: Sieben-Gang-DSG-Automatikgetriebe

Leistung: 148 PS

Drehmoment: 360 Nm

Leergewicht (DIN): 2.417 kg

0-100 km/h: 12,6 Sekunden

Höchstgeschwindigkeit: 188 km/h

Kraftstoffverbrauch (WLTP kombiniert): 41,5 l/100 km

CO2-Emission (WLTP): 180 g/km