Voyages en Fût et en Caractère

Mes sélections de whisky (et rhum) ci-dessous traversent les styles, les régions et les concepts, en commençant par le rhum jamaïcain de Mosswood façonné par la vie et la mythologie de William Kidd, avant de revenir en Écosse pour trois visions très différentes de la distillation des Highlands : la composition tranquille du Tomatin 18 ans Oloroso Sherry, l'expérimentation saisonnière derrière Creation #7 de Cù Bòcan, et la sortie Year of the Horse de Tamdhu avec son artwork distinctif de Page Tsou. Pour finir, le World Whisky Advent Calendar de Drinks by the Dram offre un aperçu global de la production de whisky contemporaine, un rappel de l'étendue du paysage et de combien il y a encore à explorer.

Tomatin 18 Year Old Oloroso Sherry

Il y a un rythme particulier aux jours qui suivent Noël. La course effrénée est terminée, le papier d'emballage a été recyclé, et la maison tombe dans cette ambiance plus douce et plus calme, une fois que vos invités sont partis. C'est dans ces moments que vous pouvez vous asseoir, vous offrir quelques heures pour vous et vraiment vous détendre avant que le travail ne vous appelle à nouveau. C'est un moment que j'aime utiliser pour rattraper ma lecture (actuellement Butter de XXX) avec un verre de whisky de qualité. Cette année, ce sera le Tomatin 18 ans en fût Oloroso Sherry.

Situé juste au sud d'Inverness, il est passé d'un modeste site du 19e siècle à l'une des plus grandes distilleries d'Écosse dans les années 1970, fournissant du whisky de malt aux bottleurs du monde entier. Cette ampleur le définissait autrefois, mais l'ère moderne a été marquée par un changement de direction : des volumes plus réduits, des normes plus élevées et une identité claire construite autour d'un style maison plus doux et fruité.

Une partie de l'attrait de Tomatin réside dans son altitude et sa localisation. La distillerie se situe à plus de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, entourée de forêts et alimentée par la source Allt na Frìthe. Sa source d'eau est naturellement douce, ce qui explique le caractère accessible qui traverse toute la gamme. Même dans ses expériences tourbées (voir Cù Bòcan ci-dessous) ou dans ses éditions limitées plus audacieuses, il y a toujours quelque chose qui semble exciter.

Elle est connue pour favoriser les temps de fermentation longs, permettant aux esters et aux composés fruités de se développer avant que l'alcool n'atteigne un fût. Tomatin a longtemps été connue pour un style Highland plus doux, et cette sortie montre combien bien ce caractère répond à l'influence du sherry.

Le whisky passe sa vie à se déplacer entre les fûts de chêne traditionnel et les butts de sherry Oloroso, une combinaison qui approfondit les saveurs naturelles. Le résultat est un équilibre de fruits de verger avec mangue et papaye, suivi d'une marmelade à l'ancienne, de cacao et d'épices réchauffantes qui vous rappellent les derniers jours. C'est réconfortant, délicieux et digne d'une contemplation tranquille en lisant un bon livre.

Vous pouvez acheter le Tomatin 18 ici

Cù Bòcan Creation #7 marque 20 ans de tourbe à Tomatin

Tomatin est connue pour son style Highland doux, mais une fois par an la distillerie change de vitesse. Quand l'hiver s'installe sur les montagnes Monadhliath et que la température de l'eau baisse, l'équipe produit un alcool légèrement tourbé différent de tout ce qui existe dans la gamme. C'est une courte fenêtre précise du calendrier de distillation qui a lieu chaque année depuis 2005, et c'est ce rituel saisonnier qui a donné naissance à Cù Bòcan.

Ce qui a commencé comme une curiosité s'est transformé en terrain de jeu pour les instincts plus expérimentaux de Tomatin. Cù Bòcan s'inspire de l'alcool légèrement tourbé produit à la distillerie il y a plus d'un siècle, mais la série moderne a construit sa réputation sur des fûts inhabituels, des saveurs surprenantes et une volonté de sortir du scénario traditionnel des Highlands.

Creation #7 est le chapitre le plus frappant à ce jour. Lancée pour marquer deux décennies de production tourbée à Tomatin, elle réunit deux types de fûts : Pineau des Charentes Rouge et chêne blanc américain vierge. Le whisky a d'abord été vieilli dans ces fûts individuels avant d'être rassemblés. On m'a envoyé des bonbons rhubarbe et crème anglaise pour l'accompagner, ce qui était amusant et a aidé à faire ressortir les saveurs.

Scott Adamson, maître de chai et ambassadeur mondial de la marque, a déclaré que l'équipe cherchait quelque chose qui semblait à la fois nostalgique et inattendu. Pineau Rouge est familier aux buveurs français mais reste inhabituel dans le vieillissement du whisky, et son influence donne à Creation #7 un profil distinctif qui se démarque des sorties précédentes. L'expérience de Tomatin avec les fûts de vin fortifié dans sa Collection Française a aidé à guider la décision, et le whisky résultant montre combien bien l'alcool tourbé saisonnier de la distillerie répond à cette approche.

Le calendrier de production joue un rôle discret mais important. Cù Bòcan est distillé pendant les semaines les plus froides de l'année, quand l'eau s'écoulant de la source Allt na Frìthe est à sa température la plus basse. La condensation plus rapide dans les alambics conduit à un nouvel alcool subtlement plus huileux, donnant au whisky une profondeur texturale qui améliore le caractère tiré des deux types de fûts.

Embouteillée à 46 pour cent, naturelle en couleur et non chill filtered, seulement 3 000 bouteilles sont disponibles dans le monde, avec 1 400 allouées au Royaume-Uni.

Tamdhu Year of the Horse

La sortie Year of the Horse de Tamdhu pour 2026 vient d'être lancée et embouteillée à 53,8 pour cent et au prix de 150 £. Seules 300 bouteilles sont disponibles sur le marché britannique, ce qui signifie qu'elle disparaîtra rapidement et finira presque certainement sur les listes des collectionneurs qui suivent ces éditions annuelles.

Le whisky se trouve dans la bouteille octogonale familière de Tamdhu, mais c'est la présentation qui donne le ton. L'emballage extérieur est construit autour d'une illustration de Page Tsou, un artiste connu pour son travail détaillé et plein de caractère. On lui a demandé de capturer l'énergie de l'Année du Cheval, et le résultat montre un cheval et un cavalier passant l'ancienne gare de Dalbeallie à la distillerie. Les rouges utilisés pour le design tendent vers le Nouvel an chinois.

Le symbolisme est délibéré. Le cheval est lié à la persévérance et au progrès, des qualités que Tamdhu souligne souvent dans sa propre histoire. Le directeur de marque Iain Weir décrit le whisky comme celui qui reflète ce que les fondateurs espéraient réaliser quand ils ont établi la distillerie en 1897. Il pointe la couleur naturelle et la profondeur provenant des fûts de sherry et du temps seul, et la dépendance continue à l'égard des fûts assaisonnés à l'oloroso de Jerez pour façonner chaque sortie.

Il y a aussi un clin d'oeil à l'idée d'ambition pour l'année à venir. L'imagerie des huit chevaux, commune dans la culture chinoise, est utilisée comme signe d'encouragement, et la sortie semble positionnée comme un toast à ce sentiment autant qu'au whisky lui-même.

Il a un nez de fruits secs, miel, noisettes et cerise noire. En bouche on trouve du gingembre confit, figue, crème glacée à la vanille et marmelade ancienne. La finale est longue, avec l'épice qui brille. Merveilleux !

Drinks by the Dram World Whisky Advent Calendar

Les calendriers de l'Avent ont bien changé depuis les portes en carton et les carrés de chocolat. Pour les amateurs de whisky, décembre apporte désormais quelque chose de bien plus gratifiant : vingt-quatre drams du monde entier, présentés d'une manière qui encourage la véritable exploration plutôt que la simple nouveauté. Le World Whisky Advent Calendar de Drinks by the Dram en est l'un des meilleurs exemples. Il offre aux amateurs de whisky une chance de déguster un large éventail de distillation mondiale sans les conjectures ou le coût d'acheter des bouteilles complètes, et il reste l'une des introductions les plus fiables au whisky international chaque année.

L'approche de Drinks by the Dram a toujours été l'accessibilité. Chaque dram est une mesure appropriée dans l'une de ses bouteilles scellées à la cire de 30 ml, ce qui garde l'accent fermement sur la qualité plutôt que sur les gadgets. La sélection change chaque année, mais la structure reste la même : les producteurs établis côtoient les noms moins connus, et le calendrier se déplace généralement entre les styles, régions et types de fûts avec un sens du propos. Ce n'est pas un assortiment aléatoire. C'est curatorié pour montrer à quoi ressemble le whisky moderne sur tous les continents.

Le whisky mondial n'est plus une curiosité. Les distilleries dans les pays autrefois considérés comme en dehors de la carte du whisky traditionnel gagnent désormais des prix majeurs et influencent les habitudes de consommation. Ce calendrier reflète ce changement. Les malts japonais s'assoient souvent côte à côte avec les whiskies de grain australiens, les producteurs scandinaves, les expériences de seigle américain, les single malts indiens et la nouvelle vague de distilleries anglaises. Cela signifie que chaque jour apporte quelque chose de différent, mais aussi quelque chose de représentatif d'une tendance plus large dans la production de whisky contemporaine.

La valeur réside dans l'éducation qu'il offre. Pour beaucoup de gens, le whisky international peut sembler accablant simplement parce qu'il est méconnu. Le calendrier supprime cette barrière. Vous pouvez déguster largement, comparer les styles et suivre votre curiosité sans quitter votre maison. Cela fonctionne aussi bien pour les personnes qui construisent des notes de dégustation ou qui affûtent leur palais, car la variation d'un dram à l'autre vous maintient engagé. Vous finissez par avoir une image plus claire des différences entre les distilleries et régions, et ce que vous appréciez personnellement.

La présentation est simple et intelligente, ce qui convient au produit. Le design de la boîte change légèrement chaque année mais la mise en page générale reste intuitive et soignée. Chaque dram est clairement étiqueté, et bien que des notes de dégustation soient disponibles en ligne, vous pouvez déguster à l'aveugle si vous préférez et révéler le whisky après, quelque chose que beaucoup d'enthousiastes apprécient.

L'édition World Whisky est un moyen direct et agréable d'élargir vos connaissances en whisky sur vingt-quatre jours, et un rappel de la façon dont la scène du whisky d'aujourd'hui est devenue mondiale, ambitieuse et créative. Plusieurs autres versions sont également disponibles, comme Bourbon et Scotch.

Assurez-vous votre Calendrier ici

Mosswood Releases a Jamaican Rum with a Notorious Scottish Shadow

L'Écosse a produit sa part de figures hautes en couleur, mais peu ont été aussi dramatiquement mal représentées que William Kidd. Connu de la plupart comme un pirate, il était en réalité un corsaire sanctionné par le gouvernement qui a navigué sous un mandat légal et a passé une grande partie de sa carrière à faire le travail de la Couronne. Sa chute n'est pas arrivée par une débauche flagrante, mais par une tempête parfaite de politique, d'accusation et du témoignage enthousiaste de collègues désireux de se sauver eux-mêmes.

La réputation de Kidd était construite sur le théâtre autant que sur les faits. Il a passé des années à naviguer dans les eaux des Caraïbes et les routes préférées par les navires revenant lourdement chargés des Indes. Ses papiers l'autorisaient à saisir ceux qui défiaient l'autorité anglaise, mais le butin était clairement partie de l'attrait, et son appétit pour celui-ci l'a occasionnellement poussé au-delà de la ligne qui séparait le corsaire du pirate. Certains des dépouilles qu'il a rassemblées provenaient de marchands riches et de gentlemen bien connectés, ce qui s'avéra malheureux une fois que ces mêmes individus décidèrent qu'il était devenu gênant.

Quand Kidd a appris que des mandats d'arrêt avaient été émis à son encontre, il s'est enfui vers les colonies américaines. Sa tentative de rester discret n'a pas duré. Il a été capturé, renvoyé à Londres et jugé pour meurtre et cinq chefs d'accusations de piraterie. Les preuves contre lui provenaient largement de ses anciens associés, dont beaucoup ont assuré leur propre avenir par une coopération bien calée.

Il a été pendu à Execution Dock à Wapping le 23 mai 1701. Dans un dernier revirement, la corde s'est cassée. Kidd, faisant maintenant partie du folklore londonien, est devenu le seul homme de son espèce à être pendu deux fois. Pour s'assurer que l'histoire se propageait bien au-delà des berges, son corps a été exposé à Tilbury Point pendant trois ans comme un avertissement pour quiconque aurait été tenté de suivre son sillage.

Ce sens du drame s'ajoute à la sortie inspirée par son héritage : un rhum jamaïcain conçu pour ceux qui aiment une histoire maritime avec leur verre. Cette édition réunit deux rhums distillés en Jamaïque, l'un de fûts de bourbon de première main mis en cave en 2000 et l'autre de fûts de bourbon de remplissage de 2005. Après un long vieillissement, ils ont été finis dans des quarter-casks tourbés, puis finalement mariés dans des butts de remplissage.

Le résultat est un rhum de 19 ans embouteillé en une série de seulement 600 dans le monde à 90 £ de Torabhaig.