Neuer Honda Prelude in Fanhams Hall: Eine sehr britische Institution mit japanischem Flair

Das britische Landhotel ist eine merkwürdige Institution. Wir nehmen Gebäude, die ursprünglich dazu bestimmt waren, die breite Öffentlichkeit auf angemessene Distanz zu halten, und geben erhebliche Summen aus, um alle wieder hineinzulocken. Manche werden zu ziemlich steifen Denkmälern ihrer eigenen Bedeutung. Andere schaffen es, Jahrhunderte der Geschichte in etwas wirklich Nützliches zu verwandeln.

Fanhams Hall, gleich außerhalb von Ware in Hertfordshire, fällt eindeutig in die letztere Kategorie. Und überraschenderweise hat es eine ausgesprochen japanische Seite, was meine Ankunft in Hondas neuem Prelude für mich unangenehm passender machte, als ich erwartet hatte.

Der erste Eindruck ist beruhigend großartig. Ein imposantes Herrenhaus im Jacobean-Stil, aufwendige Steinmetzarbeiten, hohe Sprossenfenster und wunderschön gepflegte Grünanlagen deuten auf eine englische Liegenschaft hin, auf der einst jemand ein ganzen Haushaltsbestand beschäftigte, nur um sicherzustellen, dass der Toast noch warm ankam.

Doch die Erscheinung des Gebäudes täuscht etwas. Obwohl die Geschichte des Anwesens Jahrhunderte zurückreicht, ist das Haus, das wir heute kennen, weitgehend das Ergebnis eines umfangreichen Umbaus zwischen 1898 und 1901, der eine frühere Immobilie aus dem Jahr 1715 in die herrliche Landresidenz verwandelte, die heute noch steht.

Die Arbeiten wurden für Richard Benyon Page Croft und seine Familie in Auftrag gegeben, wobei der Architekt William Wood Bethell für einen großen Teil der Umgestaltung verantwortlich war. Das Ergebnis ist ein beeindruckendes Stück architektonisches Theater, das jacobäische Pracht mit viktorianischem Ehrgeiz verbindet. Dies ist ein Ansatz, in dem die Briten schon immer ziemlich geschickt waren: etwas Neues zu bauen, es erheblich älter aussehen zu lassen und es dann so zu behandeln, als wäre es schon immer da gewesen.

Aber so beeindruckend das Haus auch ist, Fanhams Halls größtes Gut liegt jenseits seiner Mauern.

Das Anwesen erstreckt sich über 27 Hektar gepflegter Gärten und besitzt außergewöhnliche Gartenanlagen. Formale Rasenflächen, sorgfältig geschnittene Hecken, Zierpflanzungen und steinerne Terrassen schaffen die Art von gestalteter Landschaft, die erhebliche Geduld und ein ebenso beachtliches Gartenbudget erfordert.

Wer sich jedoch weiter vom Haus entfernt, findet einen völlig anderen Charakter. Hier führt ein aufwendiger japanischer Wassergarten Seen, Brücken, Steinlaternen, gewundene Wege und traditionelle Gartengebäude in eine ansonsten zutiefst englische Landschaft ein.

Der japanische Garten wurde in den frühen Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts angelegt und ist keine moderne Marketingmaßnahme. Es ist eine historisch bedeutsame Landschaft, die von Historic England anerkannt ist, mit echten japanischen Einflüssen in ihrer Gestaltung und Konstruktion. Es gibt sogar einen Miniatur-Fuji, bekannt als Little Fujiyama, neben einem authentischen japanischen Teehaus aus dem Jahr 1900.

Das Gebäude, bekannt als Sei Shin Tei, das Haus des reinen Herzens, wurde aus Japan gebracht und unter japanischer Aufsicht errichtet. Viele Hotels können einen gepflegten Rasen und eine respektable Sammlung ausgewachsener Bäume anbieten. Deutlich weniger können ein echtes japanisches Teehaus in Gehweite eines jacobäischen Herrenhauses anbieten.

Die gleiche Bereitschaft, Stile zu vermischen, setzt sich auch im Inneren fort. Die historischen Räume sind reich an Eichenholzvertäfelungen, Steinkaminen, Periodendetails und wunderbar hohen Fenstern mit Blick auf die Gärten. Die Great Hall mit ihren offenen Balken und der Minstrel-Galerie ist besonders beeindruckend.

Anderswo wird die Atmosphäre deutlich zeitgenössischer, nirgendwo offensichtlicher als in der Wintergartenbar, wo ein beachtlicher Palmenbaum, farbenfrohe Einrichtungen und auffällige Schwarz-Weiß-Böden eine ziemlich exzentrische Interpretation von Landhotel-Gastfreundschaft einführen.

Auf dem Papier klingt es, als hätte man einem Innenarchitekten mehrere widersprüchliche Anweisungen gegeben und er habe beschlossen, alle zu befolgen. In der Praxis funktioniert es. Fanhams Hall hat genug architektonisches Selbstvertrauen, um gelegentliche Exzentrizitäten zu tolerieren, ohne seinen Charakter zu verlieren.

Und dieser Charakter ist besonders wertvoll, wenn man die beachtlichen Fähigkeiten des Anwesens als Veranstaltungsort für Unternehmensveranstaltungen berücksichtigt.

Interessanterweise beherbergt Fanhams Hall die Geschäftswelt bereits länger, als viele vermuten könnten. 1951 wurde das Anwesen zu einer Personalschule der Westminster Bank, später ging es in die Hände der Building Societies' Association und J Sainsbury über. Seine moderne Rolle als Konferenz- und Veranstaltungsort ist daher weniger eine dramatische Neuerfindung als eine Fortsetzung einer etablierten Tradition.

Das Anwesen ist heute Teil der Exclusive Collection und bietet zehn spezielle Tagungsräume, acht zusätzliche Breakout-Bereiche und Einrichtungen, die Veranstaltungen von relativ intimen Vorstandssitzungen bis zu Konferenzen mit etwa 130 Delegierten ermöglichen. Die historische Long Gallery bietet eine besonders vornehme Kulisse, während modernere Räume die Technologie und Flexibilität bieten, die ein moderner Tagungsort erwartet.

Sein großzügiges Gelände bietet Organisatoren auch Möglichkeiten, die herkömmliche Konferenzhotels einfach nicht bieten können. Outdoor-Aktivitäten, Teambuilding-Übungen, informelle Diskussionen und die Möglichkeit, dem Konferenzraum zu entfliehen, sind alle auf dem Anwesen untergebracht. Mit Unterkünften, Gastronomie und speziellen Tagungsräumen vor Ort werden Residenzkonferenzen und mehrtägige Geschäftsveranstaltungen erheblich leichter zu organisieren.

Natürlich stellt die Unternehmensunterhaltung nur einen Teil des Betriebs dar. Fanhams Hall ist auch ein beeindruckender Hochzeitsort und es ist schwer vorstellbar, dass viele Paare hier keine passende Kulisse finden würden.

Die Long Gallery kann Zeremonien für bis zu 130 Gäste beherbergen, während die herrliche Great Hall Essen für eine ähnliche Anzahl und Abendempfänge für bis zu 200 bietet. Kleinere Feiern können die Oak und White Hall nutzen, während der moderne Sakura-Raum eine weitere Option mit Blick auf die Gärten bietet.

Outdoor-Zeremonien können sogar neben dem japanischen Teehaus oder auf dem formalen Gazebo Lawn stattfinden, wobei größere Feiern bis zu 300 Gäste auf dem Croquet Lawn beherbergen können.

Und es gibt etwas unbestreitbar Reizvolles an der Aussicht, sich in einem japanischen Garten zu verheiraten, bevor man sich zu einem Abendessen in einem englischen Landhaus zurückzieht. Es ist eine Kombination, die wirklich nicht so gut funktionieren sollte.

Für Übernachtungsgäste bietet das Hotel mehr als 70 Zimmer im Hauptgebäude und in Hofunterkünften, von herkömmlichen Gästezimmern bis zu individuellen Signaturzimmern und Junior-Suiten. Die charakteristischeren Unterkünfte verfügen über ursprüngliche architektonische Merkmale, Periodeneinrichtungen und beachtliche Himmelbetten.

Die Individualität bedeutet jedoch, dass die Zimmerwahl wichtig ist. Wer erwartet, dass jedes Schlafzimmer die gleichen großzügigen Proportionen und historischen Details aufweist, sollte auf die Unterkunftskategorien achten. Die Signaturzimmer und Suiten sind dort, wo der architektonische Charakter des Anwesens am deutlichsten ist, während die Hofunterkünfte ein anderes, moderneres Angebot bieten.

Das Speisenangebot ist gleichermaßen vielfältig. Das Drawing Room bietet eine elegante Kulisse zum Abendessen mit Blick auf die formalen Gärten und den Chestnut Lawn, während die Wintergarten, das Atrium und die Terrasse informeller speisen und trinken. Nachmittagstee, private Speiseveranstaltungen und größere Catering-Events gehören ebenfalls zum Angebot. Es ist eine vernünftige Regelung für ein Anwesen, das Hochzeitsgesellschaften, Geschäftsdelegierte und Freizeitgäste beherbergt, oft mit ganz unterschiedlichen Erwartungen.

Die Speisenpräsentation sieht auf jeden Fall durchdacht aus, mit Gerichten wie schön gegartem Fisch mit knuspriger Haut, begleitet von sorgfältig zubereiteten Gemüsen, die einen zeitgenössischeren Ansatz zeigen, als die Architektur vermuten lässt.

Letztlich muss eine Küche danach beurteilt werden, was auf dem Teller ankommt, nicht nach dem, was auf einem Foto zu sehen ist, aber die Kulisse und die Breite der Speisenangebote geben Fanhams Hall beachtliche Attraktivität und ernsthaften Beachtung.

Was mich zurück zu dem Honda vor der Tür bringt.

Der neue Prelude stellt eine weitere japanische Interpretation einer etablierten Idee dar, allerdings eine, die etwa ein Vierteljahrhundert lang nicht mehr in den Ausstellungsräumen zu sehen war. Honda hat den Namenszug als sleeken, frontgetriebenen Hybrid-Coupe wiederaufgelegt, der einen 2,0-Liter-Benzinmotor mit elektrischem Antrieb und einigen ziemlich raffinierter Fahrwerkstechnik kombiniert.

Optisch ist er ein hübsches Ding. Niedrig, sauber und relativ unauffällig vermeidet der Prelude die zunehmend ermüdende Besessenheit mit riesigen Kühlergrills und unnötiger Aggression. Mein Exemplar in Meteoroid Grey Metallic mit schwarzen Leichtmetallrädern, blauen Bremssätteln und optionalem Heckflügel sah besonders gut vor den historischen Steinarbeiten von Fanhams Hall aus.

Wenn man ins Innere schaut, zeigt sich das erste Anzeichen, dass Honda die Fahrerlebnis ernst nimmt. Man rutscht in die tief positionierten Sitze hinein, anstatt einfach nur zu sitzen, und schafft sofort ein Gefühl der Verbundenheit mit dem Auto. Das Innere ist schlicht, ordentlich und intelligent angeordnet, mit strategisch positionierten Alcantara-ähnlichen Materialien und Bedienungen, die erfrischend intuitiv sind.

Die Rücksitze sind jedoch fast völlig dekorativ. Sie könnten höchstens ein Paar außergewöhnlich kleiner Kinder beherbergen, vorausgesetzt, keines von beiden hat Beine von irgendeiner nennenswerten Länge entwickelt.

Der Hybrid-Antriebsstrang ist ein interessantes Stück Technik. Seine 184 PS Leistung ergibt eine ausgesprochen gewöhnliche Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 8,2 Sekunden, kaum eine Zahl, die eine moderne Hot Hatch zu beunruhigen hätte. Das System selbst ist ziemlich klug. Meistens treibt der Elektromotor die Räder an, während der Benzinmotor Strom erzeugt, und läuft manchmal, ohne das Auto direkt anzutreiben.

Es fühlt sich anfangs leicht eigenartig an, besonders wenn man feststellt, dass der Motor aus Gründen läuft, die völlig unabhängig von Ihren unmittelbaren Gasbefehlen sind.

Hondas S+ Shift-System fügt eine weitere Schicht Theater hinzu, indem es acht herkömmliche Gänge mit Schaltwippen und entsprechenden Motorgeräuschen simuliert. Streng genommen ist es eine aufwendige elektronische Nachahmung eines Getriebes, das eigentlich nicht existiert. Aber auf frustrierende Weise für diejenigen von uns, die dazu neigen, solche Dinge als unnötige Gimmicks abzutun, macht es das Fahrerlebnis erheblich spannender.

Das wahre Talent des Prelude liegt aber weder in seinem Antriebsstrang noch in seiner cleveren Elektronik. Es ist das Fahrwerk.

Anfangs fand ich die Aufnahme eines G-Meters eher amüsant. Warum ein Display zur Messung von Kurvenbelastungen in einem Auto einbauen, das mehr als acht Sekunden braucht, um 100 km/h zu erreichen? Dann näherte ich mich einer vernünftigen Kurve und entdeckte genau, warum Honda sich die Mühe gemacht hatte.

Heilige Güte, dieses Ding kann fahren.

Der Prelude borgt sich wichtige Aufhängungs- und Fahrzeugtechnik vom Civic Type R und verfügt über einen wunderbar gefassten, agilen Charakter. Die Lenkung ist präzise, die Front reagiert begeistert und das Auto wechselt die Richtung mit einer Sicherheit, die seine bescheidenen Leistungswerte einfach nicht vermitteln. Es gibt echten Genuss darin, die Geschwindigkeit durch eine Serie von Kurven zu halten, anstatt sich auf übermäßige PS zu verlassen, um danach alles zu regeln.

Es weckt Erinnerungen an den Toyota GT86, Subaru BRZ und sogar den alten Audi TT, mit etwas von der Mazda MX-5's Entschlossenheit, den Fahrer eingebunden zu fühlen. Es ist nicht ganz die gleiche Art von Auto wie diese, noch gibt es vor, das zu sein. Aber die zugrunde liegende Philosophie ist vertraut: Fahrspaß sollte mehr beinhalten als einfach nur das Gaspedal zu drücken und zu warten, bis die Landschaft verschwommen wird.

Bei £44.265 wie getestet ist der Prelude nicht billig und die bescheidene Leistung wird einige Käufer zweifellos abschrecken. Aber mit einem angegebenen Durchschnittsverbrauch von 54,3 Meilen pro Gallone, beeindruckender Handhabung und erfrischender Abwesenheit unnötiger Komplexität hat Honda etwas ziemlich Interessanteres produziert, als die Zahlen vermuten lassen. Es ist ein Auto, das den Akt des Fahrens mehr belohnt als die Verfolgung von reiner Geschwindigkeit.

In dieser Hinsicht bilden der Prelude und Fanhams Hall ein interessantes Paar. Beide sind moderne Interpretationen vertrauter Ideen; beide greifen stark auf ihre jeweiligen Geschichten zurück und keiner verlässt sich ganz auf herkömmliche Erfolgsmessungen.

Und während der Prelude während meines Besuchs ein angenehmer Begleiter war, hinterließ Fanhams Hall letztlich den stärkeren Eindruck. Für Geschäftsveranstaltungen, Hochzeiten oder einfach als Vorwand, um in die Hertfordshire-Landschaft zu fliehen, ist es ein wirklich unverwechselbarer Ort.

Die japanische Verbindung ist ein herrlicher Zufall. Die Qualität des Ortes ist nicht.

https://www.exclusive.co.uk/fanhams-hall/

https://www.honda.co.uk/cars.html

Modell: Honda Prelude Advance 2.0 i-MMD Hybrid

UPE: £40.995 (£44.265 wie getestet)

Motor: 2,0-Liter Benzin-Elektro-Vollhybrid

Getriebe: Automatisches e-CVT

Antrieb: Frontantrieb

Leistung: 181 PS

Drehmoment: 315 Nm

0-100 km/h: 8,2 Sekunden

Höchstgeschwindigkeit: 188 km/h

Kraftstoffverbrauch (WLTP): 54,3 Meilen pro Gallone

CO₂-Emissionen: 117 g/km

Kofferraum: 264 Liter

Leergewicht: 1.480 kg