Wo Handwerk auf Berg trifft: Innen in Loch Lomonds seltenster getorfter Abfüllung

Loch Lomond besitzt eine unverwechselbare Ausstrahlung, die nur wenige Gewässer erreichen. Als die größte Süßwasserfläche Großbritanniens erstreckt es sich über die Highland Boundary Fault und trennt die ruhigen Tieflandpastorale der Lowlands von der rauen Wildnis des Nordens. Das östliche Ufer gehört zur wilden Einsamkeit des West Highland Way, während die westlichen Ufer ruhige Enklaven außergewöhnlichen Wohlstands und Diskretion beherbergen, allen voran der ultraexklusive Loch Lomond Golf Club, wo Milliardäre und Weltführer per Boot oder Hubschrauber ankommen und hinter verschlossenen Uferwegen geschützt sind. Es ist eine Landschaft, die durch dramatische Kontraste definiert wird: wilde, ungezähmte Natur, die neben stiller Privilegierung und unterschätzter Macht existiert.

Doch nur wenige Brennereien spalten die Meinungen so sehr wie jene, die den Namen des Gewässers trägt. Oft unterschätzt und gelegentlich missverstanden, verlässt sich Loch Lomond nicht auf romantische Folklore oder Geschichten von illegalem Brennen. Die 1966 von der Littlemill Distilling Company erbaute Anlage in Alexandria war stattdessen für Effizienz und technische Präzision konzipiert. Als ich die Brennerei letztes Jahr bei einer exklusiven Führung für die Presse besuchte und die Einrichtungen erkundete, wurde mir klar, wie diese technische Grundlage dem Team ermöglicht, die atmosphärische Qualität der Landschaft in einige der vielseitigsten Whiskys Schottlands umzuwandeln.

Dieser Fokus auf Spiritdesign wird in ihrer neuesten Veröffentlichung deutlich, dem Waypoint 31 Year Old, der den ältesten torfigen Single Malt markiert, der jemals von der Brennerei abgefüllt wurde.

Limitiert auf 2.600 Flaschen weltweit zum Preis von 750 Pfund, ist dieser dritte Eintrag in der Waypoint Kollektion nach der Wanderroute zwischen Inversnaid und Inverarnan entlang des nordöstlichen Ufers des Lochs benannt. Es ist eine Route, die ich eines Tages sehr gerne wandern würde.

Michael Henry, Master Blender bei Loch Lomond Whiskies, sagte:

"Während du diesen außergewöhnlichen Trail von Inversnaid nach Inverarnan verfolgst, wird jede Meile anspruchsvoller, aber der Sinn für Leistung und Belohnung wächst mit ihr. Die Route führt dich durch eine der faszinierendsten Landschaften Schottlands und ermutigt dich, weiterhin zu erkunden und die Wunder um dich herum zu entdecken.

"Dieser gleiche Forschungsgeist liegt im Herzen unserer Single Malts. Durch die Waypoint Series versuchen wir, die Landschaft und Geschichten von Loch Lomond durch Whiskyherstellung zum Leben zu erwecken und Ausdrücke zu schaffen, die die Aufregung des Entdeckens von etwas wirklich Außergewöhnlichem einfangen.

"Die Waypoint Series ist eine Feier unseres Namensvets, Loch Lomond. Es war eine meiner Lieblingskollektionen, an denen ich arbeiten durfte, und es ist eine Ehre, diesen hochexklusiven und prestigeträchtigen 31 Jahre alten Ausdruck in die Serie einzuführen."

Loch Lomond bleibt einer der wenigen Produktionsstandorte in Schottland, an denen sowohl traditionelle Schwanenhals-Brennblasen als auch gerade Brennblasen mit inneren Kupferblechen in Betrieb sind. Während meines Besuchs letztes Jahr zeigte der Anblick dieser geraden Kolonnen den Grad der Kontrolle, den Master Blender Michael Henry über den Produktionslauf behält. Durch Anpassung der inneren Bleche und des Rücklaufs kann Spirit aus der Blase mit Stärken bis zu 84% ABV entnommen werden, was zu einem sauberen, fruchtbetonten Spirit führt, der gleichmäßig reift.

Henry, ein ehemaliger Brauer und Chemiker, der 2007 zum Unternehmen stieß, leitet die Produktion, indem er sich auf das Spirituosenprofil konzentriert, bevor er Holz auswählt. Obwohl die Anlage zwischen 13 und 16 Destillatstile produzieren kann, macht stark torfiger Spirit nur einen kleinen Teil des Gesamtvolumens aus und wird mit vorsichtiger Zurückhaltung verwendet.

Der Waypoint 31 Year Old demonstriert die Entwicklung dieses hohen Rücklauf-, torfigen Spirits über mehr als drei Jahrzehnte. Der mit den geraden Brennblasen hergestellte Whisky reift hauptsächlich in drei Arten von amerikanischen Eichenfässern, die zuvor für Bourbon verwendet wurden, gefolgt von 12 Monaten Finishing in Tawny Port-Fässern. Abgefüllt mit 44,1% ABV ohne Kühlfilterung oder Farbzusatz, zeigt die Flüssigkeit einen tiefen Roséton und behält den zugrunde liegenden Charakter des Spirits nach 31 Jahren Reifung.

Das Reifungsprogramm wird durch Loch Lomonds hauseigene Böttcherei unterstützt, eine von nur vier Böttchereien in Schottland. Als ich die Böttcherei besichtigte, sah ich die Böttcher Fässer reparieren und mit direkten Flammenbrenner erneut ankohlen, um das Innere des Holzes zu rösten und Holzzucker freizusetzen. Der Betrieb einer hauseigenen Böttcherei ermöglicht es dem Blending-Team, maßgefertigte Fassarbeiten in Auftrag zu geben und Fässer schnell vorzubereiten, ohne sich auf externe Lieferanten zu verlassen.

Die Nase ist voller Brombeeren- und dunkler Beerenaromen und erinnerte mich an einen Haselnusshonig, den ich eines Jahres auf einem Trüffelfestival in Umbrien genoss. Unter der süßen Frucht liegt eine feine Küstensalzigkeit, ergänzt durch Seetang, poliertes Eichenholz und integrierter Herdfrauch.

Am Gaumen trägt die ölige Textur, die typisch für die gerade Destillation ist, dunkle Kakaonoten, reife Himbeeren und wärmende Backgewürze. Schichten aus Zedernholz und getrockneten Steinfrüchten entstehen neben dem Einfluss der Tawny Port-Fässer, die subtile Nussqualitäten einführen, ohne den zugrunde liegenden Spirit zu überlagern.

Das Finish ist lang und trocken mit weichem Holzrauch, getrockneter Feige und einer crisp, anhaltenden Sauerkirsch-Note. Dies ist ein komplexer Whisky, der gut bewertet ist.

Vor seiner globalen Veröffentlichung erreichte der Single Malt 99 von 100 Punkten bei der San Francisco World Spirits Competition zusammen mit einer Goldmedaille bei der International Spirits Challenge, was weitere beweist, wie gut dieser ist.

Die Flasche wird in einer gravierten Holzbox mit einem inneren Kupferzylinder präsentiert, verziert mit aufwendigen Illustrationen des walisischen Künstlers Brett Breckon. Bekannt für seine akribische Zeichnungskunst, erweckt Breckon den rauen Trail von Inversnaid nach Inverarnan zum Leben, kartografiert die heimische Tierwelt, alte Eichenwälder und flechtenbehangene Felsen mit einem Realismus, der die Verpackung in einen greifbaren Feldführer des Lochs verwandelt.

Du kannst den Waypoint 31 hier kaufen