Donde el Método se Encuentra con la Montaña: Dentro del Lanzamiento Más Raro con Turba de Loch Lomond

Loch Lomond posee un aura distintivo que pocas masas de agua pueden igualar. Como la mayor extensión de agua dulce en Gran Bretaña, se extiende a lo largo de la Falla de Límite de las Tierras Altas, dividiendo las tranquilas Tierras Bajas pastoral del norte salvaje y accidentado. Su costa oriental pertenece a la soledad desapacible de la West Highland Way, mientras que los bancos occidentales albergan enclaves tranquilos de riqueza extraordinaria y discreción, notablemente el ultra exclusivo Loch Lomond Golf Club, donde multimillonarios y líderes mundiales llegan en barco o helicóptero, protegidos tras caminos lacustres vallados. Es un paisaje definido por contrastes dramáticos: la naturaleza salvaje e indómita coexistiendo con privilegio tranquilo y poder discreto.

Sin embargo, pocas destilerías dividen la opinión como la que comparte el nombre del agua. A menudo subestimada y ocasionalmente malinterpretada, Loch Lomond no se apoya en el folclore romántico ni en historias de destilación ilícita. Construida en 1966 por Littlemill Distilling Company, el sitio de Alejandría fue en cambio planeado para la eficiencia y la precisión de la ingeniería. Cuando visité la destilería el año pasado en una gira de prensa entre bastidores, explorar las instalaciones dejó claro cómo esa base técnica permite al equipo canalizar el carácter atmosférico del paisaje en algunos de los whiskies más versátiles de Escocia.

Ese enfoque en el diseño de destilados es evidente en su lanzamiento más reciente, Waypoint 31 Year Old, que marca el single malt ahumado más antiguo jamás embotellado por la destilería.

Limitado a 2.600 botellas a nivel mundial a £750, esta tercera entrada en la colección Waypoint lleva el nombre de la ruta de senderismo entre Inversnaid e Inverarnan a lo largo de la costa noreste del loch. Es una ruta que me encantaría recorrer algún día.

Michael Henry, Master Blender en Loch Lomond Whiskies, dijo:

"Mientras sigues este sendero extraordinario desde Inversnaid hasta Inverarnan, cada milla se vuelve más desafiante, pero la sensación de logro y recompensa crece con ella. La ruta te lleva a través de uno de los paisajes más hermosos de Escocia y te anima a seguir explorando y descubriendo las maravillas que te rodean.

"Ese mismo espíritu de exploración está en el corazón de nuestros single malts. A través de la Serie Waypoint, buscamos dar vida al paisaje e historias de Loch Lomond a través de la elaboración de whisky, creando expresiones que capturan la emoción de descubrir algo verdaderamente excepcional.

"La Serie Waypoint es una celebración de nuestro homónimo, Loch Lomond. Ha sido una de mis colecciones favoritas en las que trabajar, y es un privilegio presentar esta expresión altamente exclusiva y prestigiosa de 31 años a la serie."

Loch Lomond sigue siendo uno de los pocos sitios de producción en Escocia que opera tanto alambiques de cuello de cisne tradicionales como alambiques tipo olla de cuello recto equipados con placas de cobre internas. Durante mi visita el año pasado, ver esas columnas de cuello recto demostró el grado de control que el Master Blender Michael Henry mantiene sobre la serie de producción. Al ajustar las placas internas y el reflujo, el destilado puede extraerse del alambique a graduaciones que alcanzan 84% ABV, resultando en un destilado limpio, afrutado, que madura uniformemente.

Henry, un antiguo cervecero y químico que se unió al negocio en 2007, dirige la producción enfocándose en el perfil del destilado antes de seleccionar la madera. Mientras que la instalación puede producir entre 13 y 16 estilos de destilado, el destilado fuertemente ahumado representa solo una pequeña porción del volumen total y se utiliza con cuidadosa moderación.

Waypoint 31 Year Old demuestra la evolución de ese destilado ahumado de alto reflujo durante más de tres décadas. Producido usando los alambiques de cuello recto, el whisky maduró principalmente en tres tipos de barriles de roble americano usados previamente para bourbon, seguido de 12 meses de reposado en barriles de Oporto Tawny. Embotellado a 44,1% ABV sin filtración en frío ni colorante añadido, el líquido muestra un matiz rosa profundo y retiene el carácter subyacente del destilado después de 31 años de maduración.

El programa de maduración está respaldado por la tonelería ubicada en el sitio de Loch Lomond, una de solo cuatro restantes en Escocia. Cuando recorrí la tonelería, vi a los toneleros reparar y recharrar barriles usando quemadores de llama directa para tostar la madera interior y liberar azúcares de madera. Operar una tonelería ubicada en el sitio permite al equipo de mezcla encargar trabajos de barril personalizados y preparar barriles rápidamente sin depender de proveedores externos.

La nariz está llena de fruto de zarza y bayas oscuras, y me recordó a una miel de avellana que disfruté en Umbría hace un año en un festival de trufas. Debajo de la fruta dulce hay una ligera salinidad costera, complementada por algas, roble pulido, y un humo del hogar integrado.

En el paladar, la textura aceitosa típica de la destilación de cuello recto lleva cacao oscuro, frambuesa madura, y especias de horneado cálidas. Capas de cedro y frutas de piedra secas emergen junto con la influencia de los barriles de Oporto Tawny, que introduce cualidades sutilmente afrutadas sin abrumar el destilado subyacente.

El final es largo y seco, con humo de leña suave, higo seco, y una nota agria y crujiente de cereza que perdura. Este es un whisky complejo que tiene un precio justo.

Antes de su lanzamiento global, el single malt aseguró 99 puntos de 100 en la Competencia de Espíritus Mundiales de San Francisco, junto con una medalla de Oro en el Desafío Internacional de Espíritus, demostrando aún más lo bueno que es.

La botella se presenta en una caja de madera grabada que contiene un cilindro de cobre interno, adornada con ilustraciones intrincadas del artista galés Brett Breckon. Renombrado por su precisión meticulosa en el dibujo, Breckon trae a la vida el sendero accidentado de Inversnaid a Inverarnan, trazando la vida silvestre indígena, robledales antiguos, y rocas cubiertas de líquenes con un nivel de realismo que transforma el empaque en una guía de campo tangible del loch.

Puedes comprar el Waypoint 31 aquí