Bentley Recreará Doce Extraordinarios Bentley Team Blowers de 1929
Uno de los coches más icónicos de la historia de Bentley – el Blower superalimentado de 4½ litros de 1929 de Sir Tim Birkin – va a renacer con una nueva serie de 12 coches idénticos, cada uno elaborado individualmente a mano por un equipo de especialistas de la división de carrocería y personalización de Bentley, Mulliner. En conjunto, los nuevos coches formarán la primera serie de continuación de coches de carreras de época anterior a la guerra.
Solo se construyeron cuatro "Team Blowers" originales para carreras por Birkin, a finales de los años veinte. Todos fueron utilizados en las pistas de carreras de Europa, siendo el coche más famoso – el Team Car No. 2 de Birkin, con matrícula UU 5872 – que participó en las 24 Horas de Le Mans y jugó un papel fundamental en la victoria del Bentley Speed Six de fábrica en 1930.
Ahora, combinando generaciones de habilidades de artesanía manual con la tecnología digital más avanzada, el Team Blower de 1929 será el ejemplo maestro para 12 continuaciones - una para cada carrera en la que compitió la flota original de cuatro Team Blowers.
La Serie de Continuación Bentley Blower fue anunciada hoy en el Salon Privé Concours d'Elegance por Adrian Hallmark, Presidente y Consejero Delegado de Bentley, quien comenta:
"Mientras continuamos conmemorando 100 años de Bentley, estamos combinando una mirada a nuestro pasado con las tecnologías y técnicas digitales más avanzadas para crear algo verdaderamente extraordinario. Los cuatro Team Blowers son los Bentleys más valiosos del mundo, y sabemos que existe demanda de recreaciones genuinas que puedan ser utilizadas, disfrutadas y apreciadas sin riesgo para los originales tan preciados.
Los doce nuevos Blowers no solo serán un homenaje a nuestro patrimonio, sino una celebración de las habilidades extraordinarias de nuestros artesanos de Mulliner. Este es un nuevo desafío para Bentley, pero con el éxito increíble de la restauración reciente de nuestro Corniche único de 1939, queríamos ir un paso más allá y crear algo aún más especial. Doce clientes afortunados pronto podrán poseer un tributo único a la historia de Bentley."
El Team Blower de Bentley – número de chasis HB 3403 – será desmantelado en sus componentes individuales, antes de que cada pieza sea catalogada y escaneada meticulosamente en 3D para crear un modelo digital completo de todo el coche. Utilizando los moldes originales de los años veinte y las plantillas de herramientas, junto con una variedad de herramientas manuales tradicionales y la tecnología de fabricación más moderna, se crearán entonces 12 juegos de piezas, antes de que los expertos en patrimonio de Bentley ensamblen los nuevos Blowers. Las 12 continuaciones serán idénticas al original siempre que sea posible – mecánica, estética y espiritualmente – con solo cambios mínimos ocultos dictados por preocupaciones de seguridad modernas.
El coche original será entonces reensamblado, aprovechando el equipo de patrimonio la oportunidad para completar una inspección detallada y una restauración mecánica cuidadosa donde sea necesario. El coche de 90 años de antigüedad todavía se utiliza regularmente en carretera, incluyendo la finalización de la Mille Miglia de este año, ejecuciones diarias de colinas en el Goodwood Festival of Speed y un reciente viaje por la costa de California incluyendo un desfile en Laguna Seca y culminando en el Pebble Beach Concours d'Elegance de 2019, donde el coche apareció con dos de los otros tres Team Blowers.
El proyecto es el último de una serie de encargos para Mulliner, que incluye el reciente Continental GT Number 9 Edition – una iteración extraordinaria del Grand Tourer de tercera generación de Bentley, inspirado por el Team Blower. Cada uno de los 100 coches que se están construyendo presenta una pieza del coche original incrustada en el salpicadero, y la serie se agotó inmediatamente cuando fue anunciada.
Como continuaciones del Team Blower original, cada uno de los nuevos coches de la Serie de Continuación presentará motores de cuatro cilindros y 16 válvulas con cárter de aluminio con camisas de cilindro de hierro fundido y culata de hierro fundido no desmontable. El sobrealimentador será una réplica exacta del sobrealimentador de raíces Amherst Villiers Mk IV, ayudando al motor de 4398 cc a desarrollar 240 bhp a 4.200 rpm. La estructura del coche será un chasis de acero prensado, con suspensión de ballesta de semieje con copias de los amortiguadores Bentley & Draper. Recreaciones de frenos de tambor mecánico Bentley-Perrot de 40 cm (17,75") y dirección de sinfín y sectores completan el chasis.
Mulliner tardará aproximadamente dos años de trabajo meticuloso en completar la serie de 12 coches. Los precios serán bajo solicitud.
El icónico "Team Blower"
Ningún otro Bentley anterior a la guerra tuvo un impacto como el Bentley superalimentado de 4½ litros "Blower". Si bien nunca ganó una carrera de resistencia, el Blower Bentley fue el coche de carreras más rápido de la época, y contó entre sus admiradores al autor Ian Fleming – quien posteriormente decidió que su famoso agente secreto ficticio James Bond conduciría un Bentley superalimentado de 4½ litros, siendo el rival generalmente asociado con los coches deportivos británicos meramente el "coche de la piscina" del MI6.
Los Blower Bentleys nacieron de una filosofía ideada por Sir Tim Birkin – notable piloto de carreras y Bentley Boy – para extraer más velocidad de los Bentleys de carreras de la época. Mientras que el método de W.O Bentley era aumentar la capacidad del motor – de 3 litros, a 4½ litros, a 6½ litros – Birkin quedó impresionado por el sobrealimentador de tipo Roots desarrollado por el ingeniero británico Amherst Villiers, que impulsó la potencia del 4½ de 130 bhp a 240 bhp en configuración de carreras. Persuadió al Presidente de Bentley Woolf Barnato para que autorizara la producción de 55 Bentleys superalimentados de 4½ litros, con cinco asignados para competición. El coche de la flota de patrimonio de Bentley - UU 5872 - es el segundo de los cuatro coches "Team" desarrollados en los talleres de Birkin & Co en Welwyn Garden City con financiación de la adinerada heredera Hon. Dorothy Paget.
UU 5872 hizo su debut en el Irish Grand Prix de 1930 con Bernard Rubin al volante, mientras que Birkin condujo el Team Car No. 1, UU 5871. Ambos coches fueron equipados con carrocerías de cuatro puertas "British Flexible" por los carroceros Harrisons. Rubin terminó octavo y Birkin tercero. Rubin también estuvo al volante de UU 5872 en agosto en el Ulster TT, donde volcó el coche y tuvo suerte de escapar sin heridas. Después del accidente de Rubin, UU 5872 fue reconstruido con un nuevo chasis de 9'9" y carrocería Vanden Plas a tiempo para la carrera Brooklands Double Twelve en mayo de 1930. Tim Birkin y Jean Chassagne compartieron la conducción hasta que un marco de chasis agrietado forzó su retirada.
Para las 24 Horas de Le Mans de 1930, Mercedes ingresó el formidable SSK superalimentado de 7 litros, conducido por Rudolph Caracciola y Christian Werner. Enfrentándolos estaban Bentley Motors – los campeones reinantes – con un equipo de tres Speed Sixes de Fábrica. El equipo de Birkin ingresó tres Blowers, encabezados por el propio Birkin en el Team Car No. 2.
Desde el inicio el ritmo fue frenético. Una pintura famosa de la carrera por Bryan de Grineau muestra a Birkin en UU 5872 pasando el Mercedes SSK de Caracciola en la recta de Hunaudières con dos ruedas en la hierba - y un neumático trasero desgastado. Para sorpresa general Birkin se mantuvo en cabeza durante una vuelta completa antes de entrar en los pits.
Según la leyenda, Bentley utilizó una estrategia de "tortuga y liebre" para vencer a la oposición, con Birkin empujando a Caracciola al límite hasta que el Mercedes falló. Si bien esta historia puede haberse desarrollado solo después de la carrera, el Mercedes de Caracciola fue efectivamente conducido hasta el fallo, con agua saliendo del motor. Mientras tanto, Woolf Barnato y Glen Kidston tomaron la bandera a cuadros en su Speed Six.
El último evento del equipo de UU 5872 fue la carrera de handicap Brooklands 500 en octubre de 1930, cuando el Dr. Dudley Benjafield y Eddie Hall lo llevaron al segundo lugar en handicap a una velocidad promedio de 112,12 mph. Para mayo de 1931 UU 5872 y los otros Blowers de obras de Birkin restantes fueron anunciados para venta en MotorSport, cada uno garantizado para alcanzar 125 mph en configuración de carreras.
El Team Car No. 2 fue restaurado cuidadosamente en los años sesenta, preservando mucha de su pátina original. Propiedad de Bentley Motors desde 2000, ha tenido solo mantenimiento cosmético menor, y es muy como Birkin lo habría conducido. Desde entonces ha competido en la Mille Miglia moderna cinco veces, ha conducido hasta Le Mans en varias ocasiones y también ha aparecido en el Goodwood Festival of Speed así como en el Pebble Beach Concours d'Elegance.
Mulliner – División de Carrocería y Personalización de Bentley
El nombre Mulliner ha estado entrelazado con la carrocería desde 1760, cuando Francis Mulliner fue comisionado para construir carruajes para el Royal Mail. En 1870, su nieto Robert formó Mulliner London Limited, y el negocio prosperó con el avance de los coches de motor. A principios de los años 1900 habían abierto una sala de exposición en el prestigioso Mayfair de Londres.
El Olympia Show de 1923 en Londres vio la primera colaboración entre H.J. Mulliner, hijo de Robert, y Bentley – un 3½ litros personalizado. Mulliner continuó creando muchas más carrocerías Bentley en las décadas que siguieron, y el vínculo entre las dos empresas fue formalizado en 1959, con Mulliner convirtiéndose en parte oficial de Bentley.
Hoy, el taller Mulliner está ubicado en la fábrica Bentley en Crewe, donde diseñadores e ingenieros sin igual en su dominio crean encargos personales para clientes de Bentley. Su triunfo más reciente es la recreación completa del Bentley Corniche de 1939 – un coche concepto Bentley de la época, una vez considerado perdido para la historia, pero ahora renacido gracias al rango extenso y diverso de habilidades presentes en el equipo de Maestros Artesanos y Artesanas de Mulliner.
