Bentley wird zwölf außergewöhnliche 1929er Bentley Team Blowers nachbauen

Eines der ikonischsten Autos aus der Geschichte von Bentley – Sir Tim Birkins supergeladener 4½-Liter-"Blower" von 1929 – wird mit einer neuen Serie von 12 identischen Autos wiedergeboren, von denen jedes von einem Team von Spezialisten aus Bentleys Besprechungs- und Karosseriebauabteilung Mulliner einzeln von Hand gefertigt wird. Zusammen bilden die neuen Autos die weltweit erste Fortsetzungsserie eines Vorkriegs-Rennwagens.

Von Birkins Original-"Team Blowers" wurden nur vier Autos zum Rennfahren in den späten 1920er Jahren gebaut. Alle wurden auf den Rennstrecken Europas eingesetzt, das berühmteste Auto – Birkins eigener Team Car No. 2 mit dem Kennzeichen UU 5872 – raste in Le Mans und spielte eine entscheidende Rolle beim Sieg des Fabrik-Bentley Speed Six im Jahr 1930.

Nun wird der Team Blower von 1929 unter Verwendung einer Kombination aus Generationen handwerklicher Fertigkeiten und modernster digitaler Technologie als Musterbeispiel für 12 Fortsetzungen dienen – eine für jedes Rennen, an dem die ursprüngliche Flotte von vier Team Blowers teilgenommen hat.

Die Bentley Blower Continuation Series wurde heute beim Salon Privé Concours d'Elegance von Bentleys Vorsitzenden und Geschäftsführer Adrian Hallmark angekündigt, der kommentiert:

"Während wir 100 Jahre Bentley weiter würdigen, verbinden wir einen Blick auf unsere Vergangenheit mit den neuesten digitalen Technologien und Techniken, um etwas wirklich Außergewöhnliches zu schaffen. Die vier Team Blowers sind die wertvollsten Bentleys der Welt, und wir wissen, dass es eine Nachfrage nach echten Nachbauten gibt, die verwendet, genossen und geliebt werden können, ohne dass die kostbaren Originale gefährdet werden.

Die zwölf neuen Blowers werden nicht nur eine Hommage an unser Erbe sein, sondern eine Feier der herausragenden Fähigkeiten unserer Mulliner-Handwerker. Dies ist eine neue Herausforderung für Bentley, aber mit dem unglaublichen Erfolg der kürzlichen Restaurierung unseres einzigartigen Corniche von 1939 wollten wir einen Schritt weiter gehen und etwas noch Besondereres schaffen. Zwölf Glückliche werden bald in der Lage sein, ein einzigartiges Tribut an Bentleys Geschichte zu besitzen."

Bentleys eigener Team Blower – Fahrgestellnummer HB 3403 – wird in seine einzelnen Komponenten zerlegt, bevor jedes Teil katalogisiert und sorgfältig in 3D gescannt wird, um ein vollständiges digitales Modell des gesamten Autos zu erstellen. Mit den ursprünglichen Formen und Werkzeugjigs aus den 1920er Jahren sowie einer Reihe traditioneller Handwerkzeuge neben modernster Fertigungstechnologie werden dann 12 Sätze von Teilen hergestellt, bevor Bentleys erfahrene Heritage-Techniker die neuen Blowers zusammenbauen. Die 12 Fortsetzungen werden überall dort identisch mit dem Original sein – mechanisch, ästhetisch und im Geist – mit nur minimalen versteckten Änderungen, die durch moderne Sicherheitsbedenken erforderlich sind.

Das Originalfahrzeug wird dann wieder zusammengesetzt, wobei das Heritage-Team die Gelegenheit nutzt, eine detaillierte Inspektion und sympathische mechanische Restaurierung durchzuführen, wo erforderlich. Das 90 Jahre alte Auto wird immer noch regelmäßig im Straßenverkehr eingesetzt, einschließlich der Teilnahme an der diesjährigen Mille Miglia, täglichen Bergfahrten beim Goodwood Festival of Speed und einer kürzlichen Tour entlang der kalifornischen Küste mit einer Parade in Laguna Seca und endend beim Pebble Beach Concours d'Elegance 2019, wo das Auto mit zwei der drei anderen Team Blowers erschien.

Das Projekt ist das Neueste in einer Reihe von Aufträgen für Mulliner, zu denen auch der kürzlich vorgestellte Continental GT Number 9 Edition gehört – eine bemerkenswerte Variante von Bentleys Großtourer der dritten Generation, inspiriert vom Team Blower. Jedes der 100 gebauten Autos verfügt über ein Stück des Originalfahrzeugs, das in das Armaturenbrett eingesetzt ist, und die Serie war ausverkauft, als sie angekündigt wurde.

Als Fortsetzungen des ursprünglichen Team Blower werden die neuen Continuation Series-Autos mit Vierzylinder-, 16-Ventil-Motoren mit Aluminiumkurbelgehäuse, Gusseisenzylinderlinern und nicht abnehmbarem Gusseisenzylinderblock ausgestattet. Der Lader wird eine exakte Replik des Amherst Villiers Mk IV Roots-Laders sein und dem 4398 ccm Motor hilft, 240 PS @ 4.200 U/min zu entwickeln. Die Struktur des Autos wird ein gepresstes Stahlrahmen mit halbelliptischen Blattfederaufhängung mit Kopien von Bentley & Draper Dämpfern sein. Nachbauten von Bentley-Perrot 40 cm (17,75") mechanischen Trommelbremsen und Schnecken- und Sektor-Lenkung vervollständigen das Fahrwerk.

Es wird etwa zwei Jahre akribischer Arbeit für Mulliner dauern, die 12-Auto-Serie fertigzustellen. Preise auf Anfrage.

Das ikonische "Team Blower"

Kein anderer Vorkriegs-Bentley hatte eine Auswirkung wie der supergeladene 4½-Liter-"Blower" Bentley. Während er nie ein Ausdauerrennen gewann, war der Blower Bentley das schnellste Rennwagen der Zeit, und zählte unter seinen Fans den Schriftsteller Ian Fleming – der später beschloss, dass sein berühmter fiktiver Geheimagent James Bond einen supergeladenen 4½-Liter-Bentley fahren würde, während das oft assoziierte rivalisierende britische Sportauto lediglich das MI6-"Pool Car" wäre.

Die Blower Bentleys wurden aus einer Philosophie geboren, die von Sir Tim Birkin – bemerkenswerter Rennfahrer und Bentley Boy – entworfen wurde, um mehr Geschwindigkeit aus den Rennwagen von Bentley der Zeit herauszuholen. Während W.O. Bentleys Methode darin bestand, die Motorkapazität zu erhöhen – von 3-Liter auf 4½-Liter bis zu 6½-Liter – war Birkin begeistert vom Roots-Lader, der von britischen Ingenieur Amherst Villiers entwickelt wurde, der die Leistung des 4½ von 130 PS auf 240 PS im Rennbetrieb steigerte. Er überredete Bentley-Vorsitzenden Woolf Barnato, die Herstellung von 55 supergeladenen 4½-Liter-Bentleys zu genehmigen, wobei fünf für Wettbewerbe reserviert waren. Das Auto aus Bentleys Heritage-Flotte – UU 5872 – ist das zweite der vier "Team"-Autos, die in Birkin & Co's Werkstätten in Welwyn Garden City mit Mitteln der wohlhabenden Erbin Hon. Dorothy Paget entwickelt wurden.

UU 5872 feierte sein Debüt beim Irischen Großen Preis von 1930 mit Bernard Rubin am Steuer, während Birkin Team Car No.1, UU 5871 fuhr. Beide Autos waren mit vier-türigen "British Flexible"-Karosserien von Karosseriebauern Harrisons ausgestattet. Rubin beendete das Rennen auf Platz acht und Birkin auf Platz drei. Rubin war auch am Steuer von UU 5872 im August beim Ulster TT, wo er das Auto überschlug und großes Glück hatte, ohne Verletzungen davonzukommen. Nach Rubins Unfall wurde UU 5872 mit einem neuen 9'9"-Fahrgestell und Vanden Plas-Karosserie rechtzeitig zum Brooklands Double Twelve-Rennen im Mai 1930 wieder aufgebaut. Tim Birkin und Jean Chassagne teilten sich das Fahren, bis ein gerissener Fahrgestellrahmen ihren Ausstieg erzwang.

Beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1930 meldete Mercedes den formidablen 7-Liter-Supercharger SSK, gesteuert von Rudolph Caracciola und Christian Werner. Ihnen gegenüber standen Bentley Motors – die amtierenden Champions – mit einem Team von drei Works Speed Sixes. Birkins Team trat mit drei Blowers an, angeführt von Birkin selbst in Team Car No.2.

Von Anfang an war das Tempo frenetic. Ein berühmtes Gemälde des Rennens von Bryan de Grineau zeigt Birkin in UU 5872 auf der Hunaudières-Geraden an Caracciolas Mercedes SSK vorbei mit zwei Rädern auf dem Gras – und einem glattem Hinterreifen. Zu allgemeiner Überraschung blieb Birkin eine ganze Runde vorne, bevor er zur Boxengasse einfuhr.

Der Legende nach setzte Bentley eine "Schildkröte und Hase"-Strategie ein, um die Konkurrenz zu besiegen, wobei Birkin Caracciola an die Grenze trieb, bis der Mercedes zusammenbrach. Während diese Geschichte möglicherweise erst nach dem Rennen entwickelt wurde, wurde Caracciolas Mercedes tatsächlich bis zum Ausfall gefahren, mit Wasser, das aus dem Motor strömte. Unterdessen nahmen Woolf Barnato und Glen Kidston in ihrem Speed Six die Zielflagge.

UU 5872s letzter Team-Car-Einsatz war das Brooklands 500 Handicap-Rennen im Oktober 1930, als Dr. Dudley Benjafield und Eddie Hall es mit einem durchschnittlichen Tempo von 112,12 mph auf Platz zwei im Handicap fuhren. Im Mai 1931 wurden UU 5872 und die anderen verbleibenden Birkin Works Blowers in MotorSport zum Verkauf angeboten, jeweils mit der Garantie, 125 mph in Rennausstattung zu erreichen.

Team Car No. 2 wurde in den 1960er Jahren einfühlsam restauriert und bewahrte vieles von seiner ursprünglichen Patina. Von Bentley Motors seit 2000 in Besitz, hat es nur kleinere kosmetische Instandhaltung erhalten und ist so, wie Birkin es gefahren hätte. Seit damals hat es fünfmal an der modernen Mille Miglia teilgenommen, ist mehrfach nach Le Mans gefahren und ist auch beim Goodwood Festival of Speed sowie beim Pebble Beach Concours d'Elegance erschienen.

Mulliner – Bentleys Besprechungs- und Karosseriebauabteilung

Der Name Mulliner ist seit 1760 mit Karosseriebau verflochten, als Francis Mulliner in Auftrag gegeben wurde, Kutschen für die Royal Mail zu bauen. Im Jahre 1870 gründete sein Enkel Robert Mulliner London Limited, und das Geschäft blühte mit dem Fortschritt mechanisch angetriebener Kutschen auf. In den frühen 1900er Jahren eröffneten sie ein Ausstellungsraum im prestigeträchtigen Mayfair in London.

Die Londoner Olympia Show von 1923 sah die erste Zusammenarbeit zwischen Roberts Sohn H.J. Mulliner und Bentley – eine maßgeschneiderte 3½-Liter. Mulliner schuf in den darauffolgenden Jahrzehnten viele weitere Bentley-Karosserien, und die Verbindung zwischen den beiden Unternehmen wurde 1959 formalisiert, mit Mulliner, das ein offizieller Teil von Bentley wurde.

Heute befindet sich die Mulliner-Werkstatt in der Bentley-Fabrik in Crewe, wo Designer und Ingenieure, die in ihrer Meisterschaft unvergleichlich sind, persönliche Aufträge für Bentley-Kunden schaffen. Ihr jüngster Triumph ist die vollständige Rekonstruktion des Bentley Corniche von 1939 – ein Bentley-Konzeptfahrzeug der Ära, einst als in der Geschichte verloren gedacht, aber jetzt wiedergeboren dank der umfangreichen und vielfältigen Fähigkeiten, die in Mulliners Team von Meisterhandwerkern und Meisterhandwerkerinnen vorhanden sind.