Courvoisier's 2023 Mizunara - Una Verdadera Obra Maestra

El mundo de los espíritus alcohólicos ofrece una variedad de sabores deliciosos para saborear, experimentar y disfrutar. En raras ocasiones, un único espíritu puede evocar una alegría pura y sin filtros, similar a la euforia de un niño de 8 años en un parque temático de Disney. Aunque me abstuve de saltar de entusiasmo (por respeto a mis colegas escritores durante nuestra visita a Courvoisier para probar su nuevo Cognac Mizunara 2023), una sonrisa radiante permaneció en mi rostro mucho después de haber terminado la degustación.

Este espíritu extraordinario presentó sabores previamente desconocidos e inesperados en un Cognac, de una manera muy positiva. Podría fácilmente agotar superlativos como brillante, asombroso, refinado, equilibrado, extraordinario, sublime y exquisito al describirlo, era tan bueno. Si no quisiera que leyeras toda esta reportaje, te estaría recomendando que te hagas con una botella, si aún está disponible, en Harrods, Selfridges o Harvey Nichols, con un precio de £2500 en este momento, antes de que se agoten.

Este Courvoisier Mizunara 2023 (solo 500 botellas disponibles a nivel mundial) es una colaboración entre el Séptimo Maestro Bodeguero de la Maison Courvoisier, Thibaut Hontanx, y el Quinto Maestro Bodeguero de la Casa Suntory, Shinji Fukuyo. Ha sido meticulosamente elaborado a partir de agua de vida procedente de los mejores crus de Grande Champagne, Petite Champagne y Borderies, resultando en un perfil de sabor multicapa y complejo.

Si eres uno de los afortunados en asegurar una botella, te espera un tratamiento extraordinario. Este Cognac merece ser saboreado y compartido con amigos, preferiblemente acompañado de Courvoisier XO y XO Royale para explorar la influencia única del Mizunara. Mientras os reunís para apreciar los matices más finos que se desarrollan en la copa con el tiempo, estudiad el diseño de la botella para buscar una representación artística de Japón y Francia que aparece dentro del árbol Mizunara dorado.

Antes de profundizar en los sabores del Courvoisier Mizunara 2023, es esencial proporcionar un breve antecedente para apreciar la importancia de este lanzamiento.

Cognac se sitúa en el suroeste de Francia y está ubicado a lo largo del río Charente, de 224 millas de largo, que se origina cerca de Chéronnac en la región de Limousin y serpentea a través del campo, eventualmente desembocando en el Golfo de Vizcaya cerca de la ciudad de Rochefort. Si sigues el río te encontrarás con un paisaje diverso de viñedos ondulantes, pueblos y aldeas históricas a lo largo de sus orillas. Es conocido por su belleza pintoresca y atrae a turistas y entusiastas de la naturaleza deseosos de disfrutar del entorno tranquilo. Sus raíces en la producción de espíritus se remontan al siglo XVI cuando los comerciantes holandeses iniciaron la destilación de vino en la región para facilitar el transporte y la conservación.

Evolucionando con el tiempo, Cognac se convirtió en un espíritu buscado en toda Europa, lo que llevó al establecimiento de regulaciones oficiales en el siglo XIX para salvaguardar su autenticidad y calidad. Félix Courvoisier fundó Maison Courvoisier en 1828 en la encantadora ciudad de Jarnac, utilizando el río Charentes para transportar barriles a la costa para la exportación. Hoy en día, la gran mayoría del Cognac se exporta, siendo los principales consumidores Estados Unidos.

La región de Cognac goza de un clima oceánico templado, con inviernos suaves y veranos cálidos, proporcionando condiciones ideales para el cultivo de uvas. La tierra está compuesta principalmente por suelos fértiles de piedra caliza y tiza, que imparten características distintas a las uvas. Los suelos típicamente tienen buen drenaje y retienen nutrientes esenciales como calcio, magnesio y potasio, que son cruciales para el crecimiento saludable y el desarrollo de las vides. Absorben calor durante el día y lo liberan lentamente por la noche, lo que ayuda a mantener temperaturas del suelo y del aire más estables.

Las uvas, principalmente Ugni Blanc (también conocida como Trebbiano en Italia), pero pueden incluir Folle Blanche, Montils, Sémillon y Colombard, se someten a fermentación después de la cosecha a finales de septiembre o principios de octubre, produciendo un vino relativamente bajo en alcohol. Este vino luego se somete a una doble destilación en alambiques de cobre, resultando en el agua de vida, que se envejece durante un mínimo de dos años en barriles de roble.

Es notable que las casas individuales de Cognac producen diferentes aguas de vida basadas en varios factores, incluyendo la variedad de uva, la madurez, la forma del alambique, la duración de la fermentación y el tiempo de destilación. Courvoisier es renombrado por su agua de vida que presenta notas frutales y florales como jazmín, acompañadas de indicios de frutas secas como albaricoque, melocotón y pasas.

El proceso de maduración en roble influye significativamente en el sabor, y el enfoque de Courvoisier implica el uso de una combinación de duelas de grano fino y grano grande en cada barril, procedentes de árboles de 100 a 150 años de edad y curadas al aire en sus instalaciones para "sazonar". Durante este tiempo, las duelas individuales se encogen en profundidad aproximadamente 5 mm de 32 mm a 27 mm. Se mantiene suficiente stock para fabricar 6000 barriles (alrededor de 3 años de stock) con 35 duelas en cada barril. La sostenibilidad está en primera línea, con un sólido programa de replantación en vigor.

La naturaleza excepcional del Mizunara de Courvoisier proviene de su maduración de 10 años en barriles de roble regular antes de que una cantidad cuidadosamente seleccionada y pequeña (principalmente de Grande Champagne) se traslade a barriles Mizunara para un período de maduración adicional. En este, el segundo lanzamiento, ese tiempo fue de 40 meses. No es un proceso de "acabado", sino de envejecimiento que no puede apresurarse. De hecho, está prohibido usar el término "acabado" en Cognac y según la ley solo se pueden usar barriles completamente nuevos o aquellos que hayan contenido vinos previamente.

Thibaut explicó que después de 6 meses en barriles Mizunara el Cognac es decepcionante, las características anticipadas aún sin desarrollarse. Esto es lo esperado, Patrice Pinet (predecesor de Thibaut) había experimentado lo mismo y fue aconsejado por Shinji que tuviera paciencia y permitiera que el espíritu y la madera se entrelazen y desarrollen su relación hasta que floreciera.

Interesantemente, Jarnac fue el hogar de la infancia del expresidente francés François Mitterrand, quien tenía un dicho que fue ampliamente adoptado en Francia "Laisser le temps au temps". Traducido, esto significa aproximadamente "dejar que el tiempo haga su trabajo", y esto es muy cierto cuando se trabaja con Mizunara.

También conocido como roble japonés, Mizunara es un tipo único de árbol de roble nativo de Japón y es famoso por sus extraordinarias propiedades aromáticas, que lo distinguen de otras especies de roble. La madera imparte un ramo delicado y complejo con aromas comunes que incluyen sándalo, coco, vainilla, incienso y una fragancia especiada que recuerda a clavo y canela.

Posee una estructura celular única que lo hace altamente poroso en comparación con otras especies de roble comúnmente utilizadas en la fabricación de barriles, como el roble americano o europeo. Aunque esta porosidad mejora la interacción de la madera con el espíritu durante el envejecimiento, también hace que el roble Mizunara sea más frágil y propenso a agrietarse durante el proceso de cooperaje. Esto es lo que lo hace bastante raro ya que es notoriamente difícil de trabajar. El árbol añade más desafíos al no crecer recto y con una alta concentración de nudos. También es propenso a las fugas, no es ideal cuando un barril contiene tus mejores cognacs.

Combina esto con el crecimiento excepcionalmente lento del roble, que tarda varios siglos en alcanzar la madurez, el suministro de madera mizunara para la fabricación de barriles es muy limitado y muy buscado. De hecho, solo se fabrican 200 barriles cada año en total, siendo estos utilizados principalmente en la elaboración de whisky. Es esto lo que hace que el Courvoisier Mizunara sea tan especial, muy único, raro y un privilegio probar.

Contrariamente a lo que podrías imaginar, Courvoisier no utiliza sus stocks de Cognac más antiguos para este lanzamiento especial, en su lugar se basa en sus stocks que habrían sido destinados a su XO, que tienen un mínimo de 10 años. El arte radica en mezclar hábilmente Cognacs individuales de varios barriles, prediciendo su cohesión armoniosa dentro del barril Mizunara para crear un Cognac que me dejó hechizado.

La pasión implicada en la creación de este conjunto fue evidente. Trasciende de un ejercicio técnico a uno de emoción, evocando recuerdos y explorando diferentes caminos sensoriales. Porque este es el arte de la mezcla. Los maestros bodegueros conocen cada bodega, sus niveles de humedad, y cómo eso afecta los barriles, cómo barriles individuales, incluso colocados uno al lado del otro, pueden dar un perfil de sabor diferente. Entienden qué aporta cada cru y cómo trabajan juntos en el conjunto final:

Grande Champagne: A menudo considerado el cru principal, los cognacs de Grande Champagne son conocidos por su finura, elegancia y aromas florales. Tienden a exhibir sabores de flores blancas, frutas cítricas y un final largo y refinado.

Petite Champagne: Similar a Grande Champagne, Petite Champagne produce cognacs con características florales y frutales. Los sabores pueden incluir albaricoque, ciruela y a veces un perfil ligeramente más especiado o vibrante en comparación con Grande Champagne.

Borderies: Los Cognacs de la región Borderies típicamente muestran sabores frutales distintos, incluyendo notas de pera madura, melocotón y violeta. Son conocidos por su redondez y textura suave y aterciopelada.

Como puedes imaginar, la mezcla es una tarea altamente especializada que requiere una nariz excepcional, precisión y paladar, combinado con décadas de experiencia. Thibaut y Shinji no tuvieron margen de error con solo dos barriles a su disposición, y el peso de la junta sobre sus hombros. Elaborar un Cognac declarativo como este es de alta presión, pero han abrazado totalmente el desafío. Y lo lograron.

Fue un verdadero privilegio probar no solo el lanzamiento 2023 sino también su predecesor, el 2022, en las bodegas Louis Renard de Courvoisier con vistas al río con Thibaut. El 2023 proporcionó notas de albaricoque inicialmente, oliendo casi como un licor. Mis notas continuaron leyendo, reminiscente de un clafoutis de albaricoque, coco, tropical, especias hermosas. Realmente extraordinario. Con el tiempo, sabores reminiscentes de una mermelada de naranja rica reduciéndose en la estufa con una dulzura hermosa y equilibrada. Una longitud maravillosa con especias incluyendo clavo desarrollándose en el paladar. Realmente notable y único.

No fui la única persona en la habitación sonriendo. Observando a mis colegas escritores, noté que ellos también estaban cautivados por el Mizunara. Anteriormente, un escritor muy experimentado y respetado declaró que el XO estándar era el mejor que jamás había probado. Una afirmación bastante fuerte pero comprensible dada la finura que poseen estos Cognacs. Siendo la base para el Mizunara, no es sorpresa lo excepcional que es.

El día anterior a visitar las bodegas disfrutamos de un almuerzo maravilloso en los viñedos en Domaine Guilloteau. La propiedad fue comprada por Courvoisier en 2021 y se utilizará para destilación y experimentación dentro de los parámetros estrictos establecidos para la producción de Cognac. Encontré esto muy alentador, a menudo las casas de Cognac, especialmente cuando tienen 200 años, pueden ser lentas para cambiar, innovar o hacer algo aventurero. Como consumidor, apoyo el cambio, mientras espero que el pasado sea respetado. Busco sabores diferentes, porque eso es de lo que se trata el disfrute de todas las bebidas. Courvoisier claramente está haciendo esto. Y eso me hace saltar de alegría.