'THE LOVAT LOCH NESS' – UN HOTEL DESCRITO EN UNA SOLA PALABRA

Los patos se desplazaban junto a la ventana de guillotina, los conejos saltaban sobre el césped, mientras que las abejas y las mariposas se alternaban en las cabezas de las plantas con flores. En la distancia, la dramática Gran Ruta del Glen se elevaba abruptamente a través de bosques antiguos hacia páramos abiertos, llamándonos hacia ellos.

Esta era mi vista diaria desde la mesa del desayuno del The Lovat Hotel en Fort Augustus, en la punta suroeste de Loch Ness. Como el toddy caliente, infusionado con la miel propia del hotel y servido a los nuevos huéspedes al llegar, ofrecía un vistazo a experiencias que se encontraban a ambos lados de la puerta principal.

Se anima activamente a los huéspedes a encontrar su momento "Coftie" durante su estancia; un adjetivo singular curado por el hotel donde los viajes lentos, la sostenibilidad e innumerables experiencias se conectan con uno de los grandes paisajes del mundo.

Arraigado en la Historia y la Naturaleza

The Lovat ha sido un hotel desde 1869, pero profundizando un poco más, la propiedad se asienta sobre los cimientos antiguos de 'barracones' construidos para albergar tropas hannoverianas enviadas para sofocar a los Highlanders rebeldes tras los levantamientos jacobitas de principios del siglo dieciocho.

Es por eso que Caroline y Sean Kelly, una pareja de esposos, se ven a sí mismos como custodios tanto como propietarios de The Lovat. Su amor por las Highlands brilla a través de su restaurante de alta cocina 'Station Road Restaurant' y la colección de actividades disponibles, todas fusionando patrimonio, naturaleza y el paisaje más allá.

Al entrar, más de un siglo de huéspedes ha dejado su pátina en todo, desde el salón con paneles de madera hasta la escalera de caoba que se retuerce hacia los dormitorios de los huéspedes, donde el encanto del estilo de finca rural escocesa continúa.

Mi habitación era espaciosa pero maravillosamente acogedora, con todas las comodidades requeridas por un hotel boutique. Elegantemente amueblada, en algún punto entre una granja y una casa de campo, y bendecida con otra vista que levanta el ánimo, con vistas al glen circundante, un atractivo trozo de Loch Ness y la sombría Abadía Benedictina escondida detrás de los árboles.

Hacia lo salvaje

El equipo del hotel está tan complacido de verte aventurarte en la naturaleza como de darte la bienvenida a tu regreso. Más allá de sus recomendaciones personales, el lugar está lleno de consejos útiles; una pizarra en el porche de entrada anuncia "Tours de forrajeo con Kez" colgando sobre una fila de botas de agua, mientras que planos plastificados de rutas de senderismo y ciclismo se distribuyen por todo el piano de cola, y afuera hay una tienda de bicicletas con varias e-bikes de montaña disponibles para alquilar.

De nuestro grupo, una pareja se fue para una caminata de 5 km hacia el espectáculo acuático de 'Lady Falls', mientras que el resto de nosotros nos subimos a la silla, para un paseo junto al famoso Canal Caledoniano y hacia los bosques, donde uno podría tener la oportunidad de encontrarse con un ciervo con astas o un mirador apartado desde donde ver a través del lago.

En el corazón del pequeño y tranquilo Fort Augustus, una escalera de cinco esclusas interconectadas es impresionante. Esta hazaña de ingeniería fue diseñada y abierta por Thomas Telford en 1822 y el pueblo histórico se despierta diariamente con visitantes internacionales, presenciando una cola de barcos siendo levantados y bajados, entre el canal superior y las aguas inferiores del loch.

Sin embargo, nuestra experiencia más emocionante aún estaba por llegar. Escondida entre dos grandes cruceros de Loch Ness, una RIB de alta potencia (Rigid Inflatable Boat) pronto nos impulsaría a través de las aguas inmensas; de hecho, Loch Ness es el cuerpo de agua dulce más grande del Reino Unido. Completamente tripulada, arqueamos, zigzagueamos y patinamos de un lado del Loch al otro, sacudidos por los vientos de cara, antes de desacelerar hasta detenernos para descubrir sus secretos y sitios.

Miramos fijamente en las oscuras aguas turbias del loch, que se mantienen a una temperatura de 5°C durante todo el año, y levantamos la vista hacia el cielo para ver a un majestuoso Águila Pescadora circulando su nido en busca de su presa. Nuestro capitán del tour señaló el único Crannog de la Edad de Hierro que sobrevive en Loch Ness llamado 'Cherry Island'. Esta antigua vivienda lacustre defensiva fue construida por los antepasados de las Highlands con piedras de las pendientes rocosas llenas de rocas, cuyas piedras aún ruedan por la ladera como una masa de lava de granito. Varios kilómetros náuticos más adelante, nuestros motores fueron apagados una vez más, para flotar junto a las ruinas del Castillo de Urquhart, una fortaleza central en las guerras de independencia, los feroces ataques de clanes y los levantamientos jacobitas.

Luego, la RIB regresó rugiendo a Fort Augustus. Eloise, la sommelier jefe del hotel, me recibió con una cata de whisky "Back in Time", trazando destilerías desde la Isla de Mull, sobre Ben Nevis, y hasta Dalwhinnie, la destilería más alta de Escocia. Los tragos fueron acompañados de venado, queso y chocolate, formando el aperitivo perfecto antes de la cena.

Forrajeado, Recolectado y Cultivado

Otro de los grandes atractivos de The Lovat y central en su filosofía 'Coftie' es 'Station Road Restaurant', donde el chef ejecutivo Sean Kelly crea una experiencia de alta cocina, utilizando ingredientes forrajeados en el glen, recolectados de productores locales y cultivados dentro del huerto de la cocina. Evoca las tradiciones culinarias antiguas de las Highlands escocesas, combinadas con habilidad culinaria contemporánea para presentar un menú de degustación. Nuestra cena contaba con mousse de Trucha Ahumada con galletas botánicas y pan de Cebada, y luego Trucha de Mar Curada de Loch Etive y Cordero Highland Envejecido en Seco.

Una parte inesperada pero deliciosamente bienvenida de la cena fue Jenny, una 'Folklorista' local que se unió a nuestra comida nocturna, recontando historias de San Columba, quien ahuyentó a una bestia legendaria del Loch en el año 580 d.C., al Kelpie, un espíritu acuático que cambia de forma del folclore escocés que típicamente frecuenta lochs profundos y ríos, apareciendo como un semental manso para atraer a viajeros cansados a montar su espalda antes de hundirse en el agua para ahogarlos y devorarlos.

Sin importar las historias sobre Nessie o de hecho sobre el Kelpie, antes de dejar Fort Augustus, enfrenté un último rito de iniciación, un "wild dook" en Loch Ness. A la sombra gentil de la Abadía, encontré un trecho tranquilo del Loch y me deslicé dentro. Fue lo suficientemente frío para robar mi aliento, pero pronto fue reemplazado por la calma constante de las Highlands rodeándome, y la sensación aguda y vigorizante de avanzar completamente hacia el paisaje.

Y resulta que hay una palabra perfecta para describir ese momento: "Coftie"!