Quintessa - Una Joya en Napa Valley

Si comparara Napa Valley, una de las joyas de la costa oeste americana, con una joya de alta relojería, sería un diamante IF. Impecable está reservado solo para los mejores, más puros y más finos, y como en toda región vinícola, hay fincas excepcionales e mediocres. Con sus precios de tierra deslumbrantes, escasez de terreno y belleza, Napa Valley atrae a multimillonarios que buscan formas de finalmente satisfacer su pasión; es decir, creando su propia bodega. El éxito en los negocios demuestra impulso y un deseo inquebrantable de excelencia, y esto se traslada a sus proyectos secundarios. Naturalmente, esto hace que la competencia sea, bueno, competitiva, especialmente con reputaciones en juego y el orgullo de estar en los mejores restaurantes.

Las fincas en Napa no han sido generalmente heredadas a través de familias durante generaciones, transmitiendo el conocimiento de la tierra. Aunque los primeros cultivos aquí se remontan a George Calvert Yount en 1836, no fue hasta 1976, después de la famosa cata de París, donde el Chardonnay de Chateau Montelena y el Cabernet Sauvignon de Stag's Leap robaron el protagonismo, que Napa Valley vio la replantación generalizada del valle. Según Napa Vintners (napavintners.com), en 1889 había 140 bodegas en funcionamiento hasta que la filoxera destruyó el 80% de ellas. Para agravar esta devastación causada por el áfido de la raíz, la prohibición casi vio la muerte de la vinificación a escala comercial en el valle, hasta 1933 cuando comenzó una lenta recuperación.

Hoy hay alrededor de 400 bodegas en Napa Valley, un festín visual cautivador que se extiende 30 millas de largo y 5 millas en su punto más ancho. Se siente pulida como si hubiera tenido cirugía estética, pero hermosa. No he visitado en 18 años (vergonzoso) pero recuerdo que era el equivalente estadounidense de un pueblo en caja de chocolates del Reino Unido. Emana lujo, riqueza y excelencia. Sus carreteras están bordeadas por fincas vinícolas de fama mundial, luciendo impecables bajo la luz matutina antes de que sus aparcamientos se llenen de autos, llenos de personas haciendo peregrinaje; apasionados por técnicas de vinificación; capturando la foto perfecta para Instagram o planeando una boda idílica. Pero si quitas la apariencia pulida y cerosa, tienes una plétora de algunos de los mejores bodegueros y viticultores del mundo, conjugados para crear vinos que solo pueden describirse como espectaculares. Una finca donde esta alianza mágica ocurre es Quintessa.

La finca Quintessa de 280 acres (160 plantados con viñas) fue fundada por Agustín y Valeria Huneeus en el borde oriental de Rutherford, dominada por la cordillera Vaca. La plantación comenzó en 1990, incluyendo en laderas ahora prohibidas que tienen un ángulo superior al 30%. Interesantemente, el mencionado George Yount fue un propietario temprano en esta región y regaló 1040 acres a su nieta Elizabeth y su esposo Thomas Rutherford en 1864 como regalo de boda, de ahí su nombre.

Mencioné arriba cómo varias fincas vinícolas son propiedad de titanes adinerados de la industria, o millonarios/multimillonarios de las punto com; Quintessa es diferente. Agustín comenzó su carrera vinícola en Concha y Toro en 1960, y luego dirigió las divisiones vinícolas de multinacionales. Valeria es microbióloga y viticultora con doctorado. Fue ella quien aseguró la finca mientras buscaba un nuevo proyecto de gestión de viñedos. Persuadió a los entonces propietarios a venderles la propiedad. Una hazaña que otros 12 habían fracasado en lograr.

Con perspectiva, conjeturaría con casi total certeza que los anteriores custodios estarían encantados de cómo los Huneeus han gestionado, desarrollado e iniciado cambios en la viña. El Dr. Pedro Parra, un experto reconocido en terroir, fue traído para analizar en detalle minucioso el suelo y sus componentes. Usando conductividad eléctrica para determinar la conductividad del suelo, se creó un mapa para separar diferentes secciones de la viña en el momento de la cosecha.

Además, se han cavado pozos de 5 pies de profundidad junto a las viñas para permitir observación detallada de cómo las raíces de la vid interactúan con el suelo. El conocimiento obtenido de esta vigilancia detallada ha llevado a Rebekah (enóloga) y Rodrigo (director de la finca) a cambiar múltiples aspectos de cómo interactúan con las viñas. La poda, por ejemplo, se ha alejado de terminar con la estética en mente, para promover el flujo vascular y maximizar su energía y vitalidad. Esto es especialmente importante ya que el prolongado calor del verano puede ser un problema sin lluvia durante meses. Con la nueva poda y otras técnicas vitícolas propias y biodinánicas siendo practicadas, las viñas están bien alimentadas al comienzo del verano asegurando resistencia hacia el final de la temporada de crecimiento. Esto es particularmente importante ya que mientras están dormidas durante el invierno, las viñas dependen de las reservas de hidratos de carbono almacenados para sobrevivir y también dependen de estos durante aproximadamente un mes después de que aparecen los nuevos brotes. Al comprender y trabajar con los sistemas energéticos de la vid, se logran aumentos en la calidad y salud de la uva.

La dedicación a la tierra, las viñas y la finca no es nueva y ciertamente no es un eslogan de marketing. En 1996, y adelantándose a la tendencia, se introdujo la agricultura biodinámica, conectando las viñas con la naturaleza a través de la gestión del suelo que permite que los microorganismos prosperen y liberen nutrientes en el terreno para que las viñas los absorban. Los suelos aquí son variados, desde la ceniza volcánica blanca de las colinas orientales; grava profunda y adoquines de las colinas centrales, a la arena, marga arcillosa y grava de la terraza. La vida silvestre prospera aquí entre los antiguos robles que rodean el pintoresco Lago Dragón que fue cavado en los años 50. Actúa como punto focal en la finca. Debe ser particularmente maravilloso en primavera cuando se introducen ovejas para pastar y fertilizar naturalmente el suelo. También se mantienen abejas, que juegan un papel esencial en la polinización. No las viñas en sí (se autopolinizan) sino los cultivos de cobertura esenciales que ayudan a aumentar el nivel de nitrógeno en el viñedo mientras aumentan el contenido orgánico del suelo a través de microbiomas.

Rebekah Wineburg, la enóloga de la finca, cree firmemente que la relación entre un enólogo y la tierra es como un matrimonio. Necesitas una conexión profunda y que tus personalidades funcionen juntas para que la relación prospere. Los paseos diarios alrededor del viñedo ayudan a cimentar esta interdependencia y obtener una verdadera comprensión de lo que se necesita. Un cambio que Rebekah ha hecho es la instalación de tanques de hormigón de 5300 litros, instalados en 2018 y fabricados por Sonoma Cast Stone. El beneficio de los tanques de hormigón es su conductividad térmica. Requiere menos energía para calentar y es permeable, el oxígeno puede interactuar con el vino, manteniéndolo natural y dando, según se dice, una estructura tánica más fina al vino.

En términos de envejecimiento, le pregunté a Rebekah cómo siente que el cambio a tanques de hormigón y la poda para ayudar al flujo vascular hará una diferencia:- "Los tanques de hormigón son un complemento particularmente bueno para las uvas de nuestras colinas orientales (también conocidas como los suelos blancos). El tamaño del recipiente, las propiedades térmicas y la respirabilidad permiten que la linealidad y textura de estas parcelas muestren su mejor versión. Las técnicas de poda que se centran en la preservación del flujo vascular promueven viñas saludables que podrán sobrevivir mucho más allá de la edad típica de la vid para nuestra región."

Se utilizan levaduras nativas para inocular la fermentación en lugar de variantes comerciales compradas a escala mayorista. Las 26 parcelas individuales se maduran separadamente en barriles de roble francés inmaculados (63% nuevos para la añada 2018) durante aproximadamente 2 años antes de una mezcla cuidadosa. Tal es el deseo de excelencia que no todos los vinos alcanzarán el nivel de calidad deseado para Quintessa, de hecho solo una parcela en la historia del vino ha hecho cada vintage - Dragons Terrace. Cada barril se prueba individualmente, lo que ve cientos de copas colocadas frente a Rodrigo y Rebekah. Puede parecer el trabajo ideal, pero es extremadamente hábil con ajustes minutos haciendo una diferencia definida.

El Quintessa 2018 es predominantemente Cabernet Sauvignon (92%) con el resto compuesto de Cabernet Franc, Merlot, Carmenere y Petit Verdot. Está repleto de frutas oscuras como moras, cereza y ciruela. Se abre en la copa para revelar capas de vainilla y roble complementadas con chocolate oscuro y cuero. Los taninos son refinados e integrados, la acidez equilibrada. Este es un vino al que genuinamente vuelves una y otra vez en la copa y uno que no solo debe degustarse ahora sino en el futuro. Con la línea Decades de las bodegas, puede tener la oportunidad de hacerlo, ya que depositan solo los mejores vintage para que reaparezcan 10 años después.

Estaba curioso de saber si Rebekah había envejecido el Decades en media botellas, de manera experimental, para probar la maduración acelerada que ofrece. Ella respondió - "Después de probar los vintage a lo largo del tiempo en todos los formatos, siento que el 1,5L es mejor para envejecer ya que permite el desarrollo del carácter secundario y la sensación en boca mientras también preserva la frescura del aroma"

La bodega alimentada por gravedad es simpática con los contornos naturales del paisaje circundante en forma de un edificio en forma de media luna. La elección de material, piedra tufa, para las paredes es en referencia a edificios históricos de Napa. Su diseño contemporáneo incluye estructuras de acero expuesto en los techos mientras está excavado en la ladera para mezclarse con el paisaje y estar oculto del Silverado Trail. Esto ha resultado en que los túneles tengan humedad y temperatura controladas naturalmente sin necesidad de aire acondicionado. Fue diseñado por Walker Warner Architects en San Francisco para tener cuatro áreas principales; el edificio de producción, el área de recepción, el edificio del centro de visitantes y los pabellones de degustación de vinos. Este último es de particular interés si se visita en grupo y se desea degustar 6 vinos. Cada uno de los 3 pabellones tiene 250 pies cuadrados y puede acomodar hasta 8 huéspedes. Aquí serás guiado a través de la filosofía de Quintessa mientras absorbes la vista increíble que a través de milenios ahora forma parte de esta famosa finca vinícola.

Si no has reservado un pabellón privado y un tour, aún puedes disfrutar de algunas de las vistas más exquisitas en Napa desde el centro de visitantes. Mientras pruebas los vinos, disfrutas del hecho de que hay aproximadamente 3000 barriles envejeciendo en la bodega tipo catedral impecable de 1,200 pies lineales debajo. Las fotos transmiten una sensación de calma, ritmo y autenticidad; de naturaleza y conexión a la tierra, mientras manifiestan elegancia. Los vinos están en oscuridad perpetua, envejeciendo lentamente antes de ser devueltos a la superficie para mezclar y crear algo impecable. Mucho como un diamante perfecto.