Quintessa - Un joyau de la vallée de Napa

Si je devais comparer la Napa Valley, l'un des joyaux de la côte ouest américaine, à un bijou de haute joaillerie, ce serait un diamant IF. Flawless est réservé aux plus beaux, aux plus purs et aux meilleurs, et comme toute région viticole, on y trouve des domaines exceptionnels jusqu'à médiocres. Avec ses prix de terrain éblouissants, sa rareté foncière et sa beauté, la Napa Valley attire les milliardaires en quête de moyens d'assouvir finalement leur passion : à savoir créer leur propre domaine viticole. La réussite en affaires témoigne d'une volonté de réussir et d'un désir inébranlable d'excellence, ce qui se prolonge dans leurs projets secondaires. Naturellement, cela rend la concurrence bien concurrentielle, particulièrement avec les réputations en jeu et l'orgueil d'être classé dans les meilleurs restaurants.

Les domaines de la Napa n'ont généralement pas été transmis à travers les générations au sein des familles, passant la connaissance de la terre de l'une à l'autre. Bien que les premiers plantages remontent à George Calvert Yount en 1836, ce n'est qu'après 1976, suite à la fameuse dégustation de Paris où le Chardonnay du Chateau Montelena et le Cabernet Sauvignon de Stag's Leap ont volé la vedette, que la Napa Valley a connu une replantation généralisée de la vallée. Selon Napa Vintners (napavintners.com), en 1889, il y avait 140 domaines viticoles en activité jusqu'à ce que le phylloxéra en détruise 80 pour cent. Pour aggraver cette dévastation causée par le puceron racinaire, la Prohibition a failli mettre fin à la vinification commerciale dans la vallée, jusqu'en 1933 quand une lente récupération a commencé.

Aujourd'hui, il y a environ 400 domaines viticoles dans la Napa Valley, un festin visuel séduisant qui s'étend sur 30 miles de long et 5 miles à sa plus grande largeur. Cela semble poli, comme si cela avait subi une chirurgie esthétique, tout en restant magnifique. Je n'y suis pas allée depuis 18 ans (honteux), mais je me souviens que c'était l'équivalent américain d'un village anglais comme une boîte de chocolats. Cela émane du luxe, de la richesse et de l'excellence. Ses routes sont bordées de domaines viticoles de renommée mondiale, impeccables à la lumière du matin avant que leurs parkings ne se remplissent de voitures, pleins de gens en pèlerinage ; s'enthousiasment pour les techniques de vinification ; capturant la photo Instagram parfaite ou planifiant un mariage idyllique. Mais enlevez l'aspect poli et ciré et vous avez une pléthore des meilleurs vignerons et viticulteurs du monde, conjugués ensemble pour créer des vins qui ne peuvent être décrits que comme spectaculaires. Un tel domaine où cette alliance magique se produit est Quintessa.

Le domaine Quintessa de 280 acres (160 plantés de vignes) a été fondé par Agustin et Valeria Huneeus sur le bord oriental de Rutherford, surplombé par la chaîne de montagnes Vaca. Les plantations ont commencé en 1990, y compris sur des pentes désormais interdites dont l'angle dépasse 30 pour cent. Fait intéressant, le George Yount mentionné précédemment était un propriétaire terrien précoce dans cette région et a offert 1040 acres à sa petite-fille Elizabeth et à son mari Thomas Rutherford en 1864 comme cadeau de mariage, d'où son nom.

J'ai mentionné ci-dessus comment plusieurs domaines viticoles sont possédés par des titans ultra-riches de l'industrie, ou par des millionnaires et milliardaires de la dot-com ; Quintessa est différent. Agustin a commencé sa carrière viticole à Concha y Toro en 1960, allant jusqu'à diriger les divisions viticoles de multinationales. Valeria est microbiologiste et viticultriste titulaire d'un doctorat. C'est elle qui a assuré le domaine en cherchant un nouveau projet de gestion viticole. Elle a persuadé les anciens propriétaires de leur vendre la propriété. Un exploit que 12 autres avaient échoué à réaliser.

Avec le recul, je pourrais conjecturer avec quasi-certitude que les anciens gardiens seraient ravis de la manière dont les Huneeus ont géré, développé et initié le changement au vignoble. Le Dr Pedro Parra, expert renommé en matière de terroir, a été engagé pour analyser en détail minutieux le sol et ses composants. En utilisant l'électro-conductivité pour déterminer la conductivité du sol, une carte a été créée pour séparer différentes sections du vignoble au moment des vendanges.

De plus, des fossés de 5 pieds de profondeur ont été creusés à côté des vignes pour permettre l'observation détaillée de la façon dont les racines interagissent avec le sol. La connaissance acquise grâce à cette surveillance détaillée a amené Rebekah (vinicultrice) et Rodrigo (directeur du domaine) à changer de multiples aspects de la manière dont ils interagissent avec les vignes. L'élagage, par exemple, s'est éloigné de la finition avec l'esthétique à l'esprit, pour promouvoir le flux vasculaire afin de maximiser leur énergie et leur vitalité. C'est particulièrement important car la chaleur estivale prolongée peut poser un problème sans pluie pendant des mois. Avec le nouvel élagage et d'autres techniques propriétaires de viticulture et biodynamiques pratiquées, les vignes sont bien nourries au début de l'été, assurant une résilience vers la fin de la saison de croissance. C'est particulièrement important car, bien que dormantes pendant l'hiver, les vignes dépendent des réserves de glucides stockés pour survivre et dépendent également de ceux-ci pendant environ un mois après l'apparition des nouvelles pousses. En comprenant et en travaillant avec les systèmes énergétiques de la vigne, des augmentations de la qualité et de la santé des raisins sont réalisées.

Le dévouement à la terre, aux vignes et au domaine n'est pas nouveau et certainement pas une argumentation commerciale. En 1996, et en avant de la courbe, l'agriculture biodynamique a été introduite, connectant les vignes avec la nature via la gestion du sol qui permet aux micro-organismes de s'épanouir et de libérer les nutriments dans le sol pour que les vignes les absorbent. Les sols ici sont variés, des cendres volcaniques blanches des Eastern Hills, aux graviers profonds et galets des collines centrales, jusqu'aux sables, limons argileux et graviers du banc. La faune prospère ici parmi les chênes anciens entourant le pittoresque Dragon Lake qui a été creusé dans les années 1950. Il agit comme point focal du domaine. Ce doit être particulièrement merveilleux au printemps quand des moutons sont introduits pour paître et fertiliser naturellement le sol. Des abeilles sont également gardées, qui jouent un rôle essentiel dans la pollinisation. Non pas les vignes elles-mêmes (elles sont autopollinisantes), mais les cultures de couverture essentielles qui aident le niveau d'azote au vignoble tout en augmentant la teneur organique du sol par les microbiomes.

Rebekah Wineburg, la vinicultrice du domaine, croit fermement que la relation entre un viniculteur et le sol est comme un mariage. Vous avez besoin d'une connexion profonde et vos personnalités doivent fonctionner ensemble pour que la relation s'épanouisse. Les promenades quotidiennes autour du vignoble aident à cimenter cette interdépendance et à acquérir une véritable compréhension de ce qui est nécessaire. Un changement que Rebekah a apporté est l'installation de réservoirs en béton de 5300 litres, installés en 2018 et fabriqués par Sonoma Cast Stone. L'avantage des réservoirs en béton est leur conductivité thermique. Il faut moins d'énergie pour chauffer et c'est perméable, l'oxygène peut interagir avec le vin, gardant davantage le processus naturel et donnant, dit-on, une structure de tanins plus fine au vin.

En ce qui concerne le vieillissement, j'ai demandé à Rebekah comment elle pensait que le changement vers les réservoirs en béton et l'élagage pour aider le flux vasculaire ferait une différence : « Les réservoirs en béton sont une correspondance particulièrement bonne pour les raisins de nos Eastern Hills (alias les sols blancs). La taille du récipient, les propriétés thermiques et la respirabilité permettent à la linéarité et à la texture de ces parcelles de montrer leur meilleur côté. Les techniques d'élagage qui se concentrent sur la préservation du flux vasculaire favorisent des vignes saines qui pourront survivre bien au-delà de l'âge typique de la vigne pour notre région. »

Les levures indigènes sont utilisées pour inoculer la fermentation au lieu des variantes commerciales achetées à grande échelle. Les 26 parcelles individuelles sont maturées séparément dans des barriques de chêne français immaculées (63 pour cent nouvelles pour le millésime 2018) pendant environ 2 ans avant un assemblage soigné. Un tel désir d'excellence signifie que tous les vins n'atteindront pas le niveau de qualité souhaité pour Quintessa ; en fait, une seule parcelle dans l'histoire du vin a figé tous les millésimes - Dragons Terrace. Chaque barreau est goûté individuellement, ce qui signifie des centaines de verres placés devant Rodrigo et Rebekah. Cela peut sembler être l'emploi idéal, mais c'est extrêmement compétent avec des ajustements minuscules faisant une différence définie.

Le Quintessa 2018 est principalement du Cabernet Sauvignon (92 pour cent) avec le reste composé de Cabernet Franc, Merlot, Carmenere et Petit Verdot. Il est rempli de fruits noirs tels que la mûre, la cerise et la prune. Il s'ouvre au verre pour révéler des couches de vanille et de chêne complétées par du chocolat noir et du cuir. Les tanins sont affinés et intégrés, l'acidité équilibrée. C'est un vin auquel vous revenez véritablement dans le verre et celui qui doit non seulement être dégusté maintenant mais dans le futur. Avec la gamme Decades du vignoble, vous pourriez bien avoir l'occasion de le faire, car ils entreposent les meilleurs millésimes seulement pour réapparaître 10 ans plus tard.

J'étais curieux de savoir si Rebekah avait vieilli le Decades en demi-bouteilles, sur une base expérimentale, pour tester la maturation accélérée qu'il offre. Elle a remarqué : « Après avoir dégusté les millésimes au fil du temps dans tous les formats, je pense que la 1,5L est la meilleure pour le vieillissement car elle permet le développement du caractère secondaire et de la sensation en bouche tout en préservant la fraîcheur de l'arôme »

Le vignoble à écoulement par gravité est sympathique aux contours naturels du paysage environnant sous la forme d'un bâtiment en forme de croissant. Le choix du matériau, la pierre de tuf, pour les murs fait référence aux bâtiments historiques de la Napa. Son design contemporain comprend des structures d'acier exposées dans les plafonds tout en étant creusé dans la colline pour se fondre avec le paysage et être caché du Silverado Trail. Cela a permis aux tunnels d'avoir une humidité et une température naturellement contrôlées sans avoir besoin de climatisation. Il a été conçu par Walker Warner Architects de San Francisco pour avoir quatre zones principales ; le bâtiment de production, la zone de réception, le bâtiment du centre des visiteurs et les pavillons de dégustation. Ces derniers sont d'un intérêt particulier si vous visitez en groupe et souhaitez déguster 6 vins. Chacun des 3 pavillons a 250 pieds carrés et peut accueillir jusqu'à 8 clients. Là, vous serez guidé à travers la philosophie de Quintessa tout en profitant de la vue incroyable qui, depuis des millénaires, fait maintenant partie de ce domaine viticole renommé.

Si vous n'avez pas réservé un pavillon privé et une visite, vous pouvez toujours profiter de certaines des vues les plus exquises de la Napa depuis le centre des visiteurs. Tout en dégustant les vins, vous jouissez du fait qu'il y a environ 3000 barriques vieillissant dans la cave impeccable de style cathédral de 1 200 pieds linéaires ci-dessous. Les photos dépeignent un sens du calme, de la cadence et de l'authenticité ; de la nature et de la connexion à la terre, tout en manifestant l'élégance. Les vins sont dans l'obscurité perpétuelle, vieillissant lentement avant d'être remontés à la surface pour l'assemblage afin de créer quelque chose d'impeccable. Tout comme un diamant parfait.