Quintessa - Ein Juwel im Napa Valley

Wenn ich das Napa Valley, eines der Juwelen der amerikanischen Westküste, mit einem hochwertigen Schmuckstück vergleichen würde, wäre es ein IF-Diamant. Makellos ist nur für die besten, reinsten und hochwertigsten reserviert, und wie in jeder Weinbauregion gibt es außergewöhnliche bis mittelmäßige Weingüter. Mit seinen schwindelerregenden Grundstückspreisen, der Landknappheit und der Schönheit zieht das Napa Valley Milliardäre an, die nach Wegen suchen, ihre Leidenschaft letztendlich auszuleben; nämlich durch die Gründung eines eigenen Weinguts. Erfolg in der Wirtschaft zeigt Antrieb und ein unweigerlicher Wunsch nach Exzellenz, und dies überträgt sich auf ihre Nebenprojekte. Natürlich macht das den Wettbewerb sehr wettbewerbsfähig, besonders wenn es um Reputationen geht und um den Stolz, in den besten Restaurants gelistet zu sein.

Weingüter im Napa wurden nicht generell über Generationen in Familien weitergegeben und haben dabei das Wissen um das Land weitergeleitet. Obwohl die ersten Pflanzungen hier bis auf George Calvert Yount im Jahr 1836 zurückgehen, war es erst nach 1976 und nach der berühmten Tasting in Paris, bei der das Chardonnay des Chateau Montelena und das Cabernet Sauvignon von Stag's Leap die Show stahlen, dass das Napa Valley eine weit verbreitete Neubepflanzung des Tals sah. Nach Angaben von Napa Vintners (napavintners.com) gab es 1889 140 Weingüter im Betrieb, bis die Reblaus 80 Prozent davon zerstörte. Um diese durch die Wurzellaus verursachte Verwüstung zu verschlimmern, hätte die Prohibition fast das Ende der kommerziellen Weinherstellung im Tal bedeutet, bis 1933 eine langsame Erholung begann.

Heute gibt es im Napa Valley etwa 400 Weingüter, ein verlockendes visuelles Fest, das 30 Meilen lang und an seiner breitesten Stelle 5 Meilen lang ist. Es wirkt poliert, als hätte es sich einer Schönheitsoperation unterzogen, und doch beeindruckend. Ich bin seit 18 Jahren nicht dort gewesen (schändlich), kann mich aber daran erinnern, dass es dem amerikanischen Äquivalent eines englischen Dorfes aus einer Pralinenschachtel ähnelte. Es strahlt Luxus, Reichtum und Exzellenz aus. Seine Straßen sind von weltberühmten Weingütern gesäumt, die im Morgenlicht makellos wirken, bevor ihre Parkplätze sich mit Autos füllen, voller Menschen, die eine Pilgerfahrt unternehmen, die Vinifizierungstechniken erforschen, das perfekte Instagram-Foto machen oder eine idyllische Hochzeit planen. Aber ohne den wachsähnlich polierten Look haben Sie eine Fülle der besten Weinmacher und Weinbauexperten der Welt, die zusammenkommen, um Weine zu schaffen, die nur als spektakulär bezeichnet werden können. Ein solches Weingut, wo diese magische Allianz stattfindet, ist Quintessa.

Das 280 Hektar große Quintessa-Weingut (160 mit Reben bepflanzt) wurde von Agustin und Valeria Huneeus am östlichen Rand von Rutherford gegründet, überschaut von der Vaca-Bergkette. Die Bepflanzung begann 1990, auch auf heute verbotenen Hängen mit Winkeln von über 30 Prozent. Interessanterweise war der bereits erwähnte George Yount ein früher Landbesitzer in dieser Region und schenkte seiner Enkelin Elizabeth und ihrem Ehemann Thomas Rutherford 1864 1040 Hektar als Hochzeitsgeschenk, daher der Name.

Ich habe oben erwähnt, wie mehrere Weingüter im Besitz von überaus wohlhabenden Industriemagnaten oder Dot-Com-Millionären/Milliardären sind; Quintessa ist anders. Agustin begann seine Weinkarriere 1960 bei Concha y Toro und leitete später die Weinteilungen von Multinationalkonzernen. Valeria ist eine Mikrobiologin und Winzerin mit PhD. Sie war es, die das Weingut sicherte, während sie nach einem neuen Weinbergverwaltungsprojekt suchte. Sie überredete die damaligen Besitzer, ihnen das Anwesen zu verkaufen. Ein Kunststück, das 12 andere nicht geschafft hatten.

Rückblickend würde ich mit fast absoluter Sicherheit vermuten, dass die früheren Verwalter begeistert von dem wären, wie die Huneeus das Weingut verwaltet, entwickelt und verändert haben. Dr. Pedro Parra, ein renommierter Terroir-Experte, wurde hinzugezogen, um Boden und dessen Komponenten im Detail zu analysieren. Unter Verwendung von Elektroleitfähigkeit zur Bestimmung der Bodenleitfähigkeit wurde eine Karte erstellt, um verschiedene Bereiche des Weinbergs zur Erntezeit zu trennen.

Darüber hinaus wurden neben den Reben 5 Fuß tiefe Gruben gegraben, um eine detaillierte Beobachtung zu ermöglichen, wie die Weinwurzeln mit dem Boden interagieren. Das aus dieser detaillierten Überwachung gewonnene Wissen hat Rebekah (Weinmacherin) und Rodrigo (Betriebsleiter) dazu veranlasst, mehrere Aspekte ihrer Interaktion mit den Reben zu ändern. Das Beschneiden ist beispielsweise nicht mehr auf Ästhetik ausgerichtet, sondern fördert den vaskulären Fluss, um ihre Energie und Vitalität zu maximieren. Dies ist besonders wichtig, da die anhaltende Sommerhitze ein Problem darstellen kann, wenn monatelang kein Regen fällt. Mit dem neuen Schnitt und anderen proprietären Rebkultivierungs- und biodynamischen Techniken, die praktiziert werden, sind die Reben zu Beginn des Sommers gut genährt und stellen so Widerstandsfähigkeit gegen Ende der Wachstumsperiode sicher. Dies ist besonders wichtig, da die Reben während der Winterruhe auf gespeicherte Kohlenhydratreserven angewiesen sind, um zu überleben, und auch etwa einen Monat nach dem Erscheinen neuer Triebe auf diese angewiesen sind. Durch das Verständnis und die Zusammenarbeit mit den Energiesystemen der Rebe werden Verbesserungen in der Traubenqualität und -gesundheit erreicht.

Das Engagement für das Land, die Reben und das Weingut ist nicht neu und ist sicherlich kein Marketingslogan. 1996 wurde biodynamischer Landbau eingeführt, der die Reben mit der Natur durch Bodenbewirtschaftung verbindet, die Mikroorganismen gedeihen lässt und Nährstoffe in die Erde freisetzt, damit die Reben diese aufnehmen können. Die Böden hier sind vielfältig, von der weißen Vulschasche der Eastern Hills über tiefe Kies- und Geröllablagerungen der zentralen Hügel bis hin zu Sand, Lehmton und Kies der Bank. Wildnis gedeiht hier inmitten der uralten Eichenbäume, die den malerischen Dragon Lake umgeben, der in den 1950er Jahren angelegt wurde. Er fungiert als Brennpunkt des Anwesens. Es muss besonders wunderbar im Frühling sein, wenn Schafe zum Grasen eingeführt werden und natürlich den Boden düngen. Es werden auch Bienen gehalten, die eine wesentliche Rolle bei der Bestäubung spielen. Nicht die Reben selbst (diese sind selbstbestäubend), sondern die wesentlichen Zwischenfrüchte, die die Stickstoffmenge im Weinberg erhöhen, während sie den organischen Gehalt des Bodens durch Mikrobiome erhöhen.

Rebekah Wineburg, die Weinmacherin des Weinguts, ist davon überzeugt, dass die Beziehung zwischen einem Weinmacher und dem Boden wie eine Ehe ist. Sie brauchen eine tiefe Verbindung und müssen mit Ihren Persönlichkeiten zusammenpassen, damit die Beziehung gedeiht. Tägliche Spaziergänge durch den Weinberg helfen, diese gegenseitige Abhängigkeit zu festigen und zu verstehen, was benötigt wird. Eine Änderung, die Rebekah vorgenommen hat, ist die Installation von 5300-Liter-Betontanks, die 2018 installiert und von Sonoma Cast Stone hergestellt wurden. Der Vorteil von Betontanks ist ihre Wärmeleitung. Es braucht weniger Energie zum Heizen und ist durchlässig, Sauerstoff kann mit dem Wein interagieren, was den Prozess natürlich hält und, wie gesagt, dem Wein eine feinere Tanninstruktur verleiht.

In Bezug auf die Alterung habe ich Rebekah gefragt, wie sie denkt, dass die Umstellung auf Betontanks und der Schnitt zur Förderung des vaskulären Flusses einen Unterschied machen wird: "Die Betontanks sind eine besonders gute Übereinstimmung für die Trauben aus unseren Eastern Hills (auch bekannt als die weißen Böden). Die Behältergröße, die thermischen Eigenschaften und die Atmungsaktivität ermöglichen es diesen Parzellen, ihre beste Version zu zeigen. Die Schneidtechniken, die sich auf die Erhaltung des vaskulären Flusses konzentrieren, fördern gesunde Reben, die viel länger als das typische Rebenalter für unsere Region überleben können."

Für die Gärung werden native Hefen verwendet, anstatt kommerzielle Varianten, die in großem Maßstab gekauft werden. Die 26 einzelnen Parzellen werden separat in makellosen französischen Eichenfässern (63 Prozent neu für den 2018er Jahrgang) für etwa 2 Jahre gereift, bevor sie sorgfältig verschnitten werden. Das Verlangen nach Exzellenz ist so groß, dass nicht alle Weine das gewünschte Qualitätsniveau für Quintessa erreichen werden; tatsächlich hat nur eine Parzelle in der Weingeschichte es in jeden Jahrgang geschafft - Dragons Terrace. Jedes Fass wird einzeln verkostet, was bedeutet, dass Hunderte von Gläsern vor Rodrigo und Rebekah platziert werden. Es mag wie der ideale Job klingen, ist aber äußerst anspruchsvoll, und kleine Anpassungen machen einen definierten Unterschied.

Der 2018er Quintessa ist überwiegend Cabernet Sauvignon (92 Prozent) mit dem Rest aus Cabernet Franc, Merlot, Carmenere und Petit Verdot. Er ist voller dunkler Früchte wie Brombeeren, Kirschen und Pflaumen. Er öffnet sich im Glas, um Schichten von Vanille und Eiche offenzulegen, ergänzt durch dunkle Schokolade und Leder. Die Tannine sind verfeinert und integriert, die Säure ausgewogen. Das ist ein Wein, zu dem Sie wirklich immer wieder im Glas zurückkehren, und einer, der nicht nur jetzt gekostet werden sollte, sondern in der Zukunft. Mit der Decades-Linie des Weinguts haben Sie möglicherweise die Gelegenheit, dies zu tun, da sie nur die besten Jahrgänge lagern, um 10 Jahre später wiederaufzutauchen.

Ich war neugierig, ob Rebekah die Decades auf experimenteller Basis in Halbflaschen gelagert hat, um die beschleunigte Reifung zu testen, die sie bietet. Sie bemerkte: "Nach dem Kosten der Jahrgänge im Laufe der Zeit in allen Formaten bin ich der Meinung, dass die 1,5-Liter-Flasche am besten zur Reifung geeignet ist, da sie die Entwicklung von Sekundärcharakter und Mundgefühl ermöglicht und gleichzeitig die Frische des Aromas bewahrt."

Die schwerkraftgesteuerte Weinkellerei ist sympathisch gegenüber den natürlichen Konturen der umgebenden Landschaft in Form eines sichelförmigen Gebäudes. Die Wahl des Materials, Tufastein, für die Wände bezieht sich auf historische Napa-Gebäude. Das zeitgenössische Design umfasst freiliegende Stahlkonstruktionen in den Decken und ist in den Hügel eingegraben, um sich mit der Landschaft zu verbinden und von der Silverado Trail verborgen zu sein. Dies hat dazu geführt, dass die Tunnel natürlich kontrollierte Luftfeuchtigkeit und Temperatur haben, ohne dass eine Klimaanlage erforderlich ist. Es wurde von Walker Warner Architects in San Francisco mit vier Hauptbereichen entworfen: das Produktionsgebäude, der Empfangsbereich, das Besucherzentrum und die Weintastings-Pavillons. Letztere sind von besonderem Interesse, wenn Sie in einer Gruppe besuchen und 6 Weine durchkosten möchten. Jeder der 3 Pavillons hat eine Fläche von 250 Quadratfuß und kann bis zu 8 Gäste aufnehmen. Hier werden Sie durch die Quintessa-Philosophie geführt, während Sie die unglaubliche Aussicht genießen, die sich über Jahrtausende hinweg nun zu diesem renommierten Weingut gehört.

Wenn Sie keinen privaten Pavillon und eine Tour gebucht haben, können Sie immer noch einige der exquisitesten Ausblicke im Napa vom Besucherzentrum aus genießen. Während Sie die Weine probieren, die Ihnen gefallen, genießen Sie die Tatsache, dass etwa 3000 Fässer in dem 1200 Fuß langen, makellosen kathedralenartigen Keller unten reifen. Fotos vermitteln ein Gefühl von Ruhe, Tempo und Authentizität; von Natur und Verbindung zur Erde, während sie Eleganz verkörpern. Die Weine sind in ewige Dunkelheit gehüllt, reifen langsam, bevor sie zur Oberfläche zurückkehren, um verschnitten zu werden und etwas Makelloses zu schaffen. Viel wie ein perfekter Diamant.