Rifai en Knightsbridge: Una Marca de Herencia con un Toque Moderno

La historia de Rifai comenzó en Beirut en 1948, cuando un pequeño negocio familiar comenzó a tostar frutos secos utilizando una técnica de tostado en seco que rápidamente se convirtió en un punto de referencia en todo el Líbano. A lo largo de las décadas, la marca creció de forma constante, no a través del marketing, sino porque las familias simplemente la adoptaron como parte de la vida cotidiana. Para muchos libaneses, Rifai está vinculada a la memoria. Aparecía en la mesa durante reuniones, visitas y celebraciones, y se convirtió en un marcador silencioso de calidad que se transmitió de generación en generación.

Cuando conocí a la directora ejecutiva Tania Ezzedine en Londres, su conexión con esa historia era inconfundible. "Nos ha acompañado desde la infancia", dijo. "Mis abuelos, todos comían Rifai. Es parte de la cultura del cliente en esta parte del mundo". Ese sentido de continuidad sustenta todo lo que hace la marca hoy, incluso cuando se expande mucho más allá de su mercado original.

Rifai está ahora presente en alrededor de veinticinco países y noventa y cinco aeropuertos. Se ha convertido en un nombre internacional, pero el producto todavía comienza con el mismo compromiso de abastecimiento. La empresa compra frutos secos crudos directamente de plantaciones en Asia, Estados Unidos, España, Australia... seleccionando cada cosecha con estándares precisos. Esos frutos secos se tuestan luego en seco en las propias fábricas de la empresa utilizando una técnica patentada que ha definido la marca desde el principio. "Somos muy cuidadosos con el abastecimiento premium", explicó Tania. "Cada cosecha se selecciona cuidadosamente. Tostamos en seco con nuestro propio método, luego añadimos los sabores. Todo se hace internamente".

De esa base emerge una gama que equilibra la tradición con nuevas ideas. Los pistachos clásicos, almendras y anacardos siguen siendo el centro de la marca, a menudo combinados en la mezcla característica de frutos secos variados. Junto a ellos hay sabores más contemporáneos como anacardos con trufa, anacardos con chile, almendras ahumadas y almendras con limón salado. La empresa también produce líneas más saludables, incluyendo mezclas de frutos secos, barras de frutos secos y frutos secos crudos, respondiendo a los gustos cambiantes mientras se mantiene el enfoque en la calidad.

El chocolate es ahora una parte importante del negocio. A través de una empresa hermana, Rifai suministra una gama única de chocolate también producida en el Líbano. Esto permite que la marca combine el chocolate naturalmente con su experiencia en frutos secos. El chocolate de Dubái, hecho con pasta de pistacho, se ha convertido en un éxito reciente. "Tenemos una gran experiencia en pistacho", dijo Tania. "Tenía sentido crear un chocolate basado en una base de pistacho. Funcionó extremadamente bien, incluso aquí en Londres". Puedo confirmar que son deliciosos, junto con sus dátiles Medjool cubiertos de chocolate que son excepcionales.

El café libanés forma el tercer pilar central de la marca.

La tienda de Knightsbridge ofrece una gama completa de mezclas libanesas junto con los cafés más familiares que piden los londinenses todos los días. Algunos eligen un café tradicional libanés, otros comienzan con algo más familiar y avanzan por el menú. Probé el café con leche de pistacho, preparado con una cucharada generosa de pasta de pistacho, que fue muy agradable. Mostró cómo la experiencia de la marca en frutos secos se extiende naturalmente a su gama de café.

La decisión de invertir en el Reino Unido fue directa. "El Reino Unido es una escena gastronómica muy interesante", dijo Tania. "Está a la vanguardia de la innovación. También hay un fuerte enfoque en la salud y comer bien, y esta categoría está creciendo". La marca eligió Knightsbridge para su primera tienda británica, un lugar que atrae tanto a residentes locales como a visitantes internacionales. El objetivo no era solo vender productos, sino crear un espacio que representara la marca en sí.

El resultado es una tienda tranquila y luminosa que ofrece frutos secos tostados, chocolate, dátiles y café libanés en un diseño limpio. Se anima a los clientes a probar y el personal ofrece muestras abiertamente y guía a la gente a través de las diferentes mezclas y sabores. "Queremos que los clientes vivan y disfruten la experiencia de Rifai", dijo Tania. "Esto no es un producto básico. Es algo para probar, descubrir y disfrutar".

El mostrador de crear tu propia mezcla se ha convertido en una atracción particular. Los clientes compran por peso y arman su propia mezcla, esencialmente un surtido de selección propia. Muchos eligen la selección mixta característica. Otros experimentan con frutos secos recubiertos de trufa, chile, ahumado o cítricos. La flexibilidad atrae tanto a los recién llegados como a las personas que ya conocen bien la marca.

Los regalos son otra parte importante del negocio. Rifai produce colecciones de temporada para Navidad, Ramadán, Pascua, Diwali y otras celebraciones. Los regalos corporativos van en aumento, con clientes que mezclan frutos secos, chocolate y café en la misma caja. Las compras en línea están disponibles tanto a través de plataformas de entrega como del sitio web de Rifai, lo que hace que las compras repetidas sean sencillas. El embalaje y la presentación están bien considerados, siendo especialmente notable la caja transparente de frutos secos dividida en cuatro secciones. Se ve elegante, presenta la gama de manera ordenada, y es genuinamente útil mucho después de que los frutos secos se hayan terminado.

Rifai también está bien establecido en Harrods, donde construyó una clientela incluso antes de que abriera la tienda de Knightsbridge. El plan a largo plazo es seguir expandiéndose por Londres y el Reino Unido en general, tanto a través de nuevas tiendas como de asociaciones con hoteles y restaurantes. "Queremos ser el líder en el segmento de snacks premium", dijo Tania. "Una marca global que lleve la artesanía y la calidad libanesa a una audiencia internacional".

Durante mi tiempo en la tienda, fui testigo de personas que llegaban para tomar un café rápido, otras navegando lentamente, y algunos vinieron con intenciones claras, seleccionando cantidades precisas de sus frutos secos preferidos. La atmósfera se mantuvo constante y sin prisa. Un pequeño espacio tranquilo en una parte ocupada de Londres. Y un reflejo claro de lo que Rifai representa. Una marca de patrimonio que ha crecido con confianza, sin perder las cualidades que la hicieron distintiva en primer lugar.