Bowmore 1965 : Le Temps Dans Un Verre

En tant que critique de whisky, je suis pleinement conscient de ma chance. Les bouteilles arrivent à ma porte régulièrement. Les invitations aux distilleries et aux dîners sont fréquentes. Certaines, je les décline poliment, d'autres, je les accepte avec gratitude. Mais une ou deux fois par an, une invitation arrive qui change tout. Elle procure le sentiment que j'imagine ressentir ceux qui reçoivent une notification d'attribution d'OBE. Une date pour laquelle vous pourriez reprogrammer vos engagements existants, tant elle est rare et importante.

C'est exactement ce qui s'est produit quand j'ai reçu un courriel m'invitant à déjeuner au Grosvenor House Hotel sur Park Lane. Le cadre était impressionnant, mais ce n'était pas le lieu qui a retenu mon attention. C'était le whisky. Une opportunité de goûter un Bowmore 1965 âgé de 52 ans, distillé pendant l'une des décennies les plus déterminantes de Bowmore dans ses 240 ans d'histoire, aux côtés de l'emblématique Black Bowmore.

C'est un single malt âgé de cinquante-deux ans provenant de l'une des distilleries les plus respectées d'Écosse, tiré des Vaults historiques No.1 sur Islay, l'entrepôt de vieillissement le plus ancien d'Écosse. Les whiskies de ce lieu sont façonnés par leur environnement : l'air frais et humide, le sel apporté par l'Atlantique, et la patience du temps lui-même. Tous les whiskies d'Islay ne sont pas vieillis là-bas (il n'y a simplement pas assez d'espace), goûter un liquide qui y a passé toute sa vie est en soi merveilleux.

Islay elle-même est unique. Reculée et battue par les intempéries, elle s'étend exposée à l'Atlantique, façonnée par le vent, le sel et le temps. Le caractère de l'île s'infiltre dans tout ce qu'elle produit. Les routes serpentent entre des cottages de pierre et des landes ouvertes. C'est calme, mais jamais immobile (sauf quand Yves et moi y avons amené une McLaren dans le cadre de notre tour écossais McLaren 720S)

Pour les amateurs de whisky, visiter Islay est bien plus qu'un voyage ; c'est presque un rite de passage. Des gens voyagent de partout dans le monde pour parcourir ces anciens entrepôts, pour se tenir près du mur de la mer à Bowmore, pour sentir la connexion entre le paysage et l'alcool. Je n'y suis allé qu'une fois, lors de notre tour, pendant vingt-quatre heures à peine, pourtant le souvenir ne s'est jamais estompé. J'ai voulu y revenir depuis. Il y a une attraction sur l'île qui est difficile à expliquer, quelque chose de son caractère sauvage, de sa solitude, et du sentiment que le temps s'y coule différemment. Donc quand l'occasion s'est présentée de goûter l'un de ses whiskies les plus célébrés, je n'ai pas hésité.

Le déjeuner a été organisé par Teddy Joseph, Brand Ambassador de Bowmore. Nous avons commencé, comme il se doit, par un cocktail. Dorothy Lam, la barmaid en chef du Grosvenor House, l'a créé spécialement pour l'occasion. Dorothy venait d'être couronnée Rising Star de l'EMEA en mixologie mondiale, et son cocktail a prouvé pourquoi. Long, délicieux et le parfait prélude au palais.

J'ai participé à de nombreux événements centrés autour de la dernière sortie haut de gamme d'une distillerie, et trop souvent la star du spectacle arrive en dernier, quand tout le monde a déjà dégusté plusieurs rasades et que leurs palais ne sont plus à leur meilleur. Cela m'a toujours semblé être une occasion ratée. J'ai donc été particulièrement ravi que ce déjeuner commence avec l'emblématique 1965, servi alors que nos palais étaient encore frais et pleinement en mesure d'apprécier sa profondeur et sa précision.

L'arôme s'est élevé instantanément : il y avait des fruits juteux, de l'orange, du sucre démerara et des bananes grillées. En bouche, il y avait du chocolat noir, du Bovril, du gingembre, de la marmelade et une fumée intégrée. C'était encore jeune avec une profondeur et une finesse incroyables. La finale semblait durer indéfiniment. Même quand le verre était vide, la saveur persistait, accompagnée de la réalisation que c'était probablement l'échantillon final disponible pour quiconque en dehors des collectionneurs privés. C'était douteux qu'il y en ait assez pour notre table de 6 personnes pour en goûter. C'est vraiment les dernières gouttes de ceci, sauf le stock réservé, mis de côté pour les derniers acheteurs. Un honneur en vérité.

Bowmore a créé une expérience entière autour de 1965, aptement nommée Rarity Defined. Au prix de 28 050 £, elle offre bien plus qu'une bouteille. Deux clients sont invités à voyager à Islay pour la collecter en personne, profitant d'une visite exclusive en coulisses à la distillerie et d'un niveau d'accès rarement accordé. Seules quelques bouteilles restent, et bien que le chiffre puisse sembler élevé, c'est en vérité une affaire. Pour ceux assez chanceux pour en sécuriser une, cela représente non seulement la possession d'un whisky remarquable, mais une expérience unique, et bien sûr l'acquisition du Bowmore 1965 avec ce qui suit pour 2 personnes :

Nuit à Glasgow au Mar Hall Hotel.

Dîner privé organisé par un membre de l'équipe de fabrication de whisky Bowmore.

Transferts vers Islay.

Nuit au Bowmore Distillery Cottages.

Déjeuner de fruits de mer : provenance locale et préparation sur site.

Dîner au coin du feu au Bridgend Hotel.

Un parcours exclusif de la distillerie, guidé en coulisses.

Dégustation sur mesure de whiskies Bowmore rares et exclusifs, y compris le légendaire Bowmore 1965.

David Turner, directeur de la distillerie Bowmore, a déclaré "C'est certainement l'un des whiskies les plus remarquables que nous avons produits pendant mon passage à la distillerie. L'expression démontre les récompenses du processus de vieillissement méticuleux de Bowmore, combiné à l'expertise de notre équipe de distillerie. Cette expression a obtenu un statut légendaire parmi les collectionneurs et les amateurs de whisky et montre pourquoi Bowmore est l'un des single malts les plus recherchés au monde."

C'était un privilège rare d'être parmi les très peu de gens au monde à goûter ce whisky remarquable, et je suis pleinement conscient que je suis peut-être l'un des derniers à le faire. Pour ceux qui apprécient le whisky mature mais ne rencontreront peut-être jamais celui-ci, les expressions de 25 et 21 ans versées aux côtés de celui-ci au déjeuner étaient superbes. Leur fumée douce, décroissante et leur profondeur de saveur en couches s'accordaient magnifiquement avec l'entrecôte anglais que j'avais choisi. Je ne visite pas souvent les steakhouses, ce qui a rendu l'expérience d'autant plus agréable.

Le whisky concerne l'amitié, la conversation et les souvenirs partagés autant que le liquide lui-même. C'est une expérience à partager, une qui persiste longtemps après que le verre soit vide. Déguster ce Bowmore 1965 exceptionnel m'a rappelé cela, et m'a donné envie de revenir à Islay. Non pas seulement pour une visite à la distillerie, mais pour y passer du temps réel, avec mon Nikon, absorbant l'ambiance de l'île, ses habitants, et son sens tranquille de la magie qu'aucune visite brève ne peut jamais vraiment capturer.

Je ne trouve pas les mots pour articuler à quel point ce whisky est incroyable, et à quel point les propriétaires seront chanceux. J'étais récemment dans un whisky bar à Tokyo, avec 4 autres critiques spécialisés, et nous avons vu un Bowmore Black 1964 sur l'étagère. Nous en avons tous parlé, tant il est révéré, et je ne doute pas que dans des décennies, la prochaine génération de critiques de whisky parlera de cette bouteille de la même façon.

Bowmore 1965 Rarity Defined est disponible à l'achat directement auprès de Bowmore, mais je ne peux pas imaginer que cela durera longtemps...