Donnafugata - Excellence Sicilienne

Donnafugata est l'une des caves les plus respectées de Sicile. Fondée en 1983 par Giacomo Rallo et Gabriella Anca Rallo, cette cave puise dans plus de 170 ans d'histoire familiale dans la vinification. Désormais sous la direction de leurs enfants, Antonio et José, Donnafugata continue de promouvoir le terroir extraordinaire de la Sicile, en produisant des vins qui capturent l'essence et le caractère uniques de l'île.

José a été honorée en 2024 lors des Women in Wine & Spirits Awards (WINWSA) en tant que lauréate du prix. Reconnue dans la catégorie Vision Award for Sustainability, sa distinction souligne son engagement envers l'innovation et les pratiques durables, que l'entreprise prend très au sérieux.

J'ai eu le privilège de dîner avec Antonio Rallo et sa femme, Barbara Pezzano, dans la Renoir Room chez Scott's of Mayfair. Cet espace, à la fois intime et opulent, offre une ambiance rare qui magnifie n'importe quelle occasion. La pièce est ornée d'œuvres d'art originales, dont un Renoir, un détail qui établit un ton d'exclusivité raffinée. Même le sol attire l'attention, sa mosaïque vert jade exsudant une élégance frappante. La conception méticuleuse de l'espace explique clairement pourquoi les grands sacs ne sont pas autorisés : chaque détail est curé pour préserver l'esthétique immaculée de la pièce.

Le dîner était soigneusement orchestré, avec des plats réfléchis et harmonisés pour compléter les vins de Donnafugata. La liste des invités était tout aussi réfléchie, présentant un mélange inspirant d'auteurs de livres sur le vin, d'éducateurs et de commentateurs. Les conversations ont coulé aussi librement que le vin, créant un échange d'idées vibrant. En tant que quelqu'un moins familier avec les vins siciliens, j'ai apprécié l'occasion d'écouter, d'apprendre et d'absorber la richesse des connaissances partagées autour de la table.

Avant le repas, Antonio nous a donné des aperçus du domaine et du paysage viticole de la Sicile. Un détail particulier m'a frappée : Donnafugata entretient 40 kilomètres de murets en pierre sèche, tous soignés à la main. C'est une pratique qui doit être extrêmement laborieuse, mais elle témoigne de la profondeur de la tradition enracinée dans la vinification sicilienne à Pantelleria.

Antonio a également mis l'accent sur la biodiversité stupéfiante de l'île. La Sicile abrite plus de 70 variétés de raisin, introduites et cultivées au cours de son histoire viticole pluriséculaire. Remarquablement, toutes ces variétés n'ont pas été formellement identifiées. Antonio a partagé une anecdote sur la découverte d'un seul cep d'une variété non identifiée dans leurs vignobles. Des boutures ont été soigneusement propagées et envoyées à une pépinière de vignes dans le cadre d'un effort de collaboration avec d'autres caves pour faire revivre et étudier ces anciens cépages. Pour les amateurs de vin, de tels efforts suscitent de l'enthousiasme : chaque variété redécouverte ajoute une autre couche à l'offre de la Sicile et quelque chose de nouveau à découvrir.

Malgré cette abondance, Donnafugata aborde la vinification avec précision, ne sélectionnant que 10 variétés indigènes pour ses cuvées. L'objectif reste de créer des vins qui ne sont pas seulement uniques mais fondamentalement captivants et savoureux.

Les variétés de raisins internationaux sont cultivées à Contessa Entellina, mais dans les domaines de Vittoria, Randazzo (Etna) et Pantelleria, seules et exclusivement les variétés locales sont utilisées, respectivement : Frappato et Nero d'Avola, Nerello Mascalese et Nerello Cappuccio, et Zibibbo. Un exemple important d'assemblage avec des variétés de raisins internationaux est le Mille e una Notte, un vin rouge emblématique composé de Nero d'Avola, Petit Verdot et Syrah.

Bien sûr, la viticulture en Sicile n'est pas sans ses défis. Antonio a parlé ouvertement des difficultés posées par les maladies, en particulier avec le Nero d'Avola, l'un des raisins caractéristiques de l'île. Les rendements ont chuté de 10 tonnes par hectare à seulement 5, ce qui a déclenché le processus laborieux du greffage des vignes sur des porte-greffes sains. Agravant ces problèmes, les vignobles font maintenant face à un éventail croissant de parasites et de maladies : Antonio s'y est référé avec ironie comme des « ennemis supplémentaires ».

La Sicile figure parmi les plus grandes régions viticoles d'Italie avec la Toscane, la Vénétie et le Piémont, et est une étude des contrastes, avec des climats, des sols et des variétés de raisins diversifiés. L'île compte 23 Denominazioni di Origine Controllata (DOC) et une seule Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG). Les effets du changement climatique se font sentir ici de manière aiguë, entraînant un passage vers des vignobles d'altitude plus élevée pour préserver l'acidité et modérer la maturation. Cependant, ces terres de premier choix ont un prix : Antonio a noté que les parcelles appropriées sur l'Etna commandent désormais plus de 250 000 euros par hectare. Bien que cela soit insignifiant comparé au prix d'un million d'euros par hectare en Champagne, cela souligne la valeur croissante de la viticulture sicilienne.

La Région

Intéressamment, l'île compte plus d'hectares plantés en vignes que la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, les principales régions étant :

Etna DOC : Située sur les pentes du plus haut volcan actif d'Europe, le Mont Etna, cette région bénéficie de sols volcaniques et d'un microclimat d'altitude. Les vins d'Etna, en particulier ceux produits à partir de Nerello Mascalese et Nerello Cappuccio, possèdent un caractère minéral unique et un profil élégant.

Sicilia DOC : Englobant les vignobles de toute l'île, la désignation Sicilia DOC assure la qualité tout en permettant une large gamme de styles de vins et de variétés de raisins, notamment l'emblématique Nero d'Avola et Grillo.

Cerasuolo di Vittoria DOCG : Seul DOCG de la Sicile, cette région est réputée pour ses assemblages rouges harmonieux de Nero d'Avola et Frappato, offrant des fruits brillants, des tannins souples et une acidité équilibrée. Donnafugata possède 4 domaines ici et les caves historiques à Marsala, chacun avec son propre vigneron, un vigneron en chef du groupe et Antonio supervisant tout. Leurs domaines incluent les suivants :

Domaine Contessa Entellina : Situé dans l'ouest de la Sicile, ce domaine est le cœur des opérations de Donnafugata, là où tout a commencé. Avec son climat méditerranéen et ses sols diversifiés, le domaine produit des vins à la fois expressifs et aptes au vieillissement.

Domaine Etna : Sur les pentes nord du Mont Etna, Donnafugata produit des vins qui reflètent les sols volcaniques et les températures plus fraîches de la région. Ces conditions produisent des raisins avec une acidité fraîche et brillante et une minéralité distinctive.

Île de Pantelleria : Réputée pour sa viticulture héroïque, cette île volcanique est l'endroit où Donnafugata cultive les raisins Zibibbo. Le terrain difficile produit des vins doux complexes et aromatiques, comme le prestigieux Ben Ryé.

La Gamme

Les vins de Donnafugata vont des vins de table accessibles aux expressions complexes de vignobles uniques. Le portefeuille couvre les rouges, blancs, rosés, pétillants et doux.

Vins Rouges : Produits à partir de variétés telles que Nero d'Avola, Nerello Mascalese et Frappato, les rouges de Donnafugata vont des structures aptes au vieillissement aux aromatiques souples. Ces vins reflètent à la fois le climat méditerranéen chaud et les zones plus fraîches et volcaniques de la Sicile.

Vins Blancs : Le Grillo, le Catarratto et autres raisins blancs indigènes forment l'épine dorsale des vins blancs frais et vibrants de la cave. Ces vins se caractérisent par leurs profils aromatiques et leur acidité crisp, ce qui les rend idéaux pour s'accorder avec une variété de plats.

Vins Rosés : Les rosés sont réputés être élégants et intrigants, équilibrant les notes axées sur les fruits avec la structure. Ils séduisent ceux qui recherchent une alternative sophistiquée aux styles de rosé traditionnels.

Vins Pétillants : Utilisant la méthode classique, Donnafugata produit des vins pétillants en petits lots réputés pour leur finesse et leur complexité.

Vins Doux : Les vins doux naturels de Pantelleria, en particulier Ben Ryé, sont l'apothéose de la gamme de Donnafugata. Ils sont riches, aromatiques et reflètent la polyvalence du raisin Zibibbo et les conditions uniques de l'île.

Les Vins

Vigna di Gabri 2022
Ce vin occupe une place particulière dans l'histoire de Donnafugata, nommé d'après Gabriella Anca Rallo, la mère d'Antonio, et produit à partir de son vignoble préféré. C'est un assemblage de cinq variétés de raisins, dont Chardonnay, Sauvignon Blanc et Viognier, mettant en avant un équilibre d'élégance et de complexité. Le nez s'ouvre sur des arômes vibrants de citrons mûrs, entrelacés de subtiles notes de minéralité qui évoquent le terroir du vignoble. Le composant Chardonnay, fermenté en fût, ajoute une texture crémeuse et une structure remarquable, tandis que le Sauvignon Blanc et le Viognier contribuent à une levée aromatique et à des nuances florales. Un vin à la fois profond et délicat, il incarne l'esprit de pionnier de Gabriella. Celui-ci a été dégusté avec des crevettes tempura sauce cocktail épicée.

Sul Vulcano Etna Bianco 2021
L'Etna Bianco a une histoire d'origine fascinante. Les vignobles étaient à l'origine propriété d'un groupe de banquiers qui ont sous-estimé les défis de la viticulture. Reconnaissant leur potentiel, Donnafugata a acquis la propriété, y compris ses vignes de Carricante : une variété de raisin blanc indigène à la Sicile. Le Carricante est réputé pour son profil aromatique retenu, ce qui explique pourquoi il est souvent assemblé avec d'autres cépages pour créer un bouquet plus parfumé.

Sul Vulcano Etna Bianco révèle des notes florales délicates et d'agrumes au nez, soutenues par une minéralité pierreuse qui témoigne des sols volcaniques du Mont Etna. Antonio a mis l'accent sur le potentiel de vieillissement du vin, suggérant que beaucoup préféreront les millésimes plus anciens pour leur complexité et leurs saveurs évoluées. Il a également établi des comparaisons avec les estimés vins blancs de l'Alto Adige, affirmant que le terroir d'Etna est tout aussi capable de produire des blancs de classe mondiale. Celui-ci

a été dégusté avec un risotto de courge butternut avec beurre noisette et graines de courge grillées.

Tancredi 2020
Un rouge audacieux et sombre, le Tancredi 2020 fait une impression immédiate avec sa couleur profonde et riche et ses saveurs intenses. Au palais, il offre des couches de cerise noire, de prune et une touche de cacao amer, créant une expérience multifacette. La structure du vin est robuste, avec des tannins fermes et une finale longue et légèrement amère. Nous avons dégusté un risotto de courge butternut avec beurre noisette et graines de courge grillées avec ce vin.

Ben Ryé Passito di Pantelleria
Ce vin doux emblématique, dont le nom se traduit par « Fils du Vent », rend hommage aux conditions extrêmes de Pantelleria, une île volcanique reculée. Les vignes Zibibbo (une variété de Muscat) sont cultivées en buissons bas, épousant le sol pour résister aux vents féroces de l'île, qui peuvent briser facilement les jeunes pousses. Le vin offre des arômes d'abricot, de marmelade d'orange et de fleurs sauvages qui jaillissent du verre. Au palais, il est épais et onctueux, avec une douceur luxuriante équilibrée par une acidité fraîche. Les notes de marmelade noire et de miel persistent, créant une finale harmonieuse et satisfaisante. Malgré sa richesse, Ben Ryé possède un style frais et vibrant qui évite une douceur cloying. Il s'est parfaitement accordé avec une tarte aux pommes Bramley et Cox. Il est disponible en formats demi-bouteille, ce qui le rend parfait pour partager ou savourer seul comme une gâterie décadente.

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