Gardiens de la Côte : Glen Scotia Icônes de Campbeltown Édition n° 4

Quiconque s'est aventuré jusqu'à Campbeltown sait que le voyage demande de la détermination. Descendre d'un Twin Otter, un avion à hélices robuste avec un seul siège de chaque côté de l'allée et pas un seul compartiment à bagages en vue, sur ce tarmac côtier exposé ressemble à un passage vers une époque révolue.

Campbeltown n'est comparable à aucune autre région de whisky en Écosse. Perchée près de l'extrémité de la péninsule isolée de Kintyre, effectivement une péninsule se détachant d'une péninsule, elle est reculée, sauvage et autosuffisante. Au dix-neuvième siècle, c'était la capitale animée du whisky du monde, grouillante de plus de trente distilleries, son port congestionné de navires transportant le charbon et vidant les fûts. Quand l'évolution des goûts commerciaux et l'effondrement économique ont anéanti presque toute l'industrie locale, la ville a refusé de laisser son patrimoine mourir. Cet isolement obstiné et fier a préservé une façon distincte de fabriquer les spiritueux que les chaînes de production modernes ailleurs ont lissée.

Aujourd'hui, la région vit une renaissance bien méritée, et Glen Scotia est sans doute l'une des distilleries les plus passionnantes du pays à suivre. Alors que de nombreux producteurs parlent d'authenticité, Glen Scotia la vit simplement. Fondée en 1832, elle fonctionne sans vernis de salle de conseil ni nostalgie manufacturée. Si vous entrez dans la boutique et la salle de dégustation, vous la trouverez dirigée par des habitants dont la fierté envers ce lieu est palpable. Il y a ici un sentiment émouvant de gens revenus à leurs racines pour de bon. Une petite équipe soudée dirige discrètement les opérations, surveillant les fermentations et laissant les choses se développer à un rythme tranquille dans des entrepôts de vieillissement qui absorbent l'air marin depuis les années 1830.

Aujourd'hui, la distillerie a révélé l'avant-dernier chapitre de sa célèbre série en cinq parties : Glen Scotia Icons of Campbeltown Release No. 4.

La collection s'inspire des sculptures mythiques gravées dans la croix du marché du quatorzième siècle qui se dresse au centre de la ville. Cette dernière mise en bouteille honore le Griffon, la créature mythique mi-aigle, mi-lion, considérée dans le folklore local comme le protecteur vigilant du port de Campbeltown, de ses habitants et de son or liquide.

Comme le note Ashley Smith, le Maître Assembleur, cette créature légendaire reflète l'éthique de la distillerie elle-même. L'équipe fonctionne véritablement comme des gardiens modernes, préservant un caractère idiosyncratique et côtier qui s'est acquis des fidèles à travers le monde grâce à des savoir-faire transmis au fil des générations.

Pour cette quatrième édition, Glen Scotia a livré un single malt tourbé limité de douze ans, affiné pendant sa dernière année en fûts de Vin Santo italien et mis en bouteille à une force de lot robuste de 53,8% ABV sans filtration à froid ni coloration artificielle.

Le Vin Santo, ou vin sacré, est le vin de dessert traditionnel vénéré de la Toscane, élaboré selon un processus ancien et laborieux. Les raisins récoltés, traditionnellement du Trebbiano et du Malvasia, sont étalés sur des nattes de paille ou suspendus aux poutres dans des greniers aérés appelés appassitoi pendant des mois pour sécher. Cela ratatine le fruit, concentrant les sucres, les acides et les aromatiques. Le moût pressé est alors scellé dans de petits fûts en bois connus sous le nom d'caratelli et laissé à fermenter et à vieillir dans des greniers exposés aux changements de température saisonniers pendant des années. Le résultat est un vin intensément onctueux regorgeant d'arômes d'abricots secs, de noisettes, de miel et d'épices chaudes.

Utilisés comme bois de finition, ces fûts peuvent facilement étouffer un whisky plus léger, mais Glen Scotia a la charpente pour le confronter de face. Ayant goûté le nouvel alcool fragrant et aromatique directement de l'alambic (je pourrais le porter comme un parfum), il est clair pourquoi cet alcool tient bon. Le style de maison huileux et maritime fournit un contrepoids savoureux idéal à l'opulence solaire du vin.

Au nez, il y a des notes de galette d'amande tiède, de gingembre cristallisé et de sucre demerara brûlé, avec des pommes, des figues sèches et du miel de fleurs sauvages. Cela m'a rappelé une recette de semi-fredo de Jamie Oliver que je préparais régulièrement. Le whisky a bien enrobé mon palais et le fût de Vin Santo donne de la brioche épicée de noix de muscade, des prunes pochées et de la mélasse. Il y a aussi des noix et des fèves de cacao qui se développent dans le verre. La finale est asséchante, laissant derrière elle du charbon de bois de chêne persistant, des amandes effilées grillées, et des amers à l'orange et du sel de mer.

Visuellement, la mise en bouteille poursuit le partenariat créatif de la distillerie avec l'artiste Joel Holtzman, connu pour son travail avec Marvel et Lucasfilm, dont l'illustration dramatique de couverture capture le Griffon veillant sur les eaux tempétueuses de Kintyre.

Au prix de £80, la Release No. 4 est très accessible pour un whisky à force de fût et d'âge déclaré, particulièrement venant d'une distillerie dont le palmares a nécessité des renforts sérieux ces dernières saisons !