Glengoyne Mizunara Oak : La Patience Récompensée
Glengoyne Mizunara Cask
Il est rare qu'un whisky vous transporte des Highlands d'Écosse aux forêts du nord du Japon, tout en restant assis à Leicester Square. Et pourtant, c'était l'atmosphère au 8 du Londoner Hotel, où Glengoyne a dévoilé sa dernière édition limitée : le Mizunara Oak 16 Year Old. J'adore ces dégustations, car j'ai pu voir mes amis, savourer des assiettes de petits-fours d'inspiration japonaise, et déguster un excellent whisky et des cocktails. J'ai été tellement occupé récemment que j'ai failli me désister, mais je suis très content de ne pas l'avoir fait.
Glengoyne n'est pas étrangère à faire les choses différemment. Fondée en 1833, la distillerie est connue pour sa distillation volontairement lente, qui produit un spiritueux au caractère fruité distinctif. Traditionnellement, ce spiritueux a été élevé en fûts de xérès. Mais avec la série Oak Masters, Glengoyne a élargi ses horizons. Les premiers millésimes ont exploré le White Oak ; le dernier se tourne vers l'un des fûts les plus rares du whisky : le Mizunara japonais.
Ce nouveau millésime est un 16 ans embouteillé à 53,4% ABV, limité à 3 195 bouteilles dans le monde et au prix de £300. C'est déjà un lauréat de médailles, remportant la Double Gold au International Spirits Challenge 2025 avant son lancement officiel. Je comprends pourquoi - c'était délicieux.
Le Mizunara, souvent appelé « water oak », pousse principalement à Hokkaïdo. Les arbres mettent des siècles à arriver à maturité, leurs troncs tordus et noueux. Le bois est poreux et difficile à travailler, produisant des fûts qui fuient et qui mettent au défi même les tonneliers les plus compétents. Mais la récompense de cette persévérance est unique. Lors du vieillissement prolongé, il révèle du santal, de l'encens, de la noix de coco et des notes florales subtiles, des saveurs qui sont devenues les caractéristiques de certains des whiskies les plus respectés du Japon.
L'approche de Glengoyne associe la patience à l'ambition. Le whisky a passé sa première décennie dans un mélange de fûts de xérès first-fill et de refill, puis six années supplémentaires en Mizunara. C'est bien plus long que la plupart des finitions, et ce n'est pas vraiment une finition, mais partie intégrante du vieillissement. Je ne suis pas un fabricant de whisky, mais cela demande du talent et beaucoup d'expérience pour obtenir le bon équilibre. Je suis heureux de signaler qu'ils ont réussi.
Au verre, le Mizunara Oak 16 s'ouvre sur de la vanille douce et du caramel sucré, rapidement rejoints par le santal et le zeste de citron. Le palais passe de la douceur fugace à la chaleur épicée, au miel et à une légère sécheresse boisée. La noix de coco et la pomme verte fraîche apportent de la fraîcheur.
L'utilisation du chêne Mizunara dans le whisky n'a pas commencé par choix mais par nécessité. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon était coupé des importations de chêne blanc américain. Les distilleries se sont tournées vers le Mizunara indigène, malgré sa réputation de piètre substitut. Les premiers résultats ont été frustrés - les fûts fuyaient, le vieillissement était lent, mais au fil du temps, quelque chose de remarquable a émergé.
Après deux décennies ou plus, les whiskies en Mizunara ont commencé à montrer un profil éthéré : encens de temple, santal, noix de coco, épices délicates.
À la fin du XXe siècle, ces saveurs avaient acquis une valeur au Japon. Avec la montée en puissance mondiale du whisky japonais, la réputation du Mizunara s'est accrue aussi, et aujourd'hui c'est l'un des bois les plus rares et les plus chers de la production de whisky. Seuls environ 200 fûts sont fabriqués chaque année, ce qui rend impressionnant le fait que Glengoyne ait réussi à en obtenir 6.
Lors du déjeuner au Londoner, le Mizunara Oak était accompagné d'une autre version de la série Oak Masters : le 24-Year-Old White Oak. Vieilli principalement en fûts ex-bourbon et en chêne neuf, il offrait un beau contraste. Embouteillé à 47,8% ABV, le 24 était crémeux, tropical et moins dominé par le xérès, tout en restant reconnaissablement Glengoyne. C'est l'un de mes préférés.
Comme l'a dit Gordon Dundas :
« Nous avons toujours été célébrés pour nos fûts de xérès, mais la série Oak Masters nous permet d'explorer quelque chose de nouveau. Il s'agit de saveur et d'imagination - montrer le spiritueux sous différents aspects. »
Le 24 ans a reçu beaucoup d'éloges. « Ajoutez une goutte d'eau », nous a-t-on conseillé, « et vous trouverez plus de douceur, plus de crémeux, parfois même des fruits tropicaux. » Les acteurs du secteur ont également noté sa qualité. Shakinder Singh de The Whisky Exchange a un jour déclaré que c'était le whisky remarquable d'un salon.
La présentation est une partie importante de la version Mizunara. La bouteille est logée dans une boîte décorée d'illustrations de style Sumi-e japonais : un coucher de soleil, un chêne Mizunara et les oies de Glengoyne. C'est un rappel visuel du partenariat Est-Ouest au cœur de ce whisky, et des engagements environnementaux de la distillerie. Glengoyne a toujours pris la durabilité au sérieux. Juste à l'extérieur de Glasgow, sa distillerie comprend une réserve humide sur site développée avec le Wildlife and Wetland Trust. Le système nettoie naturellement les eaux usées tout en soutenant la biodiversité, soulignant la réputation de Glengoyne comme l'une des distilleries les plus écologiques d'Écosse.
Les collectionneurs se déplaceront rapidement pour les 3 195 bouteilles. Les amateurs, quant à eux, trouveront un verre qui récompense la contemplation. À £300, il se situe fermement dans la catégorie premium, mais mesuré par rapport aux autres versions Mizunara, le prix est bien jugé.
